Quando o Tenente Drake Cottman namorava sua esposa, Shayli, ela deixou claro que não queria que seu futuro marido tivesse uma carreira nas Forças Armadas.
Sem problema. Naquela época, uma carreira militar não estava em seu radar. Ele possuía um diploma em linguística e cursava um mestrado em ensino de inglês para falantes de outras línguas.
Então, no início de seu casamento, enquanto morava em Atlanta, Geórgia, com um emprego de que ele gostava, Drake Cottman convidou sua esposa para um jantar a fim de discutir algo importante.
Ele disse: “Acho que quero me tornar capelão da Marinha.”
Ela disse: “Oh. O que é um capelão? E a Marinha é o exército. Obviamente, algo foi esquecido.”
Felizmente para Drake Cottman, sua esposa estava disposta a ouvir, e juntos eles confiaram na direção do Senhor para suas vidas. A fé deles no plano Dele para eles foi testada quando ele sofreu ferimentos graves em um acidente de moto e, inicialmente, não se esperava que ele sobrevivesse.
Quase quatro anos depois, em novembro de 2025, o Tenente Junior Grade Drake Cottman concluiu o Curso Básico de Liderança da Escola de Capelania Naval da Marinha dos EUA, na Naval Station Newport, em Newport, Rhode Island. O esposo e pai de três filhos começou recentemente a servir como capelão da Linha de Voo da Marinha na Estação Aérea Naval dos EUA de Sigonella, perto da Sicília, na Itália.
Cottman é um dos 26 capelães da Marinha em serviço ativo endossados pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias hoje, com apenas 50 na história inteira da Igreja, de acordo com a capelã Tamara Harris, a gerente de serviços de capelania da Igreja.
“O caminho de Drake Cottman para a capelania militar é nada menos que um milagre”, disse Harris. “Após um acidente que deixou sua condição perigosa, ele e sua esposa agarraram-se à esperança — centímetro por centímetro, momento a momento — confiando no chamado que ambos sentiram para que ele servisse. Esse acidente e a recuperação notável de Drake criaram um desvio inesperado que, em última análise, fortaleceu seu ministério.”
Mudança de carreira ‘fascinante’
Após servir na Missão Filipinas Naga, Drake Cottman obteve um diploma de bacharel em linguística na Universidade Brigham Young, com especializações em ensino de inglês para falantes de outras línguas e em estudos do Oriente Médio, com foco em árabe. Ele aspirava a trabalhar para o Federal Bureau of Investigation ou para a Central Intelligence Agency (CIA).
Após Drake Cottman e sua esposa, Shayli, se casarem em agosto de 2013, ele teve um estágio ensinando inglês em uma escola particular para adultos de Orem, Utah. O trabalho pagava bem, então ele continuou trabalhando lá após a graduação e decidiu prosseguir com um mestrado em ensino de inglês para falantes de outras línguas.
Após concluir seu mestrado, a família se mudou para Atlanta, Geórgia, onde Cottman trabalhou para uma empresa de tradução e localização, redigindo propostas para grandes contratos governamentais e comerciais privados de serviços de tradução.
Um dia, enquanto pesquisava uma proposta para o Departamento do Exército, Cottman encontrou um site sobre o Corpo de Capelães do Exército e ficou intrigado. Curioso para saber se a Igreja endossava capelães, ele pesquisou e encontrou informações no site da Igreja.
“Eu achei tudo isso fascinante, então ‘segui em frente’ e continuei meu trabalho”, ele disse.
Mas, por semanas, Cottman não conseguia parar de pensar na capelania. Ele se perguntava se o Senhor estava a inspirá-lo a mudar de carreira, e se fosse o caso, por que agora?
“Eu tinha trabalhado tanto e gasto muito dinheiro no meu primeiro mestrado”, ele disse. “Por que fiz tudo isso se devo fazer essa outra coisa agora? E nós sentimos o impulso de nos mudarmos [para Atlanta], … e, por isso, foi um pouco confuso.”
