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‘Euforia complicada’: Historiadores e arquivistas contam experiência de encontrar novos registros para projeto Documentos de Joseph Smith

‘Senti uma mistura de choque e surpresa, comecei a chorar, e então, comecei a rir’, disse uma das arquivistas

Historiadores e arquivistas que trabalham no projeto Documentos de Joseph Smith têm visitado arquivos e repositórios há anos, em busca de documentos e outras informações históricas, desde o início do projeto.

Fazer viagens de pesquisa e, com frequência, obter novas descobertas e entendimento é algo comum para eles.

“Nossa viagem acabou de criar mais empolgação do que a maioria”, disse Jeffrey D. Mahas, historiador do projeto Documentos de Joseph Smith.

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Em meados de setembro, Mahas, David Grua, historiador chefe da série jurídica on-line, e Sharalyn Howcroft, arquivista do projeto, viajaram para o condado de McDonough, no estado de Illinois, especificamente em busca de materiais relacionados a três processos jurídicos de Joseph Smith. Eles também pesquisaram registros no condado de Hancock e no fórum de Carthage.

“Esses registros não haviam sido microfilmados pela Biblioteca de História da Família”, disse Howcroft. “Fomos lá com a intenção de encontrar alguma informação adicional sobre esses três casos. Acabamos encontrando nove novos documentos. (...) Também encontramos alguns documentos novos no condado de Hancock.”

À esquerda, David Grua, historiador chefe, e Sharalyn Howcroft, arquivista do projeto, procuram registros durante uma viagem de pesquisa para o projeto Documentos de Joseph Smith em Illinois, em setembro de 2022.
À esquerda, David Grua, historiador chefe, e Sharalyn Howcroft, arquivista do projeto, procuram registros durante uma viagem de pesquisa para o projeto Documentos de Joseph Smith em Illinois, em setembro de 2022. | Jeffrey D. Mahas

O que eles descobriram foi ofuscado por um outro documento de Joseph Smith, o qual foi encontrado na Universidade de Western Illinois.

Bill Cook, um especialista sênior da biblioteca da Universidade Western Illinois, encontrou uma certidão de casamento de 1839 no Illinois Regional Archives Depositories [Depósitos de Arquivos Regionais de Illinois], e a mostrou à equipe do projeto Documentos de Joseph Smith. O documento mostra que o Profeta oficiou a cerimônia de casamento de Graham Coltrin e Fanny Davis, no condado de McDonough [links em inglês].

O que chamou a atenção de Cook foi a caligrafia.

“Percebi que era realmente um documento escrito por Joseph Smith”, disse Cook em um comunicado à imprensa da universidade [em inglês].

Uma certidão de casamento de 1839, assinada por Joseph Smith, foi encontrada recentemente na coleção do Illinois Regional Archives Depositories [Depósitos de Arquivos Regionais de Illinois], na Universidade de Western Illinois.
Uma certidão de casamento de 1839, assinada por Joseph Smith, foi encontrada recentemente na coleção do Illinois Regional Archives Depositories [Depósitos de Arquivos Regionais de Illinois], na Universidade de Western Illinois. | Universidade de Western Illinois

Cook mostrou o documento histórico a Grua, Howcroft e Mahas durante a viagem de pesquisa, o que aumentou a alegria geral da equipe. Todos os novos documentos preencheram lacunas e responderam a perguntas para as quais os pesquisadores buscavam respostas, conforme se preparavam para concluir a série jurídica do projeto Documentos de Joseph Smith no próximo ano.

“Já estávamos empolgados com os diversos documentos legais que tínhamos encontrado, e esta certidão de casamento, despercebida no passado, foi uma espécie de ‘cereja do topo do bolo’, de uma viagem de pesquisa que já havia sido incrivelmente satisfatória”, disse Mahas. “Nesse sentido, esta viagem não foi uma aberração ou uma experiência excepcionalmente bem-sucedida, mas representa o tipo de trabalho árduo que todos os historiadores associados aos Documentos de Joseph Smith têm feito desde o início do projeto.”

Os três pesquisadores acrescentaram que seu sucesso não seria possível sem o auxílio e relacionamento com arquivistas locais dispostos a ajudar.

Jeffrey D. Mahas, historiador do projeto Documentos de Joseph Smith, procura registros em um repositório em Illinois, em setembro de 2022.
Jeffrey D. Mahas, historiador do projeto Documentos de Joseph Smith, procura registros em um repositório em Illinois, em setembro de 2022. | Jeffrey D. Mahas

“As manchetes geralmente dizem algo como: ‘Historiadores descobrem um novo documento.’ No entanto, na maioria das vezes esse não é o caso. A realidade é que um arquivista diz ao historiador o que está lá, e o historiador então escreve a respeito do que foi encontrado e publica o artigo. Esse tem sido o caso com todos estes achados”, disse Mahas. “Portanto, o que conecta tudo isso é o relacionamento maravilhoso que temos e tentamos desenvolver com estes arquivistas locais.”

