PROVO, Utah — É 14 de fevereiro de 1853, em Salt Lake City. Os santos estão no vale há quase seis anos e trabalharam arduamente para estabelecerem a cidade.
Já haviam se passado quase seis anos desde que Presidente Brigham Young, apenas quatro dias após chegar ao vale, fincou sua bengala no chão em 28 de julho de 1847 e disse: “Aqui construiremos um templo para o nosso Deus.”
A reação inicial e instintiva foi: “Não”, disse Susan Easton Black na Semana da Educação da BYU em 2010. “Por quê? Eles disseram: ‘Em todos os lugares onde construímos templos, fomos perseguidos.’”
Os santos haviam deixado o templo em Kirtland, Ohio [em inglês], e apenas as pedras fundamentais haviam sido lançadas para um templo em Far West, Missouri, mas muitos outros estavam planejados para lá. Enquanto os pioneiros caminhavam pela rua Parley ao deixarem Nauvoo, Illinois, olharam para o templo pela última vez antes de atravessarem o rio Mississippi.
“Mas eu consigo vê-lo bem diante dos meus olhos”, disse o Presidente Young naquele dia em 1847, quando fincou sua bengala no chão. Havia seis torres, três para o Sacerdócio de Melquisedeque e três para o Sacerdócio Aarônico.
E ele também fez uma promessa: “Este permanecerá durante todo o Milênio.”
No entanto, dado o histórico de mudanças constantes, muitos dos pioneiros “tinham certeza de que não permaneceriam por muito tempo”, disse Black.
O templo, assim como o escritório de Presidente Young, foi construído em um terreno de 4 hectares, e a cidade foi se construindo e se desenvolvendo lentamente ao seu redor.
Em 1853, o Presidente Young, que era carpinteiro, vidraceiro e pintor, disse que cancelassem tudo no Dia dos Namorados nos EUA, comemorado no Dia de São Valentim. Ele disse que iria trabalhar no templo e que, se as pessoas quisessem falar com ele, poderiam levar uma picareta ou uma pá, disse Black.
Na manhã de inverno de 14 de fevereiro de 1853, milhares de pessoas se aglomeraram para verem a abertura de terra para o Salt Lake Temple. Presidente Heber C. Kimball, primeiro conselheiro da Primeira Presidência, dedicou o local.
Presidente Kimball e outros apóstolos remexeram a terra congelada com uma picareta. Em seguida, Presidente Young retirou a primeira camada de grama. Ele falou sobre a abertura de terra como algo histórico, dizendo: “É nosso indizível privilégio estar aqui, neste dia, e ministrar perante o Senhor, em uma ocasião que fez com que as línguas e penas dos profetas falassem e escrevessem por muitas dezenas de séculos.”
O alicerce
De 1853 a 1856, os santos dos últimos dias trabalharam no alicerce. Blocos de arenito vermelho, com 4,8 metros de altura, foram trazidos dos cânions ao redor de Salt Lake City.
Quando Orrin Porter Rockwell anunciou a chegada do exército do General Johnston, as obras no templo foram interrompidas. Os alicerces foram enterrados e transformados em um campo de cultivo.
“Foi dito às pessoas que deixassem suas casas vazias, com feno e folhas dentro”, disse Black. Elas estavam determinadas a não deixarem o exército tomar suas casas.
Durante os quatro anos de permanência do exército, não houve reuniões, incluindo reuniões de adoração. Os membros da Igreja realizavam círculos de oração, nos quais os santos oravam para que o exército fosse embora, explicou Black. Depois que os militares partiram para o Leste e participaram da Guerra Civil, Presidente Young fez um apelo por ajuda para desenterrar o alicerce do templo.
“Algumas das crianças pequenas da época pensavam que havia um templo inteiro enterrado naquela praça”, disse Black.
Quando o alicerce foi desenterrado, foram descobertas rachaduras no arenito vermelho.
Durante quatro dias, Presidente Young pôde ser visto sentado no alicerce. A pedra arenosa rachada não duraria até o Milênio; então, eles precisavam começar do zero.
Mas como essas pedras, consideradas sagradas pelos santos, puderam ser retiradas da Praça do Templo? Para mantê-las lá, um tabernáculo foi construído e o exterior incluía algumas das pedras de arenito vermelho, disse Black.
Pedras para o templo
“O que toda mulher deseja em nossas cozinhas?”, perguntou Black. “Granito.”
Para extrair o granito do Little Cottonwood Canyon, centenas de homens penduravam seus amigos na encosta da montanha. Aqueles que estavam pendurados na borda cravavam cunhas na parede do cânion a cada poucos centímetros.
