Lori Newbold ama seu trabalho.
Ela reconhece que nem todo mundo acorda todas as manhãs ansioso para ir trabalhar. “Mas eu sim”, disse ela ao Church News. “Fico animada por causa das pessoas com que posso estar.”
Nos últimos 18 anos, Newbold trabalhou para os Seminários e Institutos de Religião, tanto como professora do Seminário, como na divisão de treinamento, durante sete anos. Atualmente, ela leciona no Instituto de Religião de Salt Lake, adjacente à Universidade de Utah.
Trabalhar com os jovens da Igreja “é uma alegria absoluta”, disse Newbold. “Sinto que ganho energia para trabalhar todos os dias.”
Presidente Russell M. Nelson emitiu recentemente convites especiais para jovens e jovens adultos de toda a Igreja. Em dois vídeos divulgados globalmente, o Profeta promete uma longa lista de bênçãos que acompanham o convite, que Newbold mantém afixada na parede de seu escritório. As bênçãos prometidas incluem uma conversão mais profunda a Jesus Cristo, sentir mais o grande amor do Pai Celestial, mais oportunidades de ter amigos fiéis, um sentimento de inclusão, e sentir mais alegria, agora mesmo.
Seu convite? Frequentem o Seminário e o Instituto.
Newbold disse que ama ver essas bênçãos cumpridas na vida dos alunos. “Fico continuamente surpresa com tudo o que o Senhor faz para expressar amor e confiança na nova geração”, disse ela. O convite feito por Presidente Nelson “é apenas mais um exemplo para mim, do quanto o Pai Celestial ama Seus jovens adultos e do quanto Ele acredita neles.”
Esta geração de jovens adultos santos dos últimos dias
A imprensa nacional tem divulgado notícias sobre o declínio da espiritualidade dos jovens adultos de hoje, coloquialmente conhecidos como Geração Z. O Deseret News informou no ano passado que “os americanos com idades entre 18 e 29 anos não vão à igreja em números como seus avós e bisavós o faziam, e os números parecem diminuir a cada ano” (“Perspectiva: Os jovens adultos estão deixando a religião de lado. A culpa é dos pais?”, 23 de abril de 2022 – em inglês).
Uma pesquisa realizada pela Deseret News e Marist Poll descobriu que apenas 21% dos jovens adultos relatam ir à igreja uma ou duas vezes por mês. E pouco mais de um quarto desses jovens adultos dizem que oram diariamente, em comparação com quase 70% dos americanos com 60 anos ou mais.
Embora uma diminuição na espiritualidade e na religiosidade possa ser verdadeira entre os jovens adultos no mundo, há uma bifurcação entre eles e os jovens adultos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, observou Keith Burkhart, diretor de estratégia e apoio ao público dos Seminários e Institutos de Religião.
Nos últimos dois anos, o número de matrículas no Instituto cresceu em mais de 57.000 alunos. Entre as idades de 18 e 30 anos, 95% dos jovens adultos que frequentam a Igreja também frequentam o Instituto.
No Devocional Mundial para Jovens Adultos no domingo, 19 de novembro, Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, relatou que os jovens e os jovens adultos não estão menos ativos ou deixando a Igreja em maior número do que no passado, como foi amplamente divulgado. “O número de missionários chamados para servir aumentou significativamente. A porcentagem de participação da nova geração na Igreja mostra uma tendência ascendente contínua. Além disso, o número de jovens que frequentam o Instituto também tem aumentado”, observou.
Em sua função, Burkhart ajudou a recolher e trabalhar com pesquisas feitas pela Igreja sobre jovens adultos. Os pesquisadores entrevistaram milhares de jovens em todo o mundo, de diferentes grupos demográficos, “não apenas os mesmos 10 jovens que estão sempre nas aulas.”
O principal desejo dos jovens adultos santos dos últimos dias? Uma conexão mais profunda com Jesus Cristo.
Chad H. Webb, administrador dos Seminários e Institutos, comentou que os jovens adultos de hoje desejam sentir o amor de Deus, ter um relacionamento com Ele e aprender sobre Ele. “Eles têm perguntas da alma e procuram respostas em que possam confiar e que sejam relevantes para as suas circunstâncias e necessidades. Eles querem estar com outras pessoas que compartilham suas crenças e valores. Eles querem pertencer à causa de Cristo.”
