Após uma vida extraordinária de serviço, liderança, consagração, inovação e amor, Presidente Russell M. Nelson, Presidente e Profeta de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e um cirurgião cardíaco de renome mundial, faleceu no dia 27 de setembro em Salt Lake City. Ele tinha 101 anos.
“Aprendi que a pergunta mais importante que cada um de nós deve fazer é esta: a quem ou a que entregarei minha vida?”, disse Presidente Nelson, falando durante a conferência geral de outubro de 2024, poucas semanas após seu 100º aniversário. “Minha decisão de seguir Jesus Cristo foi a mais importante que já tomei.”
Russell Marion Nelson nasceu em Salt Lake City, Utah, em 9 de setembro de 1924, o segundo dos quatro filhos de Marion C. e Edna Anderson Nelson. Ele se casou com Dantzel White [em inglês] no Templo de Salt Lake [em inglês], em 31 de agosto de 1945. Eles são pais de nove filhas e um filho. Após sua morte inesperada em 2005, ele se casou com Wendy L. Watson em 6 de abril de 2006.
Conhecido como um homem renascentista por seus colegas, Presidente Nelson se formou em primeiro lugar em sua turma de Medicina da Universidade de Utah em agosto de 1947, aos 22 anos. Ele trabalhou na equipe de pesquisa que desenvolveu a máquina coração-pulmão artificial. Durante sua carreira, Presidente Nelson realizou um total de 7.000 operações cirúrgicas, incluindo a primeira cirurgia de peito aberto de Utah empregando uma máquina de coração-pulmão em novembro de 1955.
No auge de sua carreira cirúrgica, ele foi apoiado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos da Igreja, em 7 de abril de 1984.
Sem hesitar, ele mudou o foco. “Nem perguntei a Presidente [Gordon B.] Hinckley, ‘Tem certeza?’”, disse Presidente Nelson ao Church News. “Minha fé é profunda e simples a esse ponto. Quando o Senhor fala por intermédio de Seu profeta, minha mente coloca um ponto de exclamação no final, não um ponto de interrogação.”
Depois de servir 34 anos no Quórum dos Doze Apóstolos, Presidente Nelson foi designado como o 17º Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em 14 de janeiro de 2018.
Durante seu ministério de quase oito anos como Presidente da Igreja, Presidente Nelson ofereceu uma mensagem consistente: “Nossa mensagem ao mundo é simples e sincera: convidamos todos os filhos de Deus em ambos os lados do véu a se achegarem a seu Salvador, a receberem as bênçãos do templo sagrado, a desfrutarem da alegria duradoura e a se qualificarem para a vida eterna”, disse ele.
Em seu discurso na conferência geral de outubro de 2024, ele convidou 17 milhões de santos dos últimos dias a também oferecerem sua própria alma a Jesus Cristo. “Esse é o segredo para uma vida de alegria!”
Liderança
Presidente Nelson se tornou líder de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias após uma vida inteira de preparação. Um homem de ouvido absoluto, que por muitos anos tocou órgão durante as reuniões do quórum, Presidente Nelson frequentemente se dirigia aos santos dos últimos dias em suas línguas nativas e era “o melhor escritor” entre os líderes seniores da Igreja, disse seu conselheiro na Primeira Presidência, Presidente Dallin H. Oaks.
“Nos muitos anos em que o conheço, Presidente Nelson sempre me ensinou a servir aos outros de modo abnegado e amoroso por meio de seu exemplo”, disse Presidente Oaks, refletindo sobre suas quatro décadas de serviço com Presidente Nelson.
Tanto Presidente Nelson quanto Presidente Oaks foram apoiados como membros do Quórum dos Doze Apóstolos no mesmo dia, e ambos assumiram o apostolado sem nenhuma experiência anterior como autoridade geral, com Presidente Oaks sendo chamado enquanto servia como juiz da Suprema Corte de Utah.
Presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência, observou sobre Presidente Nelson: “Tenho a bênção de servir ao lado dele. Quando ele entra em algum lugar, o local imediatamente fica mais brilhante. Ele carrega a Luz de Cristo consigo.”
Presidente Jeffrey R. Holland, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que Presidente Nelson “deu ao Senhor um maravilhoso pacote de matéria prima para prepará-lo”, mas o Senhor o abençoou e o moldou. “Presidente Nelson é, em muitos aspectos, o líder completo, o guia exemplar para aqueles que trilham o caminho mortal”, disse ele. “Ele é provavelmente o líder mais gentil e bondoso com quem já servi, percebendo que trabalhei com alguns dos homens e mulheres mais gentis e bondosos do mundo.”
Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que Presidente Nelson era “um líder notável em todos os sentidos” e o chamou de “o líder mais decisivo com quem já trabalhei”, que era “também muito humilde”.
Essas características, combinadas com sua capacidade de fazer perguntas significativas, ouvir e encorajar, ajudaram a liderar a Igreja durante uma era muito marcante em sua história.
Como Presidente da Igreja, Presidente Nelson viajou por 35 nações, mudou a organização da Igreja, utilizou tecnologia, liderou a Igreja durante uma pandemia, realizou convites históricos e construiu pontes de entendimento.
Ele também se dirigiu a centenas de milhares de santos dos últimos dias, muitas vezes em seu próprio idioma, e apelou a reis, presidentes e primeiros-ministros. Ele consolou vítimas de crimes e outros em sofrimento, ministrou às crianças e esteve de mãos dadas com os principais líderes da NAACP.
Por meio do sistema de conselhos da Igreja e com o total apoio da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, ele também promulgou diversas mudanças de políticas dentro da Igreja.
Sob sua liderança, os líderes santos dos últimos dias substituíram o programa de mestres familiares e professoras visitantes pela ministração [em inglês], ajustaram a programação das reuniões aos domingos para acomodar o estudo do evangelho centralizado no lar e apoiado pela Igreja [em inglês] e pediram aos membros que usassem o nome completo e correto da Igreja [em inglês]. Ele mudou uma política da Igreja [em inglês], permitindo que filhos de pais que se identificam como lésbicas, gays, bissexuais ou transgêneros, de serem abençoados e batizados; descontinuou uma política requeria que casais que se casavam no civil tivessem de esperar um ano antes de serem casados ou selados no templo; substituiu “acerto do dízimo” por “declaração do dízimo”; e estabeleceu uma política permitindo que mulheres servissem como testemunhas de selamentos no templo e mulheres, jovens e crianças servissem como testemunhas de ordenanças batismais.
E quando o mundo estava envolvido pela pandemia em novembro de 2020, Presidente Nelson ofereceu um remédio surpreendente, um que “vai contra nossas intuições naturais”, para tudo o que aflige o mundo: gratidão.
“Uma das coisas que o Espírito tem repetidamente gravado em minha mente desde que fui chamado como presidente da Igreja é como o Senhor está desejoso de revelar Sua mente e Sua vontade”, disse Presidente Nelson durante a conferência geral da Igreja em abril de 2018.
Construção de templos
Durante uma entrevista em 2019, em Roma, a antiga e grande cidade onde há dois milênios Pedro e Paulo pregaram e morreram, Presidente Nelson chamou a dedicação do Templo de Roma Itália [em inglês] de “um ponto decisivo na história da Igreja.”
“As coisas estarão avançando num passo acelerado”, disse ele. “A Igreja terá um futuro sem precedentes, inigualável. Só estamos desenvolvendo para o que está a frente agora.”
Em seus mais de sete anos como Presidente da Igreja, Presidente Nelson anunciou 200 templos, mais de 50% das 382 casas do Senhor que estão dedicadas, em construção ou anunciadas e em planejamento.
Na conferência geral de outubro de 2021, Presidente Nelson compartilhou um vídeo gravado em frente ao alicerce do histórico Templo de Salt Lake, que estava sendo reformado.
“Agora é o momento de cada um de nós implantar medidas extraordinárias — talvez medidas jamais tomadas — para fortalecer nosso alicerce espiritual, disse ele após o vídeo. “Tempos sem precedentes exigem medidas sem precedentes.”
Quando seu alicerce espiritual é construído solidamente em Jesus Cristo, vocês não precisam temer, ele ensinou. “Ao serem fiéis aos convênios que fizeram no templo, vocês serão fortalecidos pelo poder de Jesus Cristo.”
Na conferência geral de outubro de 2022, ele também anunciou planos para construir “vários templos em determinadas áreas metropolitanas em que o tempo de locomoção para um templo já existente seja um grande desafio”, incluindo quatro novos templos na área da Cidade do México, México.
“Que nunca percamos de vista o que o Senhor está fazendo por nós agora”, disse Presidente Nelson. “Ele está tornando Seus templos mais acessíveis. Ele está acelerando o ritmo em que estamos construindo templos. Ele está aumentando nossa capacidade de ajudar a coligar Israel. Ele também está tornando mais fácil para cada um de nós nos tornarmos espiritualmente refinados.”