Então, quando todos estivessem prontos, eles batiam e gritavam juntos, quase como em uma música de rap, e, quando ouvissem um estalo, a nova face da montanha desabava
Ao ouvirem o estalo, gritavam “puxem” e as pessoas que seguravam as cordas, com sorte, os levantariam antes que fossem atingidos pelo granito que caía.
Após o desmoronamento da montanha, ela foi cortada em blocos relativamente menores. Um dos blocos de granito foi cortado em 2.500 blocos.
“Eles eram absolutamente enormes”, disse Black.
Com o auxílio de juntas de bois e cordas para mantê-los no lugar, os blocos de granito foram lentamente transportados pelo cânion até a Praça do Templo.
Conforme as equipes com esses enormes blocos passavam, os agricultores nos campos largavam as ferramentas, iam para a beira da estrada e cantavam “Tal como um facho”, e donas de casa, crianças em idade escolar, lojistas e outros cantavam enquanto as pedras passavam por suas casas, escolas (cada pedra significava recreio) e comércios.
Na Praça do Templo, os cortadores de pedra preparavam as pedras destinadas aos pedreiros.
“Eles eram perfeccionistas”, disse Black sobre os pedreiros, muitos dos quais vieram da Inglaterra e trabalharam no palácio ou em outros edifícios impressionantes. “Eles não gostavam de todas as pedras que eram trazidas para a Praça do Templo.”
Então, o que faziam com aquelas pedras? Elas, assim como o arenito, não podiam sair da Praça do Templo.
Mais tarde, o Assembly Hall, na Praça do Templo, foi construído com as pedras “não trabalhadas”, ou brutas, que foram trazidas para o templo, disse Black.
Os antepassados de Black trabalharam no templo.
“Eles não eram pedreiros, mas sabiam como carregar pedras”, disse ela.
Construindo o templo
“Brigham Young planejou que o templo fosse tão decorativo quanto o Templo de Nauvoo”, disse Black. “Ou seja, haveria rostos nas pedras do sol.”
Esculpir o granito foi muito trabalhoso, mas era necessário um elemento decorativo consistente.
O cientista e matemático Orson Pratt foi incumbido de desenhar as fases da Lua em abril, e esses desenhos foram usados na parte externa do templo.
Presidente Young acabou falecendo, assim como seu sucessor, Presidente John Taylor, mas, “O templo continuou a ser erguido”, disse Black.
Em 1892, Wilford Woodruff era o Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Haviam se passado 39 anos desde aquele Dia dos Namorados em que Presidente Young revolveu a primeira pá de terra. As torres estavam lá, mas o interior estava completamente inacabado.
“É essa incrível estrutura do edifício”, disse Black.
Anjo Morôni
Presidente Woodruff queria uma estátua do anjo Morôni na torre mais alta, mas não queria uma no estilo de catavento, como a do Templo de Nauvoo.
“Ele queria uma estátua alta e imponente”, disse Black.
Os irmãos discutiram os nomes de escultores da região, e o nome de Cyrus Dallin [em inglês] surgiu.
Dallin havia enviado obras para Ohio para serem fundidas em bronze, o que era algo muito importante na época, disse ela.
“Ele foi abordado pelas autoridades gerais e sua resposta foi ‘não’”, disse Black.
A resposta de Dallin foi: “Eu não acredito em anjos e não acredito neles há anos.”
Presidente Woodruff foi visitá-lo em Springville, Utah, mas sua resposta continuou sendo “não”.
Então, Presidente Woodruff examinou os registros para encontrar um dizimista na família de Dallin. O nome de sua mãe viúva constava nos registros, então Presidente Woodruff enviou uma mensagem para que ela viesse vê-lo.
Eles se encontraram e ele pediu que ela abordasse o filho sobre a construção da estátua. Ela jejuou e orou antes de visitar o filho.
Ele disse “não” a ela.
“Eu não vim perguntar isso”, disse Black, citando a mãe de Dallin sobre a construção da estátua. “Eu vim perguntar se você tem uma mãe anjo.”
“Sim”, respondeu ele.
“Você fará isso por mim?”, perguntou sua mãe.
Dallin fez a estátua do Anjo Morôni.
A cerimônia de colocação da pedra fundamental
Presidente Woodruff enviou uma mensagem a toda a Igreja, convocando todos os que haviam trabalhado na construção do templo para se reunirem na Praça do Templo em 6 de abril de 1892.
“Alguns relatos dizem que havia 15.000 pessoas reunidas na Praça do Templo”, disse Black. “Outros relatos dizem que havia mais de 20.000 pessoas reunidas nos telhados dos prédios.”
