Kristopher Woolley caminhava em direção ao World Trade Center na manhã de 11 de setembro de 2001, quando a Torre Sul desabou diante de seus olhos. Se a torre tivesse resistido por mais alguns minutos, ele acredita que estaria diretamente embaixo dela.
O santo dos últimos dias de 27 anos e analista do banco Goldman Sachs assistiu, do 50º andar do prédio onde trabalhava, quando o segundo avião atingiu a Torre Sul, quase na altura dos olhos. Depois de evacuar para o Battery Park, Woolley e um colega começaram a se dirigir às torres para ajudar. Então veio o estrondo.
“O dia estava lindo, com céu azul, e de repente se transformou em uma erupção vulcânica, e nós estávamos no meio das cinzas”, disse ele em uma entrevista de história oral ao Departamento de História de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em 25 de outubro de 2022.
No dia seguinte, Woolley e quatro outros santos dos últimos dias montaram uma fila improvisada de distribuição de alimentos para os socorristas e usaram um caminhão da U-Haul abandonado para levar Gatorade e gelo ao Marco Zero. Eles permaneceram lá até as 2h da manhã.
Para Woolley, o 11 de setembro trouxe sua fé e seu testemunho a um foco nítido.
“Refleti muito sobre o plano de salvação, o evangelho restaurado e a realidade do Pai Celestial e do meu Salvador Jesus Cristo”, disse ele. “Tive uma profunda consciência de todas essas coisas, provavelmente como nunca antes.”
No dia em que os norte-americanos marcam o 25º aniversário dos ataques terroristas de 11 de setembro, o Church News reuniu reflexões de santos dos últimos dias que relataram suas experiências em histórias orais, registradas no Catálogo de História da Igreja (catalog.ChurchofJesusChrist.org).
April Cobb
Entrevista gravada com April Cobb, em 11 de agosto de 2022.
Na manhã de 11 de setembro de 2001, o marido de April Cobb a acordou para que os dois fizessem uma oração antes de ele sair para o trabalho, um simples ato de fé que ela apreciaria muito ao final do dia.
O casal havia se mudado para Pentagon City, na Virgínia, apenas alguns meses antes. Seu apartamento ficava a menos de um quilômetro e meio do Pentágono. Naquela manhã, ela embarcou no metrô para uma entrevista de emprego perto da Casa Branca, sem saber que sequestradores haviam atacado o World Trade Center. O trem de Cobb partiu da estação do Pentágono cerca de um minuto antes do voo 77 da American Airlines atingir o prédio.
“Ninguém no metrô parecia ter ideia do que estava acontecendo”, disse ela. “Eu era ingênua e não sabia de nada.”
O que se seguiu foi uma caminhada de onze quilômetros até sua casa, de sandálias de tiras, com as meias do marido nos pés, por ruas tomadas por rumores e fumaça. Uma desconhecida passou o braço em volta de Cobb enquanto chorava. Pessoas em vans ofereciam água gelada e caronas a pessoas que nunca tinham visto.
“A humanidade demonstrada pelas pessoas naquele dia para com os desconhecidos é algo que nunca mais vi desde então”, disse ela.
Quando chegaram em casa, o marido de Cobb perguntou: “Você não é professora visitante da Liz Howell? Seu marido, Brady, não trabalha no Pentágono?”
Semanas antes, April Cobb havia sido chamada para ser professora visitante de Liz Howell [em inglês], uma santo dos últimos dias que morava um andar acima do seu. Em vez de esperar, Cobb foi visitá-la. Quando, naquela tarde, sua nova amiga disse que ainda não tinha notícias do marido, Cobb se sentou ao lado dela.
Outras pessoas se reuniram no apartamento dos Howells: a presidente da Sociedade de Socorro, o bispo, amigos próximos e um capelão militar. Sete dias depois, a morte de Brady Kay Howell foi confirmada [em inglês].
