Em 26 de setembro de 1926, o Presidente da Igreja, Heber J. Grant, enviou J. Wyley Sessions, um presidente de missão recém-retornado da África do Sul, para Moscow, Idaho, uma pequena cidade ao norte, na fronteira com o estado de Washington, para iniciar os “seminários universitários”.
Durante a comemoração do 75º aniversário [em inglês] dessa histórica designação, em 2001, o berço do que viria a ser o programa dos Institutos de Religião de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Presidente Henry B. Eyring, na época membro do Quórum dos Doze Apóstolos e Comissário de Educação da Igreja, observou que não havia um edifício. Não havia currículo. Era simplesmente a chegada de um professor, disse ele.
Sessions ministrou as primeiras aulas perto do campus da Universidade de Idaho, com apenas 25 alunos.
Mas a partir desse humilde começo, surgiu um programa global de sucesso, que agora conta com mais de 2.700 locais em mais de 170 países e em 39 idiomas.
Hoje, 100 anos depois, o Instituto continua sendo uma oportunidade para os jovens adultos santos dos últimos dias se reunirem, aprenderem sobre Jesus Cristo e Seu evangelho e edificarem e servirem ao próximo, observou Élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridade Geral e conselheiro na presidência da Área Estados Unidos Oeste.
Élder Johnson foi o orador principal durante um devocional realizado em conjunto com a “100 Years of Institute” Young Single Adult Conference [Conferência de Jovens Adultos Solteiros “100 Anos do Instituto” – em inglês], que ocorreu na sede do Instituto de Religião de Moscow, Idaho, e no campus adjacente da Universidade de Idaho.
Centenas de jovens adultos que vivem em Moscow, Idaho, e arredores, se reuniram para a conferência, que incluiu atividades, jogos de campo, oficinas e baile, bem como o devocional comemorativo do centenário, realizado na Idaho Central Credit Union Arena, no campus da Universidade de Idaho, na noite de sábado, 26 de setembro, no 100º aniversário de quando Sessions recebeu sua designação da Primeira Presidência.
Além de Élder Johnson, o devocional incluiu discursos de alunos atuais e antigos do Instituto de Moscow. Scott Green, presidente da Universidade de Idaho, também deu as boas-vindas aos participantes no campus de Moscow.
O tema da conferência do JAS foi “Aprender. Reunir. Elevar”, derivado de uma citação de Presidente Dallin H. Oaks, que chamou o Instituto de “uma das maiores oportunidades para aprender, reunir e elevar o próximo”.
Um Convite de um Profeta
Em 2026, ano comemorativo do Instituto, as atividades começaram com o Profeta do Senhor, Presidente Oaks, convidando os jovens adultos a “frequentarem o Instituto regularmente.”
Presidente Oaks observou que “vivemos em uma época em que o ruído e a confusão são comuns.”
No entanto, ele prometeu que aqueles que frequentassem o Instituto seriam capazes de:
- Aprender a distinguir a verdade do erro
- Construir seu relacionamento com o Pai Celestial e Seu Filho, Jesus Cristo
- Encontrar orientação e descobrir respostas para as perguntas da vida
- Conhecer outras pessoas para ajudá-los ao longo do caminho do convênio
- Conhecer pessoas para namorar e se casar
- Preparar-se para amar e liderar como o Salvador.
Em seu discurso na noite de sábado, Élder Johnson acrescentou seu testemunho sobre as promessas do Profeta.
Aqueles que se matricularem no Instituto e participarem ativamente, vivendo a doutrina de Cristo, prometeu Élder Johnson, “aprenderão e seu conhecimento do divino será fortalecido. Vocês poderão ‘reunir-se’ e sentir aquele sentimento de pertencimento a Cristo, e poderão ‘elevar’, ministrar, um por um, de maneiras mais elevadas e sagradas...”.
Trevor Kendrick, um estudante do segundo ano de Medicina, também destacou as bênçãos prometidas por Presidente Oaks. “Hoje, quero afirmar, com base nas minhas experiências pessoais, que essas coisas são verdadeiras”, disse ele. “No Instituto, fiz amigos incríveis que me apoiaram muito. Eles se tornaram meu principal grupo de apoio e meu círculo social. Eles me ajudaram a permanecer no caminho do convênio e querem continuar nele.”
Conciliar cursos intensos, trabalho e um chamado na Igreja fez com que Kendrick sentisse, inicialmente, que não tinha tempo para o Instituto, disse ele. “Honestamente, não entendo completamente como Deus faz nosso tempo render mais, mas sei que, ao frequentar o Instituto, consegui fazer todos os meus trabalhos e fazê-los bem.”
Presidente Oaks prometeu que aqueles que frequentassem o Instituto experimentariam a paz, o amor e a alegria divinos do Salvador. “Testifico que senti paz, alegria e amor lá”, disse Kendrick.
Um ano excepcional para o Instituto
Além do convite do Profeta, 2026 também registrou um crescimento recorde.
Em março, os Seminários e Institutos anunciaram um marco importante: um total de matrículas combinadas de mais de 1 milhão de alunos em todo o mundo. Em agosto, o Church News informou que o número mundial de matrículas nos programas do Seminário e Instituto havia crescido para mais de 1 milhão, incluindo mais de 85.000 amigos de outras religiões. E um comunicado publicado no site ChurchofJesusChrist.org [em inglês], em 22 de setembro, afirmou que, pela primeira vez em sua história, o número de jovens adultos matriculados no Instituto supera o de jovens matriculados no Seminário.
“Ao comemorarmos este marco centenário, celebramos não apenas uma conquista histórica, mas também uma missão contínua: ajudar os jovens adultos a se aproximarem de Jesus Cristo, aprofundarem sua conversão a Ele e ao Seu evangelho restaurado e se prepararem para a vida eterna com seu Pai Celestial”, disse Robert Salmond, diretor do Instituto de Moscow, no comunicado.
O centenário do Instituto também está sendo comemorado on-line, com alunos atuais e antigos compartilhando memórias, fotos e histórias. Outros estão convidados a participarem da celebração, usando a hashtag #Institute100, e acompanhando a página YA.Weekly [em inglês] no Instagram.