Burkhart acrescentou: “Eles querem se sentir amados por Deus, não apenas de uma forma geral, mas de uma forma muito pessoal. E eles esperam que os recursos e os serviços, as coisas que oferecemos como Igreja, os ajudem a fazer isso.”
As palavras que Newbold usou para descrever os jovens adultos santos dos últimos dias de hoje incluem “extremamente resilientes”, “famintos pelo evangelho e pela aplicação prática e real”, “sem medo das fraquezas e erros de outras pessoas” e “à procura da verdade.”
Mais importante ainda, “eles amam Jesus Cristo”, disse Newbold. “Eles querem seguir Jesus Cristo e estão descobrindo como podem ter um relacionamento com Ele e … conhecê-Lo e a Sua bondade. É muito bom fazer parte disso.”
Qualquer pessoa que duvide da espiritualidade e capacidade dos jovens adultos de hoje na Igreja deveria passar cinco minutos em uma de suas aulas, disse Newbold. “Eles me ensinam coisas das escrituras que nunca vi antes.”
Ao frequentar aulas em Institutos em todo o mundo, de Utah à África e às Filipinas, Burkhart disse que duas coisas geralmente acontecem. Primeiro, “quase caio da cadeira por causa de suas percepções incríveis”. Em segundo lugar, “eu choro quase todas as vezes.”
Os jovens adultos santos dos últimos dias têm “um coração bondoso e amoroso, e esperam que o Salvador os ajude em um mundo muito, muito difícil, enquanto nos preparamos para a Segunda Vinda do Salvador”, disse ele.
Em 2018, Presidente Russell M. Nelson disse aos jovens que eles têm a capacidade de serem mais inteligentes e sábios do que qualquer geração anterior (“Juventude da promessa”, Devocional Mundial para Jovens, 3 de junho de 2018 – em inglês).
“Eu interajo com [jovens adultos] todos os dias, e acredito em cada palavra que o Deus do Céu diz sobre Seus jovens adultos”, disse Newbold. “Eles são exatamente quem Ele diz que são. E Ele está cumprindo as promessas que lhes fez por meio de Seu Profeta.”
Por que um aumento nas matrículas do Instituto?
Simplificando, Webb disse que estão vendo um aumento nas matrículas porque “estamos nos saindo melhor no atendimento às necessidades [dos jovens adultos].”
Nos últimos anos, os programas de Seminários e Instituto têm se esforçado para fazerem melhor uso da tecnologia e dos recursos on-line, como vídeos, podcasts, aplicativos e sites; melhorar a cooperação e coordenação com líderes locais, pais e professores; e proporcionar mais oportunidades de serviço e liderança, tanto dentro como fora da Igreja.
Tem havido um esforço centrado na aplicação das lições aprendidas com as suas pesquisas, explicou Burkhart, uma iniciativa chamada “Inovar o Instituto”.
A iniciativa destaca que o propósito central do Instituto é promover a conversão, a conexão pessoal com o Pai Celestial e Jesus Cristo, incluindo sentir Seu amor e crescer espiritualmente. O objetivo da conversão é apoiado através de maior relevância, pertencimento e acessibilidade.
Para ajudar a proporcionar maior relevância, pertencimento e acessibilidade, muitos Institutos renovaram as salas de aula para incluírem assentos em grupo e adicionaram quadros brancos do chão ao teto, para promoverem discussões entre duplas. Eles começaram a oferecer experiências digitais por meio das redes sociais. Eles se tornaram mais flexíveis quanto aos cursos oferecidos, adaptando muitos deles às necessidades locais. Por exemplo, Newbold está ministrando um curso sobre como envolver o Salvador na saúde mental e emocional, um curso que não existia há alguns anos.
Ao analisar a resposta, Burkhart disse que os administradores do programa tentaram organizar as informações em coisas que estavam “dentro de nossa faixa” ou esfera de influência, ou não. Para coisas que “não estavam no nosso caminho”, eles tentaram pensar se havia formas ou recursos novos e inovadores para ajudar.