Ele finalmente decidiu orar sobre isso.
“Começou a parecer bastante claro que isso não era uma ideia passageira”, disse Cottman. “Minha esposa sempre dissera que nunca se casaria com alguém do exército, então levei algum tempo para reunir coragem para falar com ela sobre isso. Ela ficou surpresa, mas concordou em orar e jejuar comigo para saber se isso era o que Deus queria que fizéssemos. Ambos recebemos o mesmo testemunho por meio do Espírito de que Ele estava nos chamando para este trabalho e que eu deveria servir como capelão militar.”
O bispo de Cottman na época havia trabalhado anteriormente com um capelão do Exército Santo dos Últimos Dias em Fort Benning, Geórgia, e ele organizou uma apresentação. O capelão do Exército então conectou os Cottmans com capelães Santos dos Últimos Dias tanto na Força Aérea dos EUA quanto na Marinha dos EUA, que compartilharam experiências detalhadas e percepções.
“Foi por meio deste processo que sentimos que o Senhor estava nos direcionando para seguir a capelania da Marinha”, disse Cottman.
Reassegurado com “senso de propósito”
Após decidirem seguir a capelania, os Cottman voltaram para Utah em 2018. Drake Cottman recuperou seu emprego anterior como professor, candidatou-se ao programa de capelania da BYU e foi aceito.
Embora tudo estivesse se encaixando, as coisas estavam se movendo rapidamente para Shayli Cottman. Ela pediu ao marido se eles poderiam orar sobre isso mais uma vez, e eles oraram.
Uma resposta surgiu quando o casal frequentou o Templo de Provo Utah. Eles encontraram um senhor mais velho que reconheceu Drake Cottman de uma entrevista em painel do programa de capelania da BYU e revelou que era o diretor. Ele e sua esposa, que moram perto do Templo de Payson Utah, decidiram ir ao Templo de Provo naquele dia. Enquanto conversavam e as perguntas eram respondidas, Shayli Cottman ficou tranquila quanto a seguir em frente. Ela disse ao marido: “Vamos continuar, vamos fazer isso.”
Uma vez que Drake Cottman iniciou o programa e adquiriu uma compreensão mais profunda da capelania, ele experimentou sentimentos adicionais de orientação divina.
“Foi o senso de propósito. Eu sabia que Deus havia me chamado para fazer isso e que era o que eu deveria estar fazendo. Essa certeza definitivamente me ajudou, mesmo quando as coisas ficaram difíceis ao longo do caminho, a confiar que Deus sabe o que está fazendo, mesmo que eu não entenda”, ele disse.
Com fé e muitas orações, as coisas se encaixaram. Cottman concluiu o programa de dois anos e começou a trabalhar meio período como capelão de hospício e no Centro de Estudos de Linguagem da BYU. Ele eventualmente deixou a BYU e se mudou para um emprego em tempo integral no hospício.
‘Nada mudou’
De acordo com o relatório policial, em 5 de julho de 2022, Drake Cottman estava andando de motocicleta rumo a uma reunião de cuidados paliativos quando um carro entrou à sua frente. Ele tentou frear, mas a motocicleta balançou, lançando Cottman contra o lado do motorista do carro.
Ele sofreu múltiplas lesões e foi transportado para o Intermountain Medical Center em Murray, Utah.
Após duas cirurgias, um médico informou a Shayli Cottman que seu marido estava em suporte vital, tendo sofrido múltiplas lesões, incluindo pulmões perfurados, um braço e um tornozelo quebrados. Ela se lembrou do médico ter dito: “Não vemos que há mais nada que possamos fazer pelo seu marido, e não temos certeza se ele vai conseguir passar a noite.”
Ele sobreviveu à noite. No dia seguinte, Shayli Cottman disse que um milagre ocorreu quando o Hospital da Universidade de Utah, que naquele momento não aceitava transferências, fez uma exceção para Cottman.