Para Howcroft, uma descoberta levou décadas a ser feita.

Ela sabia que os documentos existiam porque, como professor de Direito na Universidade de Chicago, Presidente Dallin H. Oaks (que agora serve como primeiro conselheiro na Primeira Presidência da Igreja) os mencionou em suas anotações (arquivadas na Universidade Brigham Young). Presidente Oaks estava conduzindo pesquisas jurídicas em 1968 sobre o julgamento dos assassinos de Joseph Smith para o livro Carthage Conspiracy [Conspiração de Carthage], o qual escreveu em parceria com Marvin S. Hill [em inglês].

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Howcroft viu as anotações pela primeira vez no início dos anos 2000, quando estava fazendo uma “pesquisa pesada” para coletar todos os documentos de Joseph Smith para o projeto Documentos de Joseph Smith.

“Eu ficava voltando [às anotações] e me perguntava: ‘Onde estão esses documentos?’”, disse ela. “Tínhamos pessoas que voltavam repetidamente a fóruns e vários locais do governo local e, apesar de toda a pesquisa que fizemos, a qual é bastante abrangente, eu não tinha visto os documentos que ele havia mencionado.”

Mahas capturou o “momento extremamente gratificante” e “eufórico” em uma foto quando Howcroft finalmente encontrou esses documentos pela primeira vez após 20 anos de pesquisa.

“É difícil transmitir às pessoas a experiência de ver algo que você esperou por tanto tempo, ou saber que algo existe e você está tentando fazer o máximo que pode para encontrá-lo, mas não consegue”, disse ela. “Eu diria que ter esse momento é uma espécie de euforia complicada. Senti uma mistura de choque e surpresa, comecei a chorar e então, comecei a rir.”

Sharalyn Howcroft, principal arquivista do projeto Documentos de Joseph Smith, fica emocionada ao ver os documentos que havia procurado por 20 anos, durante uma viagem de pesquisa a Illinois, em setembro de 2022.
Sharalyn Howcroft, principal arquivista do projeto Documentos de Joseph Smith, fica emocionada ao ver os documentos que havia procurado por 20 anos, durante uma viagem de pesquisa a Illinois, em setembro de 2022. | Jeffrey D. Mahas

Entre “as preciosidades e pequenos tesouros” encontrados, um dos registros continha um inventário das propriedades imobiliárias de Joseph Smith. Howcroft recordou “ter tido uma conversa incessante e repetitiva” com seu marido na cozinha, há menos de duas semanas antes da viagem, na qual expressou um desejo intenso de encontrar este documento em específico.

“Quando abri este documento e vi que era um inventário de imóveis, foi um momento profundo para mim”, disse ela. “Não apenas porque tinha conversado sobre isso incessante e repetidamente com meu marido, mas também porque havia orado para encontra-lo. Para mim, isto mostra o valor da especificidade na oração.”

Mahas teve uma experiência semelhante quando virou a página e viu um documento legal original, com a assinatura de Joseph Smith. Ele já tinha visto cópias deste documento antes, mas havia algo mágico em ver, tocar e cheirar o original.

“É assim que sentimos a emoção da história. Isto é algo que Joseph Smith segurou e assinou”, disse ele. “O documento se torna real de uma forma que não havia sido antes.”

Um documento legal assinado por Joseph Smith.
Um documento legal assinado por Joseph Smith. | Jeffrey D. Mahas

A série jurídica de Joseph Smith agrega grande valor e conhecimento ao projeto Documentos de Joseph Smith. Muitas pessoas sabiam sobre seus diários e cartas, mas havia apenas uma vaga noção de que ele esteve envolvido em vários litígios, até darmos início ao projeto Documentos de Joseph Smith. A série jurídica ajudará historiadores e santos dos últimos dias a conhecerem melhor o Profeta e as experiências pelas quais ele passou, disse Grua.

“Não foi até que Sharalyn e outros deram início à coleta de todos estes processos, incluindo o litígio imobiliário, que aconteceu após a morte de Joseph”, disse o historiador chefe. “Agora temos cerca de 200 casos. A maioria deles foi apresentada durante a vida de Joseph Smith. Ele teve que lidar com vários processos civis e penais, em meio a sua agenda que já era lotada, e presidiu como juiz em Nauvoo, Illinois, sobre vários outros casos. Esta viagem foi emocionante porque estávamos preenchendo lacunas.”

Um dos aspectos mais empolgantes é publicar algo novo.

“Todas as vezes que obtemos algo novo, estou sempre ansiosa para compartilhar o que encontramos”, disse Howcroft. “É por isso que fazemos o que fazemos. Queremos que as pessoas tenham essas informações à sua disposição. Queremos que as pessoas entendam mais sobre Joseph Smith, seu ministério e sua vida. Portanto, sempre que recebemos informações sobre um novo documento, é um tesouro. É maravilhoso.”

Saiba mais sobre o projeto Documentos de Joseph Smith em josephsmithpapers.org [em inglês].

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