Quando Arthur C. Brooks voltou ao meio acadêmico em 2019, após 11 anos de afastamento, ele esperava que os estudantes universitários ainda fossem o grupo demográfico geralmente feliz de que se lembrava.
Em vez disso, ele descobriu algumas estatísticas preocupantes. Os índices de depressão triplicaram entre pessoas com menos de 30 anos e os de ansiedade dobraram, disse ele. Os índices de solidão e de dependência química também aumentaram, e 55% dos estudantes da Universidade de Harvard, onde Brooks leciona, estavam em busca de atendimento psiquiátrico.
Então ele decidiu descobrir a raiz do problema. Sua conclusão?
“Descobrimos que o melhor indicador de depressão e ansiedade em pessoas com menos de 30 anos é dizer: ‘Minha vida não tem sentido’”, disse Brooks, acrescentando: “Foi isso que levou à crise de saúde mental entre os jovens adultos que vemos hoje. Estamos vivendo uma crise de sentido.”
Brooks é um pesquisador de impacto da Universidade de Utah [em inglês], autor de um livro que figurou na lista dos mais vendidos do New York Times e professor da Harvard Business School [Faculdade de Negócios de Harvard], onde leciona cursos sobre liderança e felicidade.
Ele esteve em Salt Lake City na quinta-feira, 30 de abril, para proferir um discurso de formatura na Universidade de Utah [em inglês], mas, antes disso, discursou em um evento inter-religioso organizado pela Estaca Murray Utah de Jovens Adultos Solteiros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Dezenas de jovens adultos e líderes comunitários compareceram às 8h da manhã, lotando a capela e ocupando também uma área adjacente.
Entre os presentes estavam o presidente da Universidade de Utah, Taylor Randall; o reverendo Anthony Savas, da Igreja Ortodoxa Grega de St. Anna, em Sandy, Utah; e o presidente Clark Ivory, da Estaca Murray de Jovens Adultos Solteiros.
Falando brevemente ao final do evento, o presidente Randall disse que Brooks “nos deu hoje uma receita para tentarmos implementar algumas intervenções, a fim de encontrarmos sentido em nossa vida. …
“Ao longo da vida, nos faremos esta pergunta: ‘Qual é o nosso propósito?’ E quero que saibam que, às vezes, essa pergunta e esse momento nos serão impostos. Mas por que não seguir o conselho de Arthur e fazer isso nós mesmos?”
Problemas complexos versus problemas complicados
Brooks afirmou que a ideia de “sentido” se tornou escassa por volta de 2008, durante o boom tecnológico que resultou no uso generalizado de telefones celulares. Isso, por sua vez, causou uma mudança cultural na qual tudo se baseia em informação e análise.
“Você não carrega seu celular por nenhum outro motivo, exceto por desejar ter informações à mão a qualquer momento em que possam surgir em sua mente”, disse Brooks. “Isso é um problema cultural, não tecnológico. … E, francamente, isso destruiu nossos cérebros.”
O problema de ter acesso constante a tanta informação, continuou Brooks, é que isso resolveu efetivamente o problema do tédio, e o tédio é necessário para cultivarmos uma vida significativa.
Segundo Brooks, é o tédio que ativa certas estruturas cerebrais que permitem devaneios ou pensamentos sobre o futuro. Em outras palavras, “você literalmente precisa ficar entediado para encontrar o sentido de sua vida.”
Para explicar isso melhor, Brooks primeiro explicou que diferentes partes do cérebro trabalham de maneiras distintas em diferentes tipos de problemas. O “hemisfério direito”, disse ele, lida com “problemas complexos”, definidos como questões que são compreendidas, mas não totalmente solucionáveis. Esses tipos de desafios incluem lidar com relacionamentos, construir a fé e, como era de se esperar, buscar aquilo que torna a vida significativa.
Em contrapartida, o “hemisfério esquerdo” lida com “problemas complexos”, definidos como desafios difíceis, mas totalmente solucionáveis, como inventar novas tecnologias ou escolher uma área de especialização na faculdade.
Tudo o que as pessoas fazem em seus celulares é um problema complexo, disse Brooks, e os problemas surgem quando alguém está tão focado na tecnologia, em seus “problemas complexos” do hemisfério esquerdo do cérebro, que o hemisfério direito permanece desligado.
E quando o hemisfério direito do cérebro de uma pessoa está desligado, ela não se envolve com as questões que dão sentido à vida, disse Brooks.
“Todas as coisas que importam em sua vida são complexas, … [mas] tudo o que você faz o dia todo, participando da nossa cultura de análise, engenharia, informação e tecnologia, empurra você para o lado esquerdo do cérebro”, disse Brooks. “E o que isso faz é esvaziar sua vida de sentido e de mistério.”
Em busca da transcendência
Brooks afirmou que a solução não é abandonar completamente a tecnologia. Em vez disso, ele defendeu o uso intencional da tecnologia que cria espaço para cultivar significado.
Por exemplo, ele recomendou fazer exercícios físicos sem aparelhos eletrônicos e evitar olhar para o celular na primeira e na última hora do dia. Ele também sugeriu a criação de “zonas livres de celulares”, como quartos e a mesa de jantar. À medida que as pessoas usam a tecnologia de forma consciente, sentirão seus cérebros “começarem a ganhar vida.”
“A sua essência, a essência de ser feito à imagem de Deus, é fazer perguntas, não respondê-las. ... E é isso que você começará a fazer quando estiver vivendo da maneira correta”, disse Brooks.
Ele também incentivou os ouvintes a “viverem em um estado de transcendência”. Admirar algo maior do que si mesmo é “a essência da complexidade”, disse Brooks.
Por exemplo, algumas pessoas sentem isso ao contemplarem as estrelas ou ao estudarem os grandes filósofos. Mas a melhor maneira de vivenciar a transcendência, disse Brooks, é praticar a fé em Deus.
“Ao fazê-lo, você ampliará a perspectiva e encontrará as respostas às perguntas que só consegue perceber vagamente, de forma obscura, por meio de uma estrutura analítica”, disse Brooks.
Ele prosseguiu: “No fim das contas, [Deus] é o conceito supremo de ‘melhor’, a compreensão máxima de ‘sentido’, a felicidade suprema que é nossa recompensa eterna, que é a vida com nosso Pai Celestial.”
