O mês de março de 2025 marca 100 anos desde a dedicação do que ficou conhecida como Casa da Missão de Salt Lake, uma precursora do que se tornariam os centros de treinamento missionário em todo o mundo para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
O treinamento missionário remonta aos primeiros dias da Igreja, com a Escola dos Profetas, organizada na década de 1830, para que os élderes pudessem “ensinar uns aos outros” o evangelho, e “estar preparados em todas as coisas” (D&C 88:77–80).
A Casa da Missão de Salt Lake
A Casa da Missão de Salt Lake começou em 1925, oferecendo treinamento para cerca de 100 missionários por semana. Os missionários que aprendiam um novo idioma o faziam no campo missionário.
Embora a instrução e o treinamento que os novos missionários recebiam continuasse a evoluir com o tempo, um artigo no Church News de 1973, intitulado “Missionary Home: Place of Learning” [Casa da Missão: Lugar de Aprendizado], fornece um itinerário completo de como era a vida dos missionários em treinamento na Casa da Missão de Salt Lake naquela época.
Os novos missionários chegavam à casa nas manhãs de sábado. Diversas autoridades gerais davam discursos, com títulos como “Seu potencial para o sucesso”, “Organização do tempo” e “Espiritualidade, a chave para o sucesso.”
Os domingos incluíam uma reunião sacramental de uma hora durante o dia. Na segunda-feira, os missionários iam ao templo para duas sessões, terminando às 16h15, depois voltavam para a casa da missão para mais aulas. A terça-feira era ocupada com estudos durante a maior parte do dia, e nas quartas-feiras à noite, os missionários recebiam uma avaliação de desempenho, para revisarem o que haviam aprendido.
Muito do estudo dos missionários naquela época era focado em aprender as palestras missionárias e os “flip charts” [cadernos de gravuras] com imagens para serem usadas junto com as palestras.
Às quintas-feiras, os missionários partiam diretamente para o campo missionário, ou para uma das missões de treinamento de idiomas na Universidade Brigham Young, Ricks College (posteriormente BYU-Idaho) ou Church College of Hawaii (posteriormente BYU-Havaí).
O Banco de Dados Biográfico da História da Igreja tem um registro pesquisável de missionários que passaram pela Casa da Missão de Salt Lake [em inglês], de junho de 1924 até 1957. Parte da missão do banco de dados biográfico é conectar descendentes aos seus antepassados missionários [em inglês].
Aprendizado de idiomas
No final da década de 1950, os missionários que haviam sido chamados para o México estavam tendo dificuldades para obterem vistos de entrada no país, com atrasos de meses nas chegadas. Isso levou à consideração de uma instalação de treinamento de idiomas na BYU em Provo, Utah.
A primeira turma de missionários, 14 indo para a Argentina e 16 para o México, começou o programa de aprendizado de idiomas no prédio da BYU Alumni, no campus da BYU, em dezembro de 1961. A Primeira Presidência mudou o nome do Instituto Missionário de Idiomas para Missão de Treinamento de Idiomas, em junho de 1963. Também foi acrescentado treinamento em português e alemão.
Os Centros de Aprendizado de Idiomas na Ricks College e na Church College of Hawaii deram início ao ensino de holandês e idiomas escandinavos, além de idiomas polinésios e orientais, respectivamente, em 1968.
A Igreja criou planos em 1971 para um complexo separado da Missão de Treinamento de Idiomas em Provo, que começou a alojar missionários em agosto de 1976. Quando concluído, o complexo incluía 37 escritórios, 22 salas para reuniões, 290 salas de aula, 12 salas de observação e acomodações suficientes para 2.974 missionários.
Durante o mesmo período, uma antiga escola de ensino fundamental logo ao norte do Edifício dos Escritórios da Igreja em Salt Lake City, funcionou como Casa da Missão de Salt Lake, de 1971 a 1978. A Casa da Missão de Salt Lake foi fechada em 1978, pois as instalações não eram mais grandes o suficiente [em inglês] para acomodarem missionários por um período prolongado.