Ele acrescentou: “Prometo que, ao passarem mais tempo no templo, sua vida será mais abençoada do que de qualquer outra maneira.”
Em sua última aparição em público antes de sua morte, Presidente Nelson dedicou o 200º templo da Igreja, o Templo de Deseret Peak Utah [em inglês]. “Esta é a Casa do Senhor. Ela está repleta de Seu poder”, disse Presidente Nelson sobre o templo que dedicou no domingo, 10 de novembro de 2024, em Tooele, Utah. O Profeta prometeu que aqueles que vivem a lei maior de Deus terão acesso a esse poder. “O poder de Deus nos ajuda a suportar as provações e tentações da vida com alegria em nosso coração”, disse ele.
Compaixão
Presidente Nelson também será lembrado por sua compaixão.
O falecido Presidente M. Russell Ballard, na época Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que quando passou por uma cirurgia de ponte de safena em 1995, ele acordou e soube que Presidente Nelson havia “permanecido ao lado do cirurgião” durante todo o procedimento.
“Este é o tipo de afeto que tem por seus companheiros”, disse Presidente Ballard.
Em uma entrevista após Presidente Nelson ser designado como Presidente da Igreja, Presidente Ballard relembrou Presidente Nelson checando a saúde do falecido Élder Robert D. Hales [em inglês], do Quórum dos Doze Apóstolos. “Ele vinha, sentia seu pulso, o olhava nos olhos e pegava um relatório do que havia acontecido durante a noite”, disse Presidente Ballard. Neste chamado “ele era um médico cheio de amor por aqueles a quem conseguia servir.”
Ele elevou e apoiou outros membros do quórum com o mesmo “tipo de afeição”, disse Presidente Ballard.
Em 2007, o falecido Élder Joseph B. Wirthlin [em inglês] travou seus joelhos enquanto discursava na conferência e enquanto falava, ficava cada vez mais fraco.
O filho de Élder Wirthlin, Joseph Wirthlin Jr., se lembra de deixar o seu assento no Centro de Conferências para ajudar seu pai, quando viu Presidente Nelson rapidamente se mover para o lado de seu pai no púlpito. Presidente Nelson colocou uma mão no ombro do Apóstolo e segurou seu cinto com a outra. Devido ao esforço de elevação e sustentação de Presidente Nelson, Élder Wirthlin conseguiu terminar seu discurso.
Joseph Wirthlin Jr. disse que Presidente Nelson agiu com “calma e humildade”.
“Ele se levantou e deixou meu pai terminar o seu discurso”, disse ele. “Ele não fez um grande alvoroço. Ele apenas se levantou e fez o que foi necessário, e faria isto por qualquer pessoa.”
Presidente Holland se lembra de receber uma bênção de Presidente Nelson antes de ser submetido a uma cirurgia. “Fiquei com os olhos cheios de lágrimas ao estar sob suas mãos”, disse ele. “Porém, foi isto que aconteceu. Não era o Dr. Nelson que saberia de tudo sobre o que estava acontecendo com alguns ossos e juntas. Era Élder Nelson, foi o Apóstolo Nelson, foi o Profeta, Vidente e Revelador Nelson. A linguagem daquela bênção não foi uma opinião médica. Foi fé.”
Carreira médica
Nascido apenas cinco anos antes da quebra da bolsa de valores de 1929, o jovem Russell Nelson era curioso. Sempre queria saber como as coisas funcionavam, disse Sheri Dew, ex-membro da presidência geral da Sociedade de Socorro.
Quando tinha 9 ou 10 anos, Russell Nelson pegou um bonde e caminhou até a Deseret Books do centro da cidade, disse ela. Ele pediu a um funcionário para recomendar um livro sobre a Igreja e “de alguma forma saiu com um”, disse a irmã Dew.
Ele foi batizado aos 16 anos; “seu desejo e determinação para fazer parte da Igreja vieram de dentro”, disse seu filho, Russell Nelson Jr. Embora seus pais não fossem ativos durante a juventude de Presidente Nelson, nunca desencorajaram sua participação na Igreja. Também apoiaram seu filho em sua educação, a qual seguiu diligentemente.
Sua carreira na Medicina incluiu receber doutorados da Universidade de Utah e da Universidade de Minnesota e outros trabalhos avançados em Massachusetts e Washington, D.C. Ajudou como pioneiro no desenvolvimento da máquina de coração-pulmão artificial, um meio de apoiar a circulação de um paciente durante uma cirurgia de peito aberto.