Mesmo assim, os médicos duvidaram de sua sobrevivência e, se ele sobrevivesse, previram que ele talvez nunca mais andasse. Mais cirurgias se seguiram, e, coberto por tubos, cordas e fios, Cottman permaneceu em coma por cerca de quatro semanas. Quando ele acordou, os médicos suspiraram aliviados, pois isso significava que ele estava se recuperando.
A fé em Jesus Cristo e muitas orações sinceras sustentaram Shayli Cottman e outros durante este período difícil. Enquanto esperava pela recuperação de seu marido, ela também se preparou para a possibilidade de que a sobrevivência dele não fosse a vontade do Senhor.
“Eu tive que começar meu dia: ‘Com o que quer que o dia hoje traga, lembre-me de que Tu [Pai Celestial] estás no comando. O que quer que aconteça hoje, lembre-me de que este é o Teu plano’”, disse ela.
Após acordar, Drake Cottman tomou conhecimento de seus graves ferimentos e sentiu-se derrotado, pois havia “arruinado tudo”. Mas mesmo enquanto pensava nisso, um forte sentimento espiritual comunicou-lhe: “Nada mudou.”
“Lembro-me de ter ficado muito chocado com isso e, então, um dos médicos fez uma pausa e disse: ‘Apesar de tudo, achamos que você pode ter uma recuperação completa’”, disse Cottman. “Então foi como, ‘Uau, OK, vamos fazer isso.’ Naquele momento, toda a tristeza e pensamentos autodepreciativos foram removidos. Deus tem isso de alguma forma, e vamos simplesmente seguir em frente.”
Apesar de uma longa recuperação, Shayli Cottman disse que ter seu marido em casa foi uma grande bênção do Senhor. Muitas vezes, ela encontrou esperança e conforto ao ler Doutrina e Convênios 121:7-9, a amorosa mensagem do Senhor a Joseph Smith enquanto na Cadeia de Liberty. Ela também expressou gratidão pela bondade amorosa do Senhor e pela força para passar por cada dia, junto com o apoio generoso que receberam de muitas pessoas.
“Embora tenha sido difícil, vimos como poderia ser ruim, e toda bênção daqui em diante é uma que não merecíamos”, ela disse. “Foi dada a nós pela graça de Deus.”
Drake Cottman prestou homenagem ao amor e ao apoio inabaláveis de sua esposa.
“Ela é a verdadeira heroína de nossa história”, disse ele. “Eu não estaria onde estou hoje sem a fé, a resiliência, a confiança e o apoio dela. Embora eu tenha sido o que esteve no acidente, ela sofreu uma dor muito maior do que a minha e demonstrou mais força e coragem do que jamais vi.”
Capelão mais empático
Ao retornar ao seu trabalho como capelão de um centro de cuidados paliativos, antes de se mudar para a Itália, Drake Cottman se sentiu diferente. Sua experiência aprofundou sua empatia por aqueles que enfrentam momentos difíceis.
“Havia um espírito diferente ali quando eu trabalhava com as pessoas”, disse ele. “Ser capaz de pegar essas experiências e traduzi-las no que as pessoas estão passando, sejam desafios emocionais ou mentais, e entender um pouco mais sobre a condição humana e o sofrimento.”
Ele espera que aqueles que lerem sua história saibam que Deus ainda é um Deus de milagres.
“Talvez nem sempre compreendamos Seus propósitos para o que acontece conosco, mas aprendi, e acredito nisso de todo o coração, que podemos confiar Nele porque Ele sempre cumpre Suas promessas e é capaz de transformar circunstâncias devastadoras em bênçãos incríveis”, disse Drake Cottman.
Sua esposa concordou.
“Os planos de Deus nem sempre seguem o caminho que imaginamos, mas a jornada vale muito a pena, e o objetivo final é sempre mais grandioso do que podemos imaginar”, disse Shayli Cottman.
