Este ano marca o 40º aniversário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na República Democrática do Congo, na África Central.
Antigamente conhecido como Zaire, o país concedeu reconhecimento legal à Igreja em 1986. Um pequeno grupo de membros fiéis cresceu para cerca de 160.000, com sete missões, um centro de treinamento missionário, um templo dedicado [em inglês] e mais três templos em construção ou em fase de planejamento.
Uma cerimônia comemorativa em Kinshasa, realizada no dia 3 de setembro, reuniu autoridades governamentais, líderes religiosos, líderes da Igreja e membros de várias regiões do país. O evento também homenageou pioneiros no país, cuja fé e perseverança contribuíram para o estabelecimento e crescimento da Igreja na República Democrática do Congo, informou a Sala de Imprensa da Igreja na África [em inglês].
Élder David Ngabizele, Setenta de Área, presidiu a cerimônia. Ele expressou gratidão ao Senhor pelas bênçãos concedidas à Igreja ao longo das últimas quatro décadas e convidou os membros a continuarem seu compromisso de servir a Deus e ao próximo.
“Durante 40 anos, o Senhor preparou Seu povo na República Democrática do Congo, o fortaleceu em períodos de provação e o conduziu a um crescimento notável”, disse Élder Ngabizele. “Hoje, expressamos nossa profunda gratidão pelos milagres e bênçãos que testemunhamos.”
Ele também se dirigiu aos membros mais jovens da Igreja.
“Esta celebração não é apenas um olhar para o passado. É um chamado à nova geração para que continue, com fé, integridade e compromisso, o trabalho de edificar o reino de Deus e preparar o futuro”, disse ele.
Élder Édouard Ngindu, historiador da Igreja e missionário servindo em Kinshasa com sua esposa, fez uma apresentação traçando os principais marcos da Igreja, desde sua organização, em 1830, até sua história na República Democrática do Congo.
Os primeiros missionários, Ralph Bay Hutchings e sua esposa, Jean Hutchings, chegaram a Kinshasa em fevereiro de 1986. A Igreja precisava de três membros para ser reconhecida [em inglês] pelo governo do país, e contava com três pessoas que haviam encontrado o evangelho em outros países. O documento oficial foi assinado em 12 de abril de 1986. Um distrito foi organizado naquele ano e a Missão Kinshasa foi criada em 1987.
Em 30 de agosto de 1987, Élder Marvin J. Ashton, do Quórum dos Doze Apóstolos, acompanhado por Élder Alexander B. Morrison, Setenta Autoridade Geral, dedicou o Zaire à pregação do evangelho, durante uma cerimônia no jardim da casa de Michael C. Bowcutt, em Binza, Kinshasa. Esse evento permanece como um dos momentos marcantes na história da Igreja no país.
O presidente Junior Banza, atual presidente da Missão República Democrática do Congo Kinshasa Norte, discursou na cerimônia de aniversário deste mês. Ele foi a primeira pessoa batizada no país, em 1º de junho de 1986, aos 14 anos. Seu irmão mais novo foi batizado cinco minutos depois.
O presidente Banza compartilhou memórias de reuniões na casa de sua família há 40 anos. Seu testemunho relembrou aos ouvintes dos sacrifícios feitos pelos primeiros membros e das bênçãos que acompanharam sua fidelidade, informou a Sala de Imprensa na África [em inglês].
O programa incluiu uma apresentação sobre os esforços humanitários da Igreja no país nas áreas de saúde, educação, acesso à água potável, ajuda emergencial e autossuficiência. Os participantes também puderam apreciar apresentações de coros da Igreja e manifestações culturais que destacaram o patrimônio cultural congolês.
Entre os principais convidados estava o Ministro de Estado e Ministro da Formação Profissional, Marc Ekila Likombo, que felicitou a Igreja pelos seus 40 anos de presença na República Democrática do Congo e por seu apoio contínuo às comunidades, através de iniciativas espirituais, educativas e humanitárias.
O coronel Ntemi Lukombo Esaïe, do Exército da Salvação, falou em nome do Conselho Nacional de Religiões pela Paz e elogiou a contribuição da Igreja para a promoção da paz, pelo diálogo inter-religioso, pelos valores familiares e pelo desenvolvimento da sociedade congolesa.
