Durante a conferência geral mais recente, o Presidente da Igreja, Presidente Russell M. Nelson, declarou que agora é o momento para os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se prepararem para a Segunda Vinda de Jesus Cristo e fazerem do discipulado sua maior prioridade.
“Meus queridos irmãos e irmãs, em um dia futuro, Jesus Cristo retornará a esta Terra como o Messias do Milênio. Portanto, hoje, eu os conclamo a rededicar sua vida a Jesus Cristo”, ele disse.
“Eu os conclamo a ajudar a coligar a Israel dispersa e a preparar o mundo para a Segunda Vinda do Senhor. Eu os conclamo a falar de Cristo, a testificar de Cristo, a ter fé em Cristo e a regozijar-se em Cristo.”
Olhando para o futuro com seu otimismo característico, o Profeta do Senhor assegurou aos santos dos últimos dias: “O melhor ainda está por vir, meus queridos irmãos e irmãs, porque o Salvador está voltando. O melhor ainda está por vir porque o Senhor está acelerando Sua obra. O melhor ainda está por vir, à medida que voltamos completamente nossos corações e nossas vidas a Jesus Cristo.”
Em uma entrevista recente ao Church News [em inglês], Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, falou sobre o chamado do Profeta e disse que a nova geração da Igreja é essencial para esse trabalho.
Os jovens e os jovens adultos da Igreja “têm um papel crucial a desempenhar em tudo o que está acontecendo no plano do Senhor nesta dispensação”, disse Élder Christofferson, “e à medida que nos apressamos em direção ao fim, em direção à conclusão disso, eles são cruciais. Seu papel é crucial. Individualmente, cada um importa, e não é apenas pelo que eles estão contribuindo, embora isso seja crucial e vital, mas é porque eles têm valor infinito. Cada um deles.”
Élder Christofferson, que serve como presidente do comitê executivo do conselho de educação da Igreja, disse que fica energizado com seu contato e associação com os jovens da Igreja e vê o bem que eles estão fazendo no mundo.
“O Senhor está fazendo algo poderoso”, concordou Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja. “Ele está acelerando o trabalho, e uma das maneiras pelas quais Ele está fazendo isso é por meio do futuro desta Igreja, que são os jovens e os jovens adultos, e é inspirador ver o que está acontecendo em suas vidas.”
Tanto Élder Christofferson quanto Élder Gilbert falaram com o Church News sobre sua confiança na nova geração e o compromisso contínuo da Igreja com seu crescimento espiritual e educacional.
Jovens adultos da Igreja contrariam as tendências
Uma narrativa comum na imprensa nacional é que os jovens adultos de hoje, coloquialmente conhecidos como Geração Z, estão perdendo o interesse na espiritualidade e religião organizada, bem como na educação superior. A maioria dos campi nos E.U.A. estão relatando declínio nas matrículas.
“Mas na Igreja e no Sistema Educacional da Igreja, estamos vendo o oposto. As tendências são todas ascendentes, e há várias razões para isso”, disse Élder Christofferson.
Como indicadores, Élder Gilbert citou um crescimento, tanto no Seminário quanto no Instituto, e na participação na educação da Igreja. Este ano, o Seminário relatou a maior porcentagem na história da Igreja, de jovens registrados e participando. Um ano atrás, o Church News relatou como, nos últimos dois anos, as matrículas no Instituto cresceram em mais de 57.000 alunos. Entre os 18 e 30 anos, 95% dos jovens adultos que frequentam a Igreja também frequentam o Instituto.
Alguns podem argumentar que o crescimento está acontecendo apenas na África, onde a BYU-Pathway Worldwide está crescendo a taxas “incríveis”, disse Élder Gilbert. “Mas é aqui mesmo, nos Institutos dos E.U.A., na Universidade de Utah, Arizona State, que os Institutos nos E.U.A. estão crescendo.”
Ao mesmo tempo, no outono passado [no hemisfério norte], todas as universidades da Igreja atingiram taxas recordes de matrícula, relatou Élder Gilbert.
Em outubro, a BYU-Idaho recebeu a maior turma de calouros na história da universidade: 24.111 alunos matriculados no campus, cerca de 3.500 alunos a mais, ou um aumento de 3,4% em relação às matrículas do outono passado. Em um comunicado à imprensa em 16 de outubro, a Ensign College relatou um aumento de 4,5% nas matrículas no campus no outono de 2024 em relação ao ano passado, seu sexto semestre consecutivo de crescimento.