Os médicos que trabalharam na máquina de coração-pulmão foram ensinados na faculdade de Medicina “a nunca tocarem em um coração humano”, disse Dew. Ainda assim, estavam dispostos a desafiar a sabedoria convencional para descobrir como salvar vidas.
“À medida que o pequeno grupo ia a convenções médicas, eles compartilhavam informações”, explicou Dew, que certa vez perguntou a Presidente Nelson o que a equipe fazia para proteger seus interesses pessoais, em termos de patentes ou créditos acadêmicos.
Ele lhe disse: “Nossa competição não era de uns com os outros. Nossa competição era com a doença, morte e ignorância.”
Este desenvolvimento da máquina de coração-pulmão artificial tornou a cirurgia de peito aberto possível; Presidente Nelson realizou a primeira cirurgia daquele tipo em Utah em 1955..
Élder Gregory A. Schwitzer, médico e Setenta Autoridade Geral emérito, disse que, durante sua carreira, o Dr. Nelson foi consistentemente descrito com “palavras de inspiração, dedicação, competência e altamente consistência em tudo o que fez.”
Dr. Nelson é renomado pelo que fez, tendo sua criatividade e inovação salvado incontáveis vidas, disse Élder Schwitzer. “Ele sempre foi uma pessoa que escreveu extensivamente na literatura do campo da medicina e participou de estudos que avançaram o conhecimento da cirurgia cardiovascular.”
Seu legado está “agora na vida de muitos médicos que são cirurgiões cardiovasculares que foram treinados sob seu olhar vigilante.”
Marido e pai
Sylvia Webster, uma das nove filhas de Presidente Nelson, disse que seu pai sabia como equilibrar sua vida. Quando ele estava no trabalho, ele estava 100% no trabalho. Quando ele estava em casa, ele estava 100% em casa. Quando ele estava cumprindo seu dever na Igreja, ele estava 100% nas suas obrigações da Igreja.
Russell Nelson Jr. disse que não havia muita diferença em seu pai como cirurgião ou como Presidente da Igreja. Ele sempre foi consistente.
Quando estava em casa, “ele estava realmente em casa”, disse Webster.
Ele ensinou seus filhos a esquiar entre suas pernas, a andar de bicicleta e a dirigir. Ele lia para eles com frequência. A família jogava muito ping-pong. Russell Nelson Jr., contudo, não se lembra de ter vencido seu pai em nenhuma partida.
Uma constante na vida de seu pai foi sua esposa, Danztel, com quem se casou em 1945. “Era sempre óbvio que os meus pais se amavam muito”, disse Russell Nelson Jr.
Webster disse que seu pai retornou o apoio infalível que sua mãe lhe ofereceu. A família amava música e todas as 10 crianças aprenderam a tocar um instrumento musical, além do piano.
Quando Danztel Nelson se juntou ao Coro do Tabernáculo, Presidente Nelson tomou a frente. Nas manhãs de domingo, quando o coro se apresentava, Presidente Nelson ajudava suas nove filhas a se arrumarem para a Igreja, tentando “cachear nosso pequeno cabelo e vestir todo mundo”.
“Ele mantinha as coisas em ordem”, disse a irmã Webster. “Este era o tipo de relacionamento que tinham. Foi sempre muito doce e sempre se doando um para o outro.”
Dantzel faleceu em 12 de fevereiro de 2005, pouco antes do 60º aniversário de casamento dos Nelsons. A posteridade da família Nelson inclui 10 filhos e 57 netos.
Russell Nelson Jr. disse que perder sua mãe foi profundamente triste, especialmente para seu pai. “O falecimento de nossa mãe, podíamos ver, foi um golpe profundo para ele.”
Em 2006, ele se casou com Wendy L. Watson. Russell Nelson Jr. disse que a família viu “uma mudança imediata” na feição do Presidente Nelson. “A tristeza havia ido embora e fez bem a todos nós ver sua felicidade de volta.”
A irmã Wendy Nelson tem estado ao seu lado durante quase duas décadas e tem sido um “tremendo apoio para ele”.
Sua vida
Webster disse que, em certa ocasião, seu pai foi convidado a falar sobre um prêmio que havia recebido.
Ele se levantou e disse: “É simples” e então compartilhou as palavras de um verso que escreveu:
“Nosso Deus é o meu criador.
Pais queridos são meu guia.
Uma esposa angelical, meu verdadeiro amor,
filhos escolhidos são meu orgulho.
O Senhor é a minha Luz.
Sua verdade eterna, minha lei.
Minha alegria é servir outros.
Minha mensagem é minha vida.”
