Quando Presidente Gordon B. Hinckley anunciou a criação do Fundo Perpétuo de Educação de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, durante a conferência geral de abril de 2001, ele disse que o plano foi “inspirado pelo Senhor”.
Ele também o chamou de “uma ousada iniciativa”.
“Mas cremos em sua necessidade e no sucesso que trará”, disse ele. “Onde existir a pobreza espalhada entre nosso povo, precisamos fazer tudo a nosso alcance para ajudá-los a se erguerem e a estabelecerem uma vida alicerçada na autossuficiência que resulta do treinamento. O estudo é a chave da oportunidade.”
Vinte e cinco anos depois, o Fundo Perpétuo de Educação já ajudou 130.000 estudantes santos dos últimos dias além dos Estados Unidos e do Canadá, com auxílio financeiro para seus estudos.
De acordo com um comunicado à imprensa [em inglês] publicado no site ChurchofJesusChrist.org, empréstimos e bolsas de estudo do Fundo Perpétuo de Educação foram utilizados em mais de 80 países, com 88% dos formandos relatando que encontraram empregos melhores após concluírem seus estudos.
Uma vez que os empréstimos são pagos com juros baixos, o dinheiro é usado como recurso rotativo para outros estudantes. Um conceito semelhante, o Fundo Perpétuo de Emigração, foi usado para emprestar dinheiro aos primeiros membros da Igreja, para sua emigração para o Vale do Lago Salgado.
Histórias de sucesso
Nahun Antonio García Pérez, de Honduras, foi um dos beneficiários do Fundo Perpétuo de Educação. Ele conseguiu concluir seus estudos, tornar-se engenheiro industrial e melhorar a estabilidade econômica de sua família.
Pérez afirmou que o Fundo Perpétuo de Educação é “inspirado por Deus e pode ser de grande benefício para nossa vida temporal e espiritual”. Ele atribui o sucesso ao financiamento, que o ajudou a obter reconhecimento profissional, a garantir melhores oportunidades de carreira e a melhorar a qualidade de vida de sua família.
“Cursar o ensino superior não foi nada fácil, mas sinto a satisfação de ter alcançado algo que me propus a fazer”, disse Pérez.
Outra beneficiária, Selemani Furaya, da República Democrática do Congo, se tornou técnica de laboratório após concluir seus estudos universitários.
Ela trabalha no Hospital Kinsuka e atribui ao Fundo Perpétuo de Educação a oportunidade de obter uma educação, juntamente com as habilidades e a confiança para construir um futuro melhor para si mesma.
“Este programa me ajudou a alcançar meus objetivos e sou extremamente grata”, disse Furaya. “Ele me tornou autossuficiente e me permite servir ao próximo. Sou muito grata ao meu Pai Celestial por inspirar nosso profeta a implementar este programa para ajudar os membros da Igreja.”
Relembrando os 25 anos
O Fundo Perpétuo de Educação foi lançado inicialmente no México, Brasil, Chile e Peru. Atualmente, está disponível para estudantes em 76 países.
A Igreja atualizou o programa em novembro de 2024 com melhorias, incluindo uma seleção mais ampla de escolas e programas, mais opções para reduzir o saldo dos empréstimos e apoio para despesas relacionadas à educação.
Élder John K. Carmack, agora com 94 anos e Setenta Autoridade Geral emérito, que foi chamado pelo profeta para liderar o programa durante seus primeiros 11 anos, disse que Presidente Hinckley o chamava nos estágios iniciais e lhe dizia: “Você precisa fazer isso acontecer.”
“Ele era um provocador”, recordou Élder Carmack. “Ele estava me pressionando.”
Élder Carmack chamou a ideia de Presidente Hinckley para o Fundo Perpétuo de Educação de “incrível e maravilhosa”.
“Ele queria que os jovens, especialmente aqueles que viviam no mundo sem oportunidades, tivessem acesso à educação”, disse Élder Carmack. “E ele queria que a educação fosse prática. Queria que fosse algo que levasse a empregos.”
Élder Carmack disse que os frutos dos fundos são um milagre.
“Muitos dos que receberam educação por meio do fundo e o impulso que ele lhes proporcionou na vida se tornaram nossos líderes, líderes de ala e estaca, presidentes de estaca e outros”, disse Élder Carmack. “Eles foram treinados com o apoio do Fundo Perpétuo de Educação. Foi realmente incrível.”
Élder Carmack relembrou uma das últimas reuniões de que Presidente Hinckley participou, em janeiro de 2008. Ele ainda se lembra das palavras do profeta, proferidas com profunda emoção: “Este programa foi um milagre. Ele realmente fez o que eu esperava que fizesse.”
Élder Carmack disse que nunca questionou a natureza inspiradora do programa.
Trent Jacobson, gerente do Fundo Perpétuo de Educação, afirmou que a autossuficiência continuará sendo o foco no futuro.
Recursos de autossuficiência
O Fundo Perpétuo de Educação está disponível para membros da Igreja com 18 anos ou mais, em países aprovados. Os interessados em saber mais podem conversar com o especialista em bem-estar e autossuficiência de sua ala ou estaca, e visitar o site PEF.ChurchofJesusChrist.org.
A Igreja também oferece gratuitamente aulas de autossuficiência, tais como Encontrar um Emprego Melhor e Educação para um Emprego Melhor, que fornecem recursos e ensinam habilidades em grupo, com uma perspectiva do evangelho, e os Serviços de Emprego on-line gratuitos para qualquer pessoa, independentemente de ser membro da Igreja ou não.
