Pouco antes de completar 70 anos, Gwynne Fullmer teve uma espécie de crise existencial.
“Um dia percebi que estava realmente prestes a completar 70 anos”, disse ela. “Imaginei como é ter 70 anos. Parecia comigo? Eu saberia como ter 70 anos? Parecia um número tão marcante.”
Ela concluiu que a melhor maneira de acalmar sua mente perturbada era dar uma festa, mas não qualquer festa.
Fullmer se lembrou de ter visto uma publicação no Facebook sobre outra pessoa que estava tendo uma festa de aniversário no Midwest Food Bank [Banco de Alimentos do Centro-Oeste] em Gilbert, Arizona, uma organização com a qual Fullmer vinha se voluntariando há cerca de 11 anos, e queria fazer o mesmo.
“Decidi ir em frente.” Ela então começou a planejar sua própria festa de aniversário no Midwest Food Bank.
Fullmer publicou nas redes sociais sobre sua festa no banco de alimentos, e logo colegas, atuais e antigos, vizinhos, família, membros da ala e da estaca, amigos e até um dos antigos professores de seus filhos responderam para participarem da festa e ajudarem no banco de alimentos.
Em 18 de outubro de 2025, o grupo, que Fullmer estimou ser de cerca de 35 pessoas, etiquetou latas de pêssegos e encheu sacos de lanches para o banco de alimentos, antes de desfrutarem de um bolo com sorvete.
“Meu coração se encheu de alegria por ter tantos dos meus amigos e familiares juntos”, disse Fullmer.
Merilee Baptiste, diretora executiva da divisão do Arizona do Midwest Food Bank, disse que equipes esportivas e grupos da igreja se voluntariam no banco de alimentos ao longo da semana e que o local realiza cerca de cinco festas de aniversário por ano.
Fullmer disse que ouviu que o banco de alimentos mais tarde recebeu telefonemas de seus amigos, perguntando como poderiam agendar eventos semelhantes para si mesmos.
“Olhar para trás e ver esta experiência me faz sorrir”, disse ela. “Que coisa louca de se fazer!”
Escolhendo o serviço em vez do próprio eu
Lisa Zuniga, da Estaca Killeen Texas, também pensou que servir tornaria seu aniversário ainda mais significativo.
Zuniga cresceu cantando canções de Natal com seus pais e sua irmã e continuou a tradição quando começou sua própria família. Ela e sua filha frequentemente conversavam sobre como seria bom levar música para aqueles que talvez não tenham família por perto, especialmente os idosos de asilos que podem se sentir esquecidos durante as festas.
Quando o marido de Zuniga perguntou como ela gostaria de comemorar seu aniversário em dezembro, ela se lembrou de um convite da iniciativa “Seja a Luz do Mundo”, da Igreja: “Adicione luz às suas tradições de Natal.”
“Esta frase me marcou”, disse ela, “e eu sabia exatamente o que queria fazer.” Em vez de receber presentes ou cartões, ela pediu à sua família que se reunisse para um projeto de serviço.
Na tarde de 13 de dezembro de 2025, data de seu aniversário, a família se juntou a missionários e amigos no Harker Heights Nursing and Rehabilitation Center [Centro de Reabilitação e Enfermagem de Harker Heights], no Texas, para cantarem canções natalinas aos residentes e distribuírem cartões feitos em casa.
Zuniga trouxe seu ukulele e o grupo aceitou pedidos para cantarem a canção de Natal favorita de cada residente, enquanto iam de porta em porta.
“Havia sorrisos, lágrimas, risos e momentos de pura conexão, o tipo que nos lembra do porquê a mensagem do Natal realmente é de ‘boas novas de grande alegria’”, disse Zuniga.
Ela disse que este se tornou um de seus aniversários favoritos.
“Isto fortaleceu meu testemunho de que, quando escolhemos o serviço em vez do foco em nós mesmos, ... o Senhor multiplica a alegria, tanto para aqueles a quem servimos, quanto para nós.”
