NAUVOO, Illinois — O sol saudou os mais de 200 visitantes e missionários reunidos no sábado, 7 de fevereiro, na histórica Nauvoo, Illinois, para comemorarem o 180º aniversário da partida dos primeiros carroções dos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias da cidade, em 4 de fevereiro de 1846, rumo ao oeste.
As baixas temperaturas e o rio Mississippi congelado, lembraram os presentes dos sacrifícios feitos e dos desafios enfrentados pelos primeiros santos dos últimos dias. Esta perspectiva foi um tema recorrente nas conversas sobre a experiência.
Aqueles que percorreram os mesmos caminhos até a margem do mesmo rio que os primeiros santos carregavam crachás com os nomes de seus antepassados ou de outras pessoas que viveram em Nauvoo e atravessaram as planícies depois de 1846. Muitos tinham histórias para contar uns aos outros sobre seus antepassados.
Os primeiros santos foram expulsos de Nauvoo a partir de 1846 por outros moradores da região, que não desejavam a influência da Igreja ali. O êxodo de 1846 começou com a travessia do rio Mississippi congelado, dando início à migração que, eventualmente, levou ao estabelecimento da sede da Igreja no que hoje é o estado de Utah.
Após um café da manhã preparado por missionários que servem nos Locais Históricos de Illinois, os participantes se reuniram em frente ao histórico Salão Cultural, na Main Street, para ouvirem as palavras da irmã Karen Thurman, diretora do Templo de Nauvoo Illinois. Referindo-se à difícil jornada dos primeiros santos rumo ao oeste, ela encorajou a todos a seguirem em frente, mesmo em meio às provações, enquanto cada um enfrenta sua própria jornada.
A marcha começou seguindo para o sul, antes de virar para oeste na Parley Street em direção ao rio. À frente do grupo estavam vários jovens da região, representando a Legião de Nauvoo e o Corpo de Bandeiras, carregando as bandeiras dos países de origem dos que viviam na cidade em 1846. Alguns haviam pesquisado sobre seus próprios antepassados e usavam crachás com seus nomes. Outros receberam nomes de adolescentes com idade semelhante à sua para que pudessem se identificar melhor com os jovens que faziam parte das companhias de carroções que partiram de Nauvoo.
Antes do desfile, eles receberam instruções sobre como marchar seguindo uma cadência, que foi marcada pelo baterista Gavin Cheney, de 16 anos. Gavin estava marchando em homenagem ao seu antepassado, James Sanderson, que ele descobriu que também era baterista.
A família Ballard, de Iowa City, Iowa, estava vivenciando a comemoração do êxodo pela primeira vez. Eles se prepararam aprendendo sobre os antepassados de Nauvoo que tinham aproximadamente a mesma idade que seus sete filhos, de 1 a 16 anos, durante o êxodo, e depois caminhando em sua homenagem.
Justine Ballard disse: “Estar aqui realmente me faz perceber a gravidade da situação. Pensar em ir embora daqui com uma criança de 1 ano e outra de 3 anos no inverno é muito difícil, então isso nos ajuda a colocar nossos problemas em perspectiva.”
A maioria dos missionários locais desfilou vestidos com trajes de época ou conduziu carroções cobertos atrás do desfile. Um comitê missionário planejou meticulosamente o evento, chegando ao ponto de fornecer aquecedores de mãos e cidra de maçã quente aos participantes.
A multidão se reuniu no Memorial dos Pioneiros, às margens do rio Mississippi, para uma breve cerimônia, com um discurso do presidente do Templo de Nauvoo Illinois, Richard A. Thurman. Ele se dirigiu aos jovens como se fossem membros da Legião de Nauvoo, lendo para eles as palavras de Joseph Smith, poucos dias antes de sua morte na Cadeia de Carthage, em 1844.
O presidente Thurman também os encorajou, falando com eles como se estivessem prestes a atravessar o rio, compartilhando os desafios e as bênçãos que viriam.
Elliott Watts, de Galesburg, Illinois, caminhou em memória a seu trisavô, Joseph Leland Heywood. Elliott explicou sua conexão: “Ele estava em Quincy, Illinois, antes de conhecer e se filiar à Igreja aqui em Nauvoo, e participou da construção da cidade, sendo também um dos administradores que permaneceram para vender as propriedades quando os santos foram expulsos. Quando penso em sua vida, isso me ajuda a colocar em perspectiva como é a nossa vida e as coisas que eles construíram como alicerce para nós.”
Após o programa, várias pessoas se aventuraram até a margem do rio e até mesmo sobre o gelo. Olhando para o que era o Território de Iowa em 1846, muitos concordaram que teriam dificuldade em fazer o que os pioneiros fizeram, mas se sentiam gratos e felizes por compartilharem o dia uns com os outros.
Como disse Dane Cotton, um jovem de Kansas City, Missouri: “Acho simplesmente incrível poder percorrer a mesma trilha que meus antepassados, recriar isso e carregar uma bandeira.”
— Susan Sims é diretora de comunicação da Igreja para Iowa e o oeste de Illinois.