Os jovens querem refúgios seguros para praticarem sua fé, disse Élder Gilbert. “Eles querem um lugar onde seus valores e sua crença possam ser reforçados, e eles possam crescer com segurança no evangelho de Jesus Cristo.”
Élder Christofferson observou que metade dos oficiantes no Templo de Rexburg Idaho são estudantes da BYU-Idaho. “Este é apenas um indicador que mostra o que está acontecendo em sua vida espiritual.”
O Senhor está trabalhando com e por meio deles, disse ele. “É uma geração, creio eu, que está cada vez mais sintonizada com a vida religiosa, e com todo o plano de vida, como nosso Pai Celestial estabeleceu. Eles estão reagindo a isso de uma forma muito, muito positiva.”
Jovens e jovens adultos são uma prioridade para a Igreja
Os jovens e jovens adultos de hoje são inteligentes e estão buscando maneiras de fortalecerem um relacionamento com Jesus Cristo, disse Élder Gilbert. “E estamos tentando responder com recursos.”
O Sistema Educacional da Igreja, que compreende a Universidade Brigham Young, em Provo, a BYU-Idaho, em Rexburg, a BYU-Havaí, em Laie, a Ensign College, em Salt Lake City e a BYU-Pathway Worldwide, bem como Seminários e Institutos em todo o mundo, atende cerca de 1 milhão de estudantes.
Em seus comentários no National Press Club em Washington, D.C. [em inglês], em 2022, Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, observou que a Igreja contribui com mais de US$ 1 bilhão a cada ano para a educação.
A Igreja também oferece o EnglishConnect, um programa para ensinar inglês, e o Succeed in School [Sucesso na escola], um novo programa encontrado principalmente na África, mas que está crescendo em outras áreas do mundo, que oferece orientação de habilidades básicas aos alunos, nas áreas de leitura, escrita, matemática, depois do horário escolar.
A Primeira Presidência também aprovou mudanças no currículo do Seminário, as quais serão lançadas globalmente em janeiro. Novas lições de preparação para a vida ajudarão a preparar melhor os jovens para as complexidades do mundo moderno, ensinando tópicos como missão, templo e preparação para a faculdade; habilidades de estudo das escrituras; resiliência emocional e outras habilidades para a vida.
Mas além de fornecer recursos físicos, a Igreja está se esforçando para atender às necessidades espirituais dos jovens, disse Élder Christofferson.
Por exemplo, no início deste ano, Élder Christofferson discursou no Instituto de Religião Red Mountain, perto de Mesa, Arizona. “Fiquei impressionado com o número [de pessoas] que estavam lá quando tivemos o devocional. Eles lotaram a capela, as salas de aula e os corredores. Mas havia uma energia lá, uma energia incrível e vibrante, uma energia espiritual, e foi um momento marcante para mim. Nunca me esquecerei dessa experiência.”
Mais tarde, ele também discursou no Instituto adjacente à Universidade de Weber State e depois na Snow College. Durante uma semana em setembro, cinco membros do Quórum dos Doze Apóstolos discursaram para diferentes públicos de jovens adultos.
“O comprometimento do Quórum dos Doze com esta geração é excepcional”, disse Élder Gilbert, acrescentando: “E os jovens adultos sentem isso. Eles sentem que são uma prioridade e querem estar perto de profetas, videntes e reveladores. A resposta a estes devocionais tem sido notável.”
A nova geração é uma prioridade, concordou Élder Christofferson. “Estamos dedicando … muitos recursos, financeiros e assim por diante, mas acho que os mais importantes são os recursos espirituais, respondendo às necessidades e desejos espirituais que vemos lá.”
Há muitos desafios únicos que os jovens enfrentam hoje. “O que eles estão enfrentando é difícil, mas o Senhor está derramando bênçãos, recursos e Seu Espírito de maneiras sem precedentes”, disse Élder Gilbert. “E vemos isso acontecendo, e é inspirador.”
Élder Christofferson disse que espera que a geração mais jovem sinta “o quanto nos importamos com eles, o quanto estamos trabalhando para ajudá-los e o que estamos investindo: todo tipo de recurso, incluindo tempo, oração, lágrimas, amor e tudo o que podemos fazer acontecer.”
No entanto, essas manifestações de preocupação, cuidado, interesse e amor são apenas uma fração do que o Pai Celestial sente por eles, disse Élder Christofferson, “e o Salvador que deu Sua vida por [eles], e o Espírito Santo que pode e quer estar com [eles] continuamente. Essas coisas são reais. Essas são as verdades fundamentais básicas de nossa existência.”