O médico legista-chefe que recebeu os restos mortais de Brady era um santo dos últimos dias. Ele encontrou a recomendação para o templo de Brady em sua carteira e contatou o presidente da estaca.
Cobb observou que até mesmo uma única visita a alguém necessitado pode fazer a diferença.
“Se eu não tivesse cumprido meu papel de professora visitante, eu não a teria conhecido”, disse April Cobb. “Em vez disso, isso nos abriu as portas para uma amizade para a vida toda e uma oportunidade gratificante de servir.”
Manuel Mercado
Entrevista gravada com Manuel Mercado, em 29 de setembro de 2022.
Na manhã de 10 de setembro de 2001, Manuel “Manny” Mercado, natural de Porto Rico, acordou com uma inspiração: doar um Livro de Mórmon.
Ele tirou um novo exemplar do armário, escreveu nele seu testemunho e o entregou a um colega de trabalho no quiosque do térreo da Torre Norte do World Trade Center.
Na manhã seguinte, a torre havia desaparecido. Mais tarde, Mercado confirmou que seu colega de trabalho estava a salvo: 11 de setembro era seu dia de folga.
Mercado, um programador de celulares, deveria estar no trabalho às 6h da manhã. Mas, na noite anterior, ele havia pedido permissão ao chefe para votar nas eleições primárias para prefeito de Nova York. O chefe disse para ele chegar às 9h. O primeiro avião atingiu a torre às 8h46.
“Meu chefe passou pelo que eu não passei”, disse Mercado. “Ele cobriu o meu turno.”
Em poucos dias, Mercado estava de volta ao Marco Zero como parte dos esforços de resgate, programando telefones para que os socorristas e as equipes de construção pudessem entrar em contato com suas famílias. Ele trabalhou 12 horas por dia, seis dias por semana, durante dois meses, mas sempre comparecia às reuniões de adoração aos domingos.
Sua raiva era mais difícil de controlar. Mercado disse que, se tivesse tido a oportunidade, teria ido à guerra, “como o Capitão Morôni”, para defender a liberdade.
Em seguida, chegou o Dia Nacional de Oração e Lembrança. Em 14 de setembro de 2001, o presidente dos EUA, George W. Bush, pediu que os locais de adoração do país abrissem suas portas. Mercado entrou na capela dos santos dos últimos dias na Rua 65 com a Avenida Columbus, em Manhattan. Entre os primeiros a chegar, foi recebido por músicas interpretadas pelo Coro do Tabernáculo da Praça do Templo, que tocavam nos alto-falantes.
“Comecei a chorar como um bebê”, disse ele. “Todo o ódio que eu tinha no coração contra os terroristas foi como se tivesse sido apagado, como se tivesse sido purificado. Foi como se eu pensasse: ‘Está tudo bem.’”
Ele disse que se sentou na capela silenciosa e deixou tudo para lá.
“A Igreja é verdadeira”, disse Mercado. “Definitivamente.”
Susan Robison
Entrevista gravada com Susan Robison em 13 de dezembro de 2022.
O marido de Susan Robison, Ron, normalmente chegava ao seu escritório no 72º andar da Torre Sul do World Trade Center às 5h da manhã. Mas, tendo retornado de uma viagem de negócios a Hong Kong às 2h da manhã, ele ficou em casa na manhã de 11 de setembro de 2001.
O casal estava tomando café da manhã em seu apartamento em Battery Park City, a três quarteirões das torres, quando um colega ligou para avisar que um avião havia atingido a Torre Norte. Minutos depois, um estrondo passou diretamente sobre o prédio. Era o segundo avião, seguido por uma explosão.
Sem eletricidade no prédio, os moradores foram orientados a se abrigarem no porão. No escuro, iluminado apenas pelo brilho das telas dos celulares, um pequeno grupo começou a cantar para acalmar algumas crianças assustadas. Susan Robison ficou ao lado de uma mulher que nunca tinha visto antes, uma mãe cujos filhos estudavam em alguma escola da cidade, e segurou sua mão.