Por exemplo, embora os educadores religiosos não estejam qualificados para prestarem aconselhamento aos estudantes sobre questões de saúde mental ou emocional, o Instituto poderia entrar em contato com os Serviços Familiares da Igreja e perguntar se um conselheiro estaria disponível para o Instituto, ou se poderia ministrar uma oficina sobre como lidar com a ansiedade e depressão. Eles poderiam fazer parceria com os Serviços de Emprego da Igreja para fornecerem recursos no Instituto, para estudantes que procuram ajuda para encontrar um emprego.
Newbold compartilhou Alma 49:11, que registra como os nefitas “altera[ram] a tática” para se defenderem dos lamanitas. “Eles tiveram que fazer algo diferente”, disse Newbold. E no final, “os lamanitas não conseguiram atacá-los”.
Na opinião de Newbold, isso é semelhante ao que os Seminários e Institutos de Religião tentaram fazer na experiência de sala de aula, no ensino e nas atividades proporcionadas através do Instituto: “Tivemos que ‘alterar a tática’ para melhor atender às necessidades dos jovens adultos.”
As bênçãos do Instituto
No vídeo do Profeta, ele promete: “Se quiserem saber a verdade sobre quem vocês realmente são, frequentem o Instituto. Se quiserem saber o propósito da vida, frequentem o Instituto. Se quiserem permanecer no caminho do convênio, frequentem o Instituto. Se quiserem aprender como permitir que Deus prevaleça em sua vida, frequentem o Instituto. Se vocês quiserem ser pacificadores, frequentem o Instituto.”
O Instituto, disse ele, pode proporcionar instrutores inspiradores, amigos fiéis e um sentimento de inclusão aos jovens.
Para muitos, essas bênçãos já estão se tornando realidade. Durante um devocional para jovens e seus pais, e líderes em toda a Área Utah em outubro deste ano, Élder Clark G. Gilbert, Comissário de Educação da Igreja e Setenta Autoridade Geral, compartilhou um vídeo onde estudantes de diversas universidades e faculdades compartilharam seus sentimentos sobre frequentar o Instituto.
Beamlak Alivia Kimball, que estuda na Universidade Boise State, disse que adora o Instituto por causa das pessoas. “Foi uma das primeiras vezes em muito tempo em que realmente senti o amor do Salvador por mim, por meio dessas pessoas.”
Uma estudante da Universidade de Harvard, Sophia Downs, compartilhou sua gratidão por ter um lugar para ter conversas instigantes. “Eu realmente aprecio que o Instituto seja um lugar onde me lembra que o Salvador está no centro de todas essas questões e que o Salvador é a resposta”, disse ela.
Lily Berhan, uma estudante da Universidade de Utah, disse que adora o Instituto porque ama Jesus Cristo e o Instituto é um lugar onde ela pode falar sobre Ele. “Ao falar sobre Jesus Cristo, há poder e sinto esse poder em minha vida”, disse Berhan.
Newbold disse que tem alunos que frequentam programas rigorosos na universidade, tais como faculdades de Medicina, Direito, Engenharia, mas que arranjam tempo para as aulas do Instituto. “Eles querem Deus em sua vida. Eles querem aprender a confiar melhor Nele. Eles querem Seu poder. Eles querem cumprir seus convênios”, disse ela. “E mesmo aqueles que estão lutando para guardarem seus convênios, ainda vêm e tentam descobrir como podem se sair melhor e se motivar.”
Embora alguns possam se preocupar com o futuro, Newbold disse que não. “Na minha experiência, [os jovens adultos] não serão apenas líderes algum dia. Eles já são líderes. Eles não prepararão a Terra algum dia. Eles a estão preparando agora.” Ela vê alunos na faculdade com seus horários cheios, que servem no templo, encontram nomes de familiares e estão convidando seus amigos para aprenderem sobre Jesus Cristo.
“Sou tão grata que eles são aqueles que estão liderando agora, e continuarão a liderar a Igreja do Senhor”, disse ela. “Não há palavras para descrever a confiança que tenho neles.”
