No ano em que se comemora o centenário [em inglês] do programa dos Institutos de Religião de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, um marco importante foi alcançado. Pela primeira vez em sua longa história, os Seminários e Institutos de Religião em todo o mundo alcançaram matrículas combinadas de mais de 1 milhão de alunos.
O que começou como uma pequena turma de 25 alunos em uma pequena cidade de Idaho, em 1926, cresceu e passou a incluir mais de 2.700 locais em mais de 170 países e 39 idiomas.
Uma breve análise da história do Instituto
Em 1926, o Presidente da Igreja, Heber J. Grant, enviou J. Wyley Sessions para Moscow, Idaho, uma pequena cidade ao norte, na fronteira com o estado de Washington, para iniciar “seminários universitários”. As primeiras aulas do Instituto de religião foram realizadas perto do campus da Universidade de Idaho, com apenas 25 alunos.
Dois anos depois, um edifício foi dedicado, com Sessions nomeado como o primeiro diretor e professor do Instituto.
Em 1946, já havia 17 programas de Institutos de religião estabelecidos, todos adjacentes a faculdades e universidades. Em 1950, quando o número de membros da Igreja ultrapassou 1 milhão, as matrículas no Instituto chegaram a 4.309.
À medida que o evangelho de Jesus Cristo se espalhava e os ramos da Igreja continuavam a surgir, o mesmo acontecia com o Instituto. Em 1975, as matrículas no Instituto cresceram para mais de 88.000 pessoas; em 2000, chegaram perto de 350.000 em todo o mundo, e os números continuaram a aumentar.
A pandemia de COVID-19 e outros fatores, no entanto, prejudicaram o crescimento do programa por um período. Em um treinamento transmitido em 2021, o irmão Chad H. Webb, administrador dos Seminários e Institutos de Religião e também membro da presidência geral da Escola Dominical, relatou sua preocupação com a diminuição das matrículas no programa em todo o mundo.
A Igreja realizou uma pesquisa mundial com milhares de jovens adultos e lhes perguntou o que eles achavam que o Instituto deveria ser e como ele poderia melhor servi-los.
“Eles falaram sobre o desejo de sentirem o amor do Pai Celestial e de aprofundarem sua fé no Salvador”, disse o irmão Webb sobre os jovens adultos entrevistados. “Eles falaram sobre quererem um lugar onde tivessem pessoas que os ajudassem a alcançar seus objetivos na vida e sobre como permanecer no caminho do convênio. Eles falaram sobre a relevância e sobre encontrar respostas às suas perguntas.”
O resultado foi a criação de diversas iniciativas, conhecidas como “Inovar o Instituto”, para atenderem a essas necessidades. Ao mesmo tempo, a pandemia impulsionou a transformação digital do programa.
Durante a Conferência de Educadores Religiosos em 2024, o irmão Webb relatou: “Depois de cinco anos de declínio, adicionamos 57 mil alunos nos últimos dois anos. Isto representa um aumento de 20 por cento, e sabemos que há também um grande número de alunos que não se matriculam oficialmente. É o maior número em oito anos e estamos entusiasmados em ver anos consecutivos de crescimento.”
Incluído neste crescimento estava um aumento de 14.000 matrículas on-line.
Em uma entrevista recente para o podcast do Church News [em inglês], o irmão Webb relatou que, nos últimos dois anos, o Instituto cresceu em mais de 100.000 alunos.
A dimensão do crescimento é “absolutamente notável”, disse ele, acrescentando que pode ser atribuída a uma série de fatores.
O convite de um Profeta
Em uma mensagem de vídeo em 2023, Presidente Russell M. Nelson fez um convite especial a todos os jovens adultos da Igreja: frequentem o Instituto.
Presidente Nelson afirmou que aqueles que participarem do Instituto experimentarão um sentimento de pertencimento, uma fé maior em Jesus Cristo e a orientação do Espírito Santo.
No início deste ano, Presidente Dallin H. Oaks prometeu uma nova série de bênçãos especiais para a próxima geração de jovens adultos.
Ao descrever o Instituto como “uma das maiores oportunidades de aprender, reunir e elevar outras pessoas”, Presidente Oaks observou que “vivemos em uma época em que o ruído e a confusão são comuns.”
Porém, ele acrescentou que aqueles que frequentarem o Instituto regularmente serão capazes de:
- Aprender a distinguir a verdade do erro
- Construir seu relacionamento com o Pai Celestial e Seu Filho, Jesus Cristo
- Encontrar orientação e descobrir respostas para as perguntas da vida
- Conhecer outras pessoas para ajudá-los ao longo do caminho do convênio
- Conhecer pessoas para namorar e se casar, e
- Preparar-se para amar e liderar como o Salvador.
O Profeta então incentivou os jovens adultos a convidarem seus amigos para desfrutarem destas mesmas bênçãos.
“Prometo-lhes que o tempo que passarem no Instituto lhes trará a paz, a alegria e o amor divino do Salvador”, declarou Presidente Oaks.
Na entrevista do podcast, o irmão Webb expressou sua gratidão pelo convite do Profeta e pelas bênçãos prometidas. “É uma oportunidade maravilhosa para refletirmos sobre como o Instituto pode nos abençoar, ou se estamos tentando convidar um filho ou um amigo… é uma ótima maneira de convidá-los compartilhando essas promessas.”
