PROVO, Utah — Em 1898, Inez Knight e Jennie Brimhall foram para a Inglaterra e se tornaram as primeiras missionárias solteiras de tempo integral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nesta dispensação.
Agora, um novo mural retratando seu serviço cobre uma das paredes do Centro de Treinamento Missionário em Provo, Utah, por onde as missionárias que hoje fazem a história passam e se inspiram nos exemplos de Knight e Brimhall.
Na parede em frente ao mural estão impressas as palavras: “Portanto, se tendes desejo de servir a Deus, sois chamados ao trabalho” (Doutrina e Convênios 4:3) e a pergunta: “Como estou demonstrando meu desejo de servir a Deus hoje?”
O mural foi instalado em 2 de junho e foi projetado e criado pela Igreja usando fotografias de edifícios, barcos, ruas, água e maquetes para recriar uma cena das duas missionárias ensinando na Missão Britânica.
Pensar nas primeiras missionárias solteiras é inspirador para a síster Kate Henderson, da Carolina do Norte, enquanto ela se prepara no CTM e está cercada por muitas outras jovens sísteres missionárias. No momento, há um grupo de sísteres de 18 anos iniciando seu serviço, após a Igreja ter reduzido a idade missionária para 18 anos para as moças em novembro passado.
“É realmente inspirador fazer parte deste grupo de mulheres incríveis, cujo objetivo é o mesmo”, disse a síster Henderson. “E, olhando para aquela pintura, era a mesma coisa naquela época e continua sendo agora. São mulheres que escolhem amar a Deus, fazer sacrifícios e dar continuidade à obra.”
A síster Halli Haddock, de Highland, Utah, que também está em treinamento, acrescentou: “Para nós, temos a oportunidade de escolher ir, e o simples fato delas terem escolhido ir para um lugar tão distante já é inspirador.”
Uma página nos Tópicos da história da Igreja sobre o crescimento do trabalho missionário, explica que, a partir da década de 1850, mulheres casadas serviram no campo missionário com seus maridos missionários e contribuíram para as atividades domésticas e educacionais. Em 1898, a Primeira Presidência aprovou os pedidos de alguns presidentes de missão para que mulheres ensinassem, e logo as mulheres receberam chamados missionários formais, foram designadas e pregaram em público. Na Europa, em particular, as missionárias ajudaram a mudar a percepção pública sobre a Igreja.
Knight e Brimhall chegaram a Liverpool, Inglaterra, em 22 de abril de 1898. Knight escreveu em seu diário [em inglês] sobre o primeiro encontro com o presidente da missão e outros missionários: “Cada orador deu as boas-vindas às missionárias. O irmão McMurrin disse em seu discurso que queria que cada uma de nós entendesse que tínhamos sido chamadas para estar ali pelo Senhor, e então, pela primeira vez, comecei a sentir a responsabilidade que recaía sobre mim.”
As novas missionárias começaram a ensinar primeiro em Oldham e depois em Cheltenham.
O livro “Santos”, volume 3, diz: “Elas iam de porta em porta e testificavam com frequência nas reuniões de rua. Elas também aceitavam convites para se reunirem com as pessoas em casa. Os ouvintes geralmente as tratavam bem, embora ocasionalmente alguém zombasse delas ou as acusasse de mentir.”
“Inez e Jennie esperavam ver mais mulheres servindo missão. ‘Sentimos que o Senhor está nos abençoando em nossas tentativas de aliviar o preconceito e disseminar a verdade’, elas relataram aos líderes da missão. ‘Confiamos que muitas moças dignas de Sião terão permissão de desfrutar o mesmo privilégio que temos agora, pois sentimos que elas podem fazer muito de bom.’”
Os diários de missão de suas segundas companheiras, Eliza Chipman e Josephine Booth, foram publicados pela Igreja em março de 2024. Ambas tinham pouco mais de 20 anos na época, e seus diários oferecem uma visão detalhada e singular do trabalho missionário dos santos dos últimos dias, na virada do século XX.
Com a publicação dos diários, historiadores da Igreja afirmaram que, embora o serviço missionário fosse diferente naquela época, os missionários modernos se relacionarão com muitos aspectos de suas experiências, como a rejeição frequente, a tensão entre companheiros com personalidades diferentes, a ansiedade de falar em público, o ânimo de experimentar um lugar e cultura novos e a alegria de ajudar outras pessoas a se aproximarem de Deus.
