DES MOINES, Iowa — As estimativas variam sobre quantos pioneiros morreram nas várias rotas da Trilha Mórmon, ao longo dos mais de 20 anos em que ela foi usada para emigração. E embora muitos diários e secretários de companhias de carroções ou carrinhos de mão registrassem mortes e locais aproximados de sepultamento, é raro que tais locais sejam conhecidos hoje.
Graças às autoridades do condado de Polk, Iowa, e aos líderes locais de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, um desses túmulos foi marcado com uma placa memorial, dedicada pelo presidente da Estaca Des Moines Iowa, Jason Morales, no Parque Sleepy Hollow Sports, em 4 de maio.
O painel interpretativo homenageia Sidney Sheen, que nasceu em alto mar em 17 de abril de 1856, no navio Enoch Train, que transportou mais de 500 santos dos últimos dias de Liverpool, na Inglaterra, para Boston, Massachusetts, nos Estados Unidos. De lá, os Sheens viajaram de trem para Iowa City, Iowa, a estação final, em 1856.

Depois de acampar por algum tempo, construir carrinhos de mão e reunir suprimentos, a família Sheen foi designada para a companhia Edmund Ellsworth. O bebê Sidney ainda não tinha um teto para morar quando começaram a caminhar para o oeste, em 9 de junho de 1856. Infelizmente, ele faleceu perto de Fourmile Creek, em 24 de junho daquele ano.
Seu enterro foi documentado no diário da companhia e em outros registros. A maioria dos membros de sua família conseguiu chegar ao Vale do Lago Salgado e se estabelecer no norte de Utah. Eles nunca se esqueceram de Sidney, mas só agora conseguiram saber onde está localizado seu provável local de sepultamento.

Os avós de Sidney estavam entre as pessoas que se filiaram à Igreja na Inglaterra, como resultado dos esforços missionários de Wilford Woodruff.
“As reuniões missionárias eram frequentemente realizadas na casa dos Sheen, que sempre estava aberta à entrada e saída de missionários”, disse Mike Stephenson, sobrinho-bisneto de Sidney Sheen. Suas palavras foram lidas pelo presidente da estaca Iowa City Iowa, Jaron Wilde, na cerimônia de dedicação.
Stephenson e sua esposa, Sandi, não puderam comparecer porque estão servindo na missão dos Locais Históricos de Nova York e Pensilvânia. Uma transmissão ao vivo do pequeno programa [em inglês] foi fornecida aos Stephensons e outros membros da família que assistiam de outros estados dos E.U.A.
Doug Sheeley, membro da Estaca Des Moines, trabalha para a Polk County Conservation. Na dedicação, ele contou sobre a aquisição da propriedade pelo condado, e uma revisão arqueológica que identificou a área como um possível local de descanso de Sidney, e suas experiências ao trazer a placa para sua localização atual em uma pequena trilha que conecta vários elementos do parque.
Algumas semanas antes da instalação da placa, as autoridades do condado autorizaram um esforço para usar cães treinados na localização de vestígios históricos para avaliar a área ao longo do que antes era a margem leste de Fourmile Creek. Os cães chegaram a um local que, com base na documentação disponível, poderia ser o verdadeiro local do enterro do bebê. Assim, o projeto incluiu um marcador de sepultamento e uma placa de identificação não muito longe da sinalização interpretativa ao longo da pequena trilha.

“Este é um grande lembrete da história desta área e é algo que atrairá as pessoas a este parque”, disse Sheeley. Mas, o que é mais importante, “este foi um processo um tanto terno” que o levou a ver a mão do Senhor nos detalhes.
Comentando o título do memorial, “Um bebê sem um lar”, Élder Jeremiah J. Morgan, Setenta de Área, disse sobre Sidney: “No sentido espiritual, ele sempre terá um lar. E sua casa foi projetada e preparada por seu Pai Celestial. … Não foi o seu fim quando ele foi enterrado em Fourmile Creek. Foi apenas uma estação de passagem, por assim dizer, no caminho para seu lar eterno.”
“Jesus Cristo, por causa de Seu sacrifício, tornou possível que ninguém fosse esquecido”, disse Élder Morgan, “e, com o tempo, todas as bênçãos que Jesus Cristo tornou possíveis, serão possíveis para Sidney e sua família.”
O programa foi concluído com uma oração dedicatória proferida pelo presidente Morales, na qual pediu para que a área ao longo do caminho conhecesse a paz, a placa fosse protegida e que inspirasse aqueles que parassem para lê-la, levando os visitantes a “contemplarem as bênçãos eternas que a família Sheen e todos os outros membros pioneiros das companhias de carrinhos de mão buscavam e nas quais confiavam.”
A oração foi concluída com o pedido de uma bênção “para que nos lembremos das grandes coisas que Tu fizeste por cada um de nós em nossas jornadas individuais. E que todos nós possamos nos aproximar de Ti e de Teu Filho nesse processo.” A cerimônia pode ser visualizada em https://youtu.be/paWVCfxbVWc [em inglês]. Aqueles que forem visitar o parque devem estar cientes de que as obras de construção entre o estacionamento e a placa memorial, podem desviar o tráfego de pedestres para outro caminho.