WASHINGTON, D.C. — Autoridades eleitas atuais e antigas, líderes religiosos, empresariais e comunitários lotaram o Emancipation Hall, no Centro de Visitantes do Capitólio dos E.U.A., na quarta-feira, 11 de dezembro, para celebrar a inauguração de uma estátua de Martha Hughes Cannon para representar o estado de Utah.
“Espero que, quando as pessoas vierem ao Emancipation Hall, se sintam inspiradas pelo exemplo de serviço de Martha Hughes Cannon, de amar e elevar aqueles ao seu redor, e que elas tenham objetivos mais elevados”, disse a presidente Camille N. Johnson, presidente geral da Sociedade de Socorro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Sobre a médica de fronteira, reformadora da saúde pública, sufragista, senadora estadual, oradora, esposa e mãe, a presidente Johnson acrescentou: “As coisas que ela fazia em sua época provavelmente pareciam impossíveis, ou quase impossíveis, de se realizar.”
A única mulher em sua classe da faculdade de Medicina, Martha Hughes Cannon se tornou a primeira senadora estadual do país. “Ela era determinada. Ela era tenaz, e espero que as mulheres, minhas filhas, minhas netas, minhas bisnetas, olhem para Martha Hughes Cannon e se inspirem em seu exemplo. Nosso Profeta [Presidente Russell M. Nelson] nos pediu para nos destacarmos e defendermos [a verdade], e ela é um belo exemplo disso.”

Em 2018, a Legislatura de Utah votou para substituir uma estátua do pioneiro da televisão Philo T. Farnsworth por uma estátua de Martha Hughes Cannon.
Anteriormente em exibição fora das câmaras históricas da Suprema Corte no Capitólio de Utah, a estátua foi criada pelo artista de Utah Ben Hammond. O Capitólio — onde 100 estátuas representam duas pessoas proeminentes de cada estado — também apresenta uma estátua de Brigham Young.
O presidente Johnson ofereceu a oração inicial na cerimônia de dedicação da estátua da Martha Hughes Cannon no Congresso em Washington, D.C.
Élder Gary E. Stevenson do Quórum dos Doze Apóstolos e Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral, também participaram da instalação da estátua no Centro de Visitantes do Capitólio — onde cerca de 3 milhões de pessoas visitam a cada ano.
Nascida no País de Gales em 1º de julho de 1857, Martha imigrou com sua família em 1861 para o Território de Utah, como conversos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Martha Hughes Cannon tinha o desejo de ser esposa e mãe, e foi com fé que ela cumpriu esses papéis. Mas esses não foram os únicos papéis que ela desempenhou”, disse a presidente Johnson. “Ela tinha o desejo e a paixão de compartilhar seu conhecimento e experiência como médica. ... Por causa dessa experiência em medicina, (ela era) particularmente hábil como senadora estadual.”
Durante a cerimônia, a líder de Minoria dos E.U.A., Katherine Clark, de Massachusetts, discursou para centenas de pessoas, elogiando Martha por inspirar outras pessoas a “imaginarem o inconcebível, e então [torná-lo] realidade.”
Ela brincou que Martha, sua estátua, estava programada para chegar em 2020, mas “como muitos de nós, seus planos de viagem foram adiados”. Ela também elogiou Martha (frequentemente chamada de Mattie) por seus esforços na luta pelo sufrágio para todas as mulheres nos Estados Unidos. Mattie sabia, disse Clark, “que cada quebra de precedente, cada passo em direção à igualdade, não era apenas a serviço de suas filhas. Era a serviço de todos os americanos.”
Arline Arnold Brady disse que aprendeu sobre Martha Hughes Cannon, sua bisavó, desde muito cedo. “Todos nós reconhecemos o quão extraordinária ela era”, notando que Mattie usou o conhecimento que obteve para fazer uma mudança real.
“Ela olhou ao seu redor no mundo [e viu] tantas crianças doentes”, disse Brady. “Ela decidiu que queria fazer algo a respeito.”
Deidre Henderson, a vice-governadora de Utah, disse que, por causa do lugar de Martha no Statuary Hall [Salão de Estátuas], meninos e meninas, homens e mulheres de todo o mundo “aprenderão sobre a pequena mulher de Utah (Martha tinha 1,50 m de altura) que teve um impacto gigante na vida de tantas pessoas.”
Henderson disse que o chamado para ação de Martha Hughes Cannon foi este: Faça um pouco de bem no mundo, mantenha os dois olhos abertos e seja intencional ao lembrar do passado, enquanto olha para o futuro. “Hoje”, disse Henderson, “não é o ápice dos nossos esforços, mas uma continuação deles.”

Quem foi Martha Hughes Cannon
Martha “Mattie” Marie Hughes Cannon nasceu em 1º de julho de 1857, em Llandudno, País de Gales, filha de Peter Hughes e Elizabeth Evans Hughes. Depois de se filiar à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a família deixou o País de Gales para se juntar ao corpo principal de santos em Utah; Mattie tinha 2 anos de idade. Poucos dias antes de sua companhia entrar no Vale do Lago Salgado, Anne, a irmã de 1 ano de Mattie, faleceu. Três dias depois de entrarem no vale, seu pai morreu.