Um artigo do Church News de agosto de 1975 observou que, de 100 a 150 missionários passavam pela Missão de Treinamento de Idiomas a cada semana, sendo que as sísteres missionárias representavam de 10 a 15 por cento do contingente.
A preparação de novos missionários seguia três objetivos principais: “Primeiro, ensiná-los a se tornarem discípulos de Cristo; segundo, ensiná-los a cultura do país onde servirão e a aprenderem a amar as pessoas a quem servirão; e terceiro, ensiná-los a pregarem o evangelho em outro idioma.”
Os missionários passavam suas primeiras três semanas na Missão de Treinamento de Idiomas, estudando seu novo idioma em tempo integral. As semanas restantes eram focadas na memorização das palestras.
O artigo de 1975 observa que élderes e sísteres ficavam na fila do refeitório “lendo as escrituras e estudando as palestras enquanto esperavam. Ninguém ficava ocioso na fila.”
Élder Mark Hale, de Provo, Utah, que estava se preparando para uma missão no México, disse ao Church News: “Não posso acreditar no espírito que há aqui. Nunca trabalhei tanto e aprendi tanto em tão pouco tempo.”
Centros de treinamento internacionais
Os primeiros centros internacionais de treinamento missionário foram estabelecidos em São Paulo, Brasil e Hamilton, Nova Zelândia em 1977.
No ano seguinte, os missionários chamados para missões de língua inglesa foram adicionados à Missão de Treinamento de Idiomas em Provo, e o nome foi alterado para Centro de Treinamento Missionário.
Depois de mais de quatro décadas, e com o crescimento internacional da Igreja, mais idiomas foram adicionados ao Centro de Treinamento Missionário de Provo e mais centros de treinamento missionário foram abertos ao redor do mundo.
Atualmente existem 11 CTMs ao redor do mundo:
- Centro de Treinamento Missionário do Brasil, em São Paulo, Brasil
- Centro de Treinamento Missionário da República Democrática do Congo, em Kinshasa, República Democrática do Congo
- Centro de Treinamento Missionário da Inglaterra, em Preston, Inglaterra:
- Centro de Treinamento Missionário de Gana, em Acra, Gana
- Centro de Treinamento Missionário do México, na Cidade do México, México
- Centro de Treinamento Missionário da Nova Zelândia, em Auckland, Nova Zelândia
- Centro de Treinamento Missionário do Peru, em Lima, Peru
- Centro de Treinamento Missionário das Filipinas, em Manila, Filipinas
- Centro de Treinamento Missionário de Provo, em Provo, Utah
- Centro de Treinamento Missionário da África do Sul, em Joanesburgo, África do Sul
- Centro de Treinamento Missionário da Tailândia, em Bangcoc, Tailândia
Treinamento missionário na era digital
A pandemia da COVID-19 forçou o fechamento de todos os centros de treinamento missionário ao redor do mundo, em março de 2020, e a Igreja passou a fazer o treinamento de novos missionários por meio de instrução on-line. Mesmo com os CTMs retomando o treinamento presencial em junho de 2020, muitos missionários ainda começam seu treinamento on-line em casa, por cerca de um terço do período de treinamento, depois viajam para um CTM.
Élder Jarom Michael Moody, que foi chamado para servir na Missão Massachusetts Boston (em espanhol), disse ao Church News em setembro de 2021, que pôde compartilhar sua experiência no CTM em casa com sua família.
“Há muitos convites para envolvermos nossa família em nosso treinamento. Desde compartilharmos o que estamos aprendendo até nos apresentarmos em espanhol para eles, tivemos inúmeras oportunidades de torná-los parte da experiência. Um dos maiores benefícios do CTM em casa foi ver minha família. Ser um missionário o separa de sua família. Pude então receber o treinamento, sem sentir saudades de casa, e isso fez com que me tornasse um missionário mais eficaz.”
