Nota do editor: Por respeito às vítimas de crimes, o Departamento Penitenciário de Utah solicitou que a mídia não identifique os indivíduos encarcerados por seus nomes completos.
Élder James R. Rasband olhou nos rostos dos encarcerados e viu luz.
“Acredito de todo o coração que é possível trazer luz, porque mesmo nos momentos mais sombrios da minha vida, a luz mais importante do mundo é aquela que vem de Jesus Cristo”, disse ele.
Élder Rasband, Setenta Autoridade Geral e Comissário de Educação de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, discursou na quarta-feira, 15 de abril, no Departamento Prisional do Estado de Utah, a noroeste de Salt Lake City. Ele foi o orador da cerimônia de formatura da primeira turma do Programa de Educação Prisional da Ensign College [em inglês].
Lançado em 2024 por meio de uma parceria entre a Ensign College e o Departamento Prisional do Estado de Utah [em inglês], o programa de educação prisional ajuda os alunos a desenvolverem “fé, disciplina, integridade, um senso renovado de propósito e um caminho para o futuro, fundamentado em propósito e responsabilidade pessoal”, afirma um comunicado à imprensa.
E na quarta-feira, mais de 50 destes alunos se formaram com certificados em áreas como Gerenciamento e Empreendedorismo de Pequenas Empresas ou Gerenciamento de Projetos. O presidente Bruce C. Kusch, presidente da Ensign College, também afirmou que, a partir deste outono, o programa de educação prisional oferecerá diplomas de nível técnico e de bacharelado em Ciências Aplicadas.
‘A verdade vos libertará’
Na quarta-feira, a prisão realizou eventos separados para homens e mulheres, com cerca de 40 homens participando da cerimônia de formatura pela manhã e cerca de 10 mulheres participando do evento à tarde. Eles foram acompanhados pelo presidente Kusch e outros funcionários da Ensign College, bem como amigos, familiares e líderes religiosos.
Em seu discurso de formatura, Élder Rasband disse que os indivíduos encarcerados entendem de uma maneira muito real e pessoal que as escolhas têm consequências, como limitações às liberdades individuais. Mas a educação amplia a capacidade de ação, o que, por sua vez, amplia a liberdade.
A formação dos graduados é agora mais uma fonte de luz e verdade em suas vidas, disse ele, e como o Salvador ensinou em João 8:32, “a verdade vos libertará”.
O desejo de aprender e mudar é “profundamente cristão”, disse também Élder Rasband; e a fonte da verdadeira e duradoura liberdade é Jesus Cristo.
“Ele é quem pode nos libertar do cativeiro”, disse Élder Rasband. “Ele é quem pode consertar o que não podemos consertar. … Seu potencial não está perdido.”
‘Você é definido por seu Redentor’
Além de Élder Rasband e do presidente Kusch, a cerimônia de formatura da manhã contou com diversos oradores, incluindo alunos e membros da comunidade. Também incluiu música religiosa, como o Hino nº 134, “Creio em Cristo” (“Creio em Cristo, que me salvou/Das garras do mal me libertou”).
Dennis W., formado em Gerenciamento de Projetos, compartilhou, em seu discurso, que passou mais tempo na prisão do que fora dela. Durante anos, ele lutou contra o vício em drogas e a violência de gangues; então, “o Senhor me encontrou”, disse ele.
Não foi o que ele chamaria de uma “conversão branda”, disse Dennis, o Senhor o responsabilizou por seus atos, exigindo que ele fizesse mudanças reais. “O verdadeiro arrependimento me transformou completamente.”
Hoje, porém, “sou um filho de Deus imparável”, disse Dennis.
Ele observou que, mesmo ressuscitado, o Salvador escolheu manter as marcas em Suas mãos, pés e lado; em vez de apagar Suas feridas, Ele as glorificou.
Dennis acrescentou que, quando tem dificuldade de entender por que o Senhor desejaria alguém como ele, ele se lembra de que a quem o Senhor chama, Ele capacita.
“Que suas cicatrizes sejam sua qualificação. … Você não é definido por seu passado. Você é definido por seu Redentor”, disse Dennis.
O sargento J. Robert Lee, do Departamento de Correções de Utah, chamou os formandos de “pioneiros”, “pessoas que estão construindo a história” e “a prova de conceito” do programa de educação prisional.
A educação, continuou ele, é a única coisa que ninguém pode tirar deles.
“Não permita que suas faltas definam quem você é. … Quero que veja o profissional, o acadêmico e o graduado que você se tornou”, disse Lee.
