CODY, Wyoming — Na década de 1930, um artista chegou a Cody, Wyoming.
Edward T. Grigware não era membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, nem jamais se filiou. Mas, quando abordado por santos dos últimos dias locais no final da década de 1940, ele passou quase um ano estudando a história da Igreja, chegando a viajar para diversos de seus locais históricos.
E com esse conhecimento, ele pintou um mural retratando a história da Igreja dentro da cúpula da primeira capela dos santos dos últimos dias em Cody, cobrindo os 11 metros de diâmetro e 5,5 metros de altura da rotunda.
Sobre o que mais tarde chamou de sua “obra-prima”, Grigware disse: “Pintei o amor e o respeito que guardo em meu coração por esse povo indomável.”
Hoje, a rotunda faz parte do Museu e Mural Histórico de Cody [em inglês]. O edifício inclui o salão sacramental santo dos últimos dias original, que ainda funciona como capela da ala, e um museu adjacente.
Élder Kurt Hopkin e sua esposa, a síster Georgina Hopkin, são os diretores do Museu e Mural Histórico de Cody. Eles servem no museu há 12 anos, supervisionando seis casais missionários por ano que oferecem tours enquanto o museu está aberto, entre maio e setembro. No restante do ano, os Hopkins oferecem tours mediante agendamento.
O museu ajuda a preservar a história e o legado de Cody, que foi recentemente ampliado com a dedicação do Templo de Cody Wyoming [em inglês], em outubro de 2026. “Somos muito gratos por termos nosso próprio templo”, disse a síster Hopkin.
Élder Kurt Hopkin e sua esposa, a síster Georgina Hopkin, diretores do Museu e Mural Histórico de Cody, conduzem um tour pelo local.
Criando o mural
Segundo informações do museu, Grigware nasceu em 1889 e frequentou a Academia de Belas Artes de Chicago. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele criou cartazes para apoiar o esforço de guerra e pintou obras para a Marinha dos EUA. Mais tarde, tornou-se conhecido por sua arte com temática do Oeste americano e por seus murais, com trabalhos expostos em igrejas, museus e outros edifícios por todo o país.
Grigware se mudou para Cody no final da década de 1930, onde fez amizade com o bispo Lloyd Taggart, o primeiro conselheiro Glenn E. Nielson e sua esposa, Olive Nielson. Eles também são os avós do jovem Glenn Nielson, que, juntamente com sua esposa, Erica, doou o terreno onde o novo templo de Cody agora se encontra.
O primeiro ramo santo dos últimos dias em Cody foi estabelecido em 1937. Em 1948, a congregação já era grande o suficiente e necessitava de uma capela própria, cuja construção foi concluída em 1949. Projetado pelo arquiteto californiano Douglas W. Burton, o edifício incluía uma rotunda destinada a abrigar um sino.
No entanto, após se reunir com Élder Henry D. Moyle, então Apóstolo, Glenn Nielson, o pai, decidiu que pinturas retratando a história da Igreja seriam um uso mais apropriado para a rotunda. Ele e o bispo Taggart então encomendaram o mural a Grigware, que, posteriormente, passou 11 meses estudando a Igreja.
Grigware queria pintar em linho irlandês puro, que ele chamava de “a melhor tela para artistas”. Mas esse linho não estava disponível na região, e os Nielsons não tinham certeza de como atenderiam ao seu pedido.
Olive Nielson orou sobre o problema e, pouco depois, acompanhou o marido em uma viagem de negócios a Montreal, Quebec. Foi lá, em uma pequena e discreta loja de tecidos franceses, que ela encontrou a quantidade exata de linho necessária para o mural.
Uma vez em Cody, o linho foi engomado, encolhido e colado às paredes arredondadas da rotunda. Grigware pintou primeiro com aquarela e depois com tintas a óleo, comentando que “uma mão maior que a sua” guiou seu pincel.
As pinturas incluem cenas que abrangem o período de 1827, quando o Profeta Joseph Smith recebeu as placas de ouro do anjo Morôni, até o martírio de Joseph Smith em 1844. Há também representações do êxodo dos pioneiros de Nauvoo, Illinois, e do assentamento no Vale do Lago Salgado.
Grigware também incluiu os oito primeiros profetas da Igreja no mural. “Ele aprendeu o quão importantes eles foram para a Igreja e para a Restauração do evangelho”, disse a síster Hopkin.
Pintar em uma superfície curva apresentou desafios únicos. Grigware teve que considerar tanto a curvatura vertical quanto a horizontal, chegando a montar uma série de fotos em preto e branco em uma única linha para ajudar a compensar eventuais distorções.
Ele também mencionou gravuras a tinta que fez durante visitas a locais históricos da Igreja. “Deveriam ser 35. Encontramos sete até agora”, disse o élder Hopkin.
Grigware terminou de pintar o mural em 1951. Ele faleceu em Cody em 1960.
Uma obra de arte duradoura
A parte do edifício que abriga o museu foi construída mais de 30 anos após a conclusão do mural e inaugurada em setembro de 1982. Ela inclui fotos, artefatos e outros itens que documentam a história da Bacia de Bighorn. O edifício também possui um centro de história da família.
A reforma mais recente do edifício ocorreu em 2016, seguida por uma rededicação.
Mas, apesar das mudanças ao longo das décadas, o mural permaneceu inalterado. “O Sr. Grigware queria que elas durassem 100 anos”, disse a síster Hopkin sobre as pinturas.