Durante aquele período, Robison servia como presidente da Sociedade de Socorro da Estaca Nova York. Nas semanas seguintes, demonstrações de bondade chegaram de todo o mundo: 400 ursinhos de pelúcia do estado de Washington. Trinta e cinco colchas costuradas à mão por amigas de San Diego. A inscrição em um livro de votos de felicidades da Sociedade de Socorro da Ala Harrogate, na Inglaterra, dizia: “Oramos para que cada um de nós encontre paz e consolo nas escrituras e na certeza de que temos um Pai Celestial e Salvador amoroso.”
Anos mais tarde, Robison refletiu sobre o que havia testemunhado: cantar no escuro, os desconhecidos de mãos dadas, a camareira do hotel que lhe ofereceu um abraço, o funcionário da Cruz Vermelha que ligou para o seu celular naquela noite apenas para se certificar de que ela estava bem.
“Os ataques terroristas foram atos horríveis e terríveis. Mas depois deles, vi o melhor das pessoas”, disse ela. “Em momentos de extrema provação e perigo, há consolo em saber que o Senhor está conosco, que podemos recorrer a Ele em busca de paz e orientação.”
Evan McMullin
Entrevista gravada com Evan McMullin, em 10 de fevereiro de 2023.
Na manhã de 11 de setembro de 2001, Evan McMullin estava sentado em uma sala sem janelas no subsolo da Agência Central de Inteligência (CIA), fazendo um curso de Microsoft Excel, quando uma mulher de vestido e tênis colocou a cabeça para dentro e perguntou: “Você sabia que estamos sob ataque?”
O missionário retornado e formado na Universidade Brigham Young assistiu às torres do World Trade Center em chamas em um monitor no escritório de seu supervisor.
Poucas semanas depois, McMullin estava no Pentágono ajudando a selecionar alvos no Afeganistão.
Em poucos meses, ele ingressou na Diretoria de Operações da CIA — operações secretas — um caminho que o levaria a zonas de conflito no sul da Ásia, no Oriente Médio e no norte da África durante a década seguinte.
Mas, no início do treinamento de McMullin, um momento de dúvida quase abalou sua confiança. Oficiais experientes o levaram para almoçar em um país do norte da África e pediram vinho. Quando McMullin recusou, perguntaram se ele era um santo dos últimos dias. Ele respondeu que sim.
“Eles disseram: ‘Você não consegue fazer esse trabalho sem álcool’”, disse McMullin. “Fiquei preocupado com isso durante o resto do treinamento.”
Ele optou por manter seus padrões de qualquer maneira e ficou surpreso ao descobrir que as pessoas com quem trabalhava, contatos estrangeiros que atuavam em ambientes perigosos e de alto risco, confiavam mais nele por causa disso.
“Seus princípios são uma vantagem e sua fé é uma vantagem, não uma desvantagem”, disse McMullin. “E certamente foi isso naquele contexto tão difícil.”
McMullin passou quase três anos em um país rastreando agentes da Al-Qaeda, se alistando repetidas vezes quando seus colegas o incentivavam a seguir em frente. Ele descreveu a experiência em uma linguagem familiar a qualquer missionário retornado: “Eu estava em uma missão.”
Na maioria dos lugares onde serviu, não havia capelas e o apoio da Igreja era mínimo. Ele dormia com uma arma carregada ao lado. Mesmo assim, dizia sentir-se sustentado por uma tranquila convicção de que o trabalho era certo, e que a liberdade que ele protegia tinha um significado eterno.
“Este país permite isso”, disse ele, a liberdade de aprender sobre o evangelho, de escolhê-lo e de seguir um caminho rumo à exaltação. “Sem a América ser o que é, a causa da liberdade sofre em todo o mundo.”