Elizabeth Hughes levou suas duas filhas restantes para terreno de meio hectare no banco leste do vale, que lhes havia sido alocado. Ela cavou parte da encosta para usar como cozinha, enquanto ela e suas filhas dormiam na carroça frágil que as trouxera através das planícies.
A mãe viúva de Martha se casou novamente cerca de um ano depois, com um viúvo e carpinteiro chamado James Patton Paul, que trouxe quatro filhos para a família. Juntos, eles tiveram mais cinco filhos, colocando Mattie no meio de uma família grande e agitada. Mattie amava seu padrasto e, uma vez na faculdade de Medicina, usou o sobrenome dele como seu.
Embora a maioria de seus amigos não tenha buscado educação além do ensino médio, Mattie estava determinada a ir para a faculdade e, tanto quanto possível, precisava conquistar seu caminho até lá. Ela se tornou uma tipógrafa do Deseret News, onde se mantinha atualizada sobre os eventos atuais de sua época, antes de se mudar para o jornal Woman’s Exponent, a publicação da Sociedade de Socorro que era decididamente política e pró-sufrágio. Enquanto trabalhava no Exponent, ela ouvia e aprendia com pessoas como Emmeline B. Wells e Eliza R. Snow e começou a escrever seus próprios comentários, artigos e poesias.
Depois de se formar em Química [em inglês] na Universidade de Deseret (hoje Universidade de Utah), Mattie estava pronta para seguir para o leste, em busca de mais treinamento. Em uma época em que as primeiras mulheres santos dos últimos dias recebiam um chamado para estudarem Medicina, Mattie foi designada por George Q. Cannon, seu futuro cunhado. Ela seguiu para o leste, para a Universidade de Michigan, uma das poucas universidades na época que oferecia educação médica para homens e mulheres.
Depois de se formar em Medicina, ela foi para a Universidade da Pensilvânia, onde se tornou a primeira mulher a se formar em Farmácia. Ela parecia fascinada por uma nova ideia, que germes poderiam causar doenças. Ela também aprimorou suas habilidades de falar em público, ao se formar em Oratória pela Escola Nacional de Elocução e Oratória, o que lhe rendeu quatro diplomas quando ela completou 25 anos.
Quando Martha retornou a Utah, ela se tornou médica residente no Hospital Deseret, que havia sido estabelecido pela Sociedade de Socorro. Em 1884, dois anos após a aprovação do Ato Edmunds antipoligamia [em inglês], ela se tornou a quarta esposa de Angus Cannon, um homem 23 anos mais velho que ela. No ano seguinte, sua primeira filha, uma menina, nasceu.
Mattie acabou com um mandado de prisão, o que a teria forçado a testemunhar [em inglês], não apenas contra seu marido, mas também contra outros homens em casamentos polígamos, para os quais ela havia feito o parto de seus filhos. Para evitar testemunhar, ela desistiu de sua crescente prática médica e se mudou para a Inglaterra, esperando o período de dois anos do mandado. Quando seu segundo filho nasceu em 1890, ela partiu novamente, desta vez indo para San Francisco, por dois anos.
Depois de retornar a Utah, Hughes começou a usar suas habilidades de oratória e falou persuasivamente sobre a restauração do sufrágio para as mulheres em Utah. As mulheres tinham o direito de votar em 1870, mas ele foi retirado com a aprovação do Ato Edmunds-Tucker, em 1877. Mattie foi uma palestrante de destaque [em inglês] no Congresso de Mulheres da Exposição Mundial de Colúmbia de 1893, onde o jornal Chicago Record observou: “A Sra. Dra. Martha Hughes Cannon... é considerada uma das expoentes mais brilhantes da causa da mulher nos Estados Unidos.”
Quando a convenção constitucional de Utah aprovou a inclusão do sufrágio feminino na nova constituição estadual em 1895, Martha foi a primeira mulher em Salt Lake City a se registrar para votar. O tribunal territorial, no entanto, finalmente determinou que as mulheres não poderiam votar naquela eleição pré-estadual para ratificar a constituição e eleger a primeira legislatura do novo estado. No ano seguinte, o primeiro em que as mulheres puderam votar novamente, Martha concorreu em uma chapa de democratas para uma cadeira no Senado. Seu marido concorreu em uma chapa de republicanos, assim como Emmeline B. Wells. Todos os democratas foram eleitos, tornando a Dra. Martha Hughes Cannon a primeira senadora estadual eleita [em inglês] nos Estados Unidos.
Em 1898, ela testemunhou perante o Comitê Judiciário da Câmara dos E.U.A. [em inglês] e fez um discurso semelhante na celebração do 50º aniversário de Seneca Falls, no estado de Nova York.
“A história da luta pelo sufrágio feminino em Utah é a história de todos os esforços para o avanço e melhoria da humanidade”, disse ela. “O funcionamento prático da lei demonstra a sua sabedoria e verifica as reivindicações, que foram apresentadas por seus ardentes defensores. Isto provou ao mundo que a mulher não é apenas uma ajudante ao lado da lareira, mas pode, quando lhe é permitido, se tornar um fator muito poderoso e potente nos assuntos do governo.”