Eles viram um grande objeto preto coberto com um pano preto e com cordas ao redor. Presidente Woodruff e Lorenzo Snow falaram, mas sem um sistema de alto-falantes, quase ninguém conseguiu ouvir. Depois que eles falaram, a estátua do anjo foi revelada.
Então, Presidente Woodruff fez uma profecia: se o interior do templo estivesse concluído em um ano, a perseguição que eles estavam sofrendo terminaria, disse Black.
“Aquela geração era bastante motivada”, disse ela. Muitas pessoas se lembravam ou vivenciaram ordens de extermínio no Missouri; foram expulsas de Illinois; enfrentaram processos judiciais e a chegada de um exército.
As maçanetas, os murais, o teto decorativo e outras obras de arte foram concluídos em um ano. Missionários de arte foram chamados da Europa para liderarem o projeto.
A dedicação e um parto
Em abril de 1893, três semanas de sessões de dedicação do templo haviam sido agendadas, disse Black.
“Conseguir participar da primeira sessão foi uma grande conquista”, acrescentou Black.
Os ingressos foram emitidos e havia um recepcionista os conferindo.
Presidente Woodruff estava dedicando o templo e abençoando suas diferentes partes, incluindo os buracos que, no futuro, teriam o tamanho ideal para elevadores, disse Black.
Uma mulher presente na sessão, a irmã Bennett, estava grávida e entrou em trabalho de parto. Uma presidente da Sociedade de Socorro, que também era parteira, estava presente.
“A irmã Bennett estava prestes a dar à luz e não conseguiria sair do templo”, disse Black.
Ela foi levada para outra sala, onde deu à luz um filho. O templo também foi dedicado
No oitavo dia da dedicação, em conformidade com a antiga tradição judaica de que o filho primogênito deve ser circuncidado e, em seguida, no oitavo dia, receber seu nome e se tornar um filho de Abraão, a irmã Bennett levou seu filho ao templo.
O recepcionista, Presidente Joseph F. Smith, solicitou seu bilhete. Ela não tinha um, mas então indicou que era ela quem não havia ficado quieta durante a primeira sessão, disse Black.
Joseph F. Smith levou a irmã Bennett e o bebê para dentro do templo, e lhe deu uma bênção e um nome: Joseph Temple Bennett. Ele ficou conhecido como Temple Bennett.
“Ele se tornou um dos oradores de devocionais mais famosos que esta Igreja já conheceu”, disse Black.
Trabalho no Templo
O templo está em funcionamento.
O primeiro presidente de templo é Lorenzo Snow, e seu apartamento era no templo, disse Black. A presidente geral da Sociedade de Socorro era a matrona.
Quando as pessoas vinham ao templo, podiam fazer o trabalho por si mesmas, mas não tinham os pequenos cartões de nome azuis ou rosas.
Perguntavam-lhes quem era o seu antepassado mais antigo na Igreja e, em seguida, eles consultavam o arquivo para ver se havia algum nome disponível para a realização de ordenanças.
“Se não houvesse mais nomes no arquivo, elas não poderiam prosseguir”, disse Black.
Muitas pessoas originárias da Inglaterra ou da Escandinávia escreviam para parentes e pesquisadores para que pudessem retornar ao templo e realizar o trabalho.
Naquela época, as mulheres da Igreja não cortavam o cabelo. Fotografias das primeiras mulheres pioneiras mostram mulheres que não tinham nem franja, nem cabelo curto.
“As mulheres acreditavam que sua maior glória era o cabelo”, disse Black.
Isso mudou. As mulheres pioneiras começaram a cortar o cabelo porque podiam vendê-lo por cerca de 40 centavos de dólar por polegada. Elas usavam esse dinheiro para enviarem a pesquisadores na Europa, para que pudessem levar os nomes de familiares ao templo.
Suportes de livros
Black e seu marido se casaram no Templo de Salt Lake. Seus pais também se casaram lá.
“Não importa o que aconteça em nosso país; onde é um lugar seguro para irmos? Certifique-se de sempre ter uma recomendação para o templo”, disse Black.
E o templo continua de pé.
“O Templo de Salt Lake é um templo com uma promessa”, disse Black. Ele perduraria pela eternidade e a perseguição aos pioneiros chegaria ao fim.
O templo também pode ser visto como um “suporte de livros”, da mesma forma como Presidente Gordon B. Hinckley o via.
A estátua do anjo Morôni no Templo de Salt Lake está voltada para o leste e forma um “suporte de livro” com a estátua no Templo de Nauvoo Illinois [em inglês], que está voltada para o oeste.
Esta história foi originalmente publicada no Deseret News em 14 de fevereiro de 2011 [em inglês].