‘Professores maravilhosos’
O irmão Webb observou que as dezenas de milhares de professores do programa compreenderam a visão da coligação desta geração.
Os professores do Seminário e Instituto estão “trabalhando arduamente, estendendo convites e acolhendo as pessoas. Eles estão se esforçando muito para fazerem mais do que apenas ensinarem as aulas, mas também para construírem relacionamentos, responderem a perguntas e atender às necessidades. Eles estão criando um senso de comunidade e pertencimento nesses edifícios e salas de aula do Instituto. Isso está causando um grande impacto. Eles realmente estão se empenhando para ajudarem o Instituto a se tornar relevante, ao abordar necessidades específicas das pessoas que estão ensinando”, disse o irmão Webb.
No mesmo podcast do Church News, Yaw Danso, administrador associado dos Seminários e Institutos de Religião, também falou sobre os “homens e mulheres maravilhosos” que trabalham nos Seminários e Institutos.
“Temos exemplos de coordenadores que estão saindo de seus escritórios e literalmente indo às casas para convidarem jovens adultos solteiros a virem ao Instituto”, disse Danso.
Por exemplo, o diretor de um Instituto em Costa do Cabo, Gana, abordou jovens adultos que não estavam frequentando as aulas e perguntou: “Do que vocês precisam?” Com base no feedback dos jovens, o Instituto criou novos cursos específicos e registrou um aumento de 75% nas matrículas.
Os professores estão fazendo um trabalho melhor, não apenas cumprindo o conteúdo, mas também atendendo às necessidades dos alunos, disse o irmão Webb.
Ao discursar em junho passado, para educadores religiosos da Igreja, Presidente D. Todd Christofferson, na época membro do Quórum dos Doze Apóstolos, ensinou que os professores devem ajudar a despertar o arbítrio dos alunos para que assumam a responsabilidade pessoal por seu aprendizado.
“É assim que eles podem se tornar discípulos ativos e eternos de Jesus Cristo”, disse Presidente Christofferson, que agora é o segundo conselheiro na Primeira Presidência.
Os professores do Seminário e do Instituto estão encontrando maneiras de incentivarem este tipo de aprendizado diligente, disse o irmão Webb. “Enquanto [os alunos] estão em aula, não se trata apenas de um professor falando para eles, dando uma palestra; eles estão engajados no aprendizado. Eles estão exercendo seu próprio arbítrio. Estão fazendo perguntas. Estão encontrando respostas. E estão compartilhando o que estão aprendendo uns com os outros. ...”
“Somos muito abençoados por termos professores maravilhosos em todo o mundo”, disse ele.
Convidar amigos
Na primavera [no hemisfério norte] de 2025, os Seminários e Institutos, em colaboração com o Departamento Missionário, lançaram uma iniciativa chamada “Convide um Amigo”, incentivando os alunos a convidarem outras pessoas para assistirem às aulas com eles.
“Quando um jovem convida pessoalmente um amigo para participar de uma aula ou atividade do Instituto, isso tem um poder especial”, disse o irmão Webb durante o treinamento anual de 2026 para professores do Seminário e Instituto. “Seu testemunho autêntico e sua amizade são essenciais para acolherem a todos.”
Danso compartilhou que, em Brazzaville, Congo, “temos uma sede do Instituto que recebe cerca de 3.000 alunos todas as semanas”. Mais da metade deles são amigos da Igreja que vêm ao Instituto, sentem o Espírito, aprendem sobre Jesus Cristo e continuam vindo. Então, tem sido incrível ver amigos convidando outros amigos, e eles vêm.”
E estes simples convites estão funcionando, observou o irmão Webb. No ano passado, aproximadamente 75.000 amigos da Igreja se matricularam em cursos do Seminário e do Instituto em todo o mundo.
Durante o devocional mundial para jovens adultos no início deste ano, o irmão Webb fez seu próprio convite ao mencionar a proximidade do marco de matrículas. “Cada um de vocês que frequentar o Instituto este ano será literalmente um em um milhão, uma parte importante de um ano histórico, conhecido e contado por nosso Pai Celestial. Convidamos todos vocês, a despeito do estágio de sua vida ou de suas circunstâncias, a se tornarem um em um milhão.”
Em busca da fé em Jesus Cristo
Por mais que as pessoas estejam se esforçando e os administradores dos Seminários e Institutos estejam tentando implementar novas formas de abençoar os jovens adultos da Igreja, “ainda me surpreendo com o que está acontecendo”, disse o irmão Webb.
Embora possa estar surpreso com a dimensão do crescimento, o irmão Webb disse que sabe que “é a mão do Senhor que está acelerando a obra nesta geração, neste momento.”
Os jovens da Igreja estão em busca de fé e de um relacionamento com o Pai Celestial e Seu Filho, Jesus Cristo. “E eles sabem que o Seminário e o Instituto podem ajudá-los nisso”, disse o irmão Webb.
Ao longo deste ano e em todo o mundo, Institutos locais estão convidados a realizarem atividades para comemorarem o centenário. Haverá também um devocional no próximo outono [no hemisfério norte] em Moscow, Idaho, para celebrar o local onde tudo começou. Os interessados podem obter mais informações em MyInstitute.ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
