Entre os meses de março e setembro de 2023 serão publicados os dois últimos volumes dos Documentos de Joseph Smith, marcando o fim de um projeto monumental que durou anos e mais de uma década.
“Quando terminarmos a série de documentos no próximo verão (no hemisfério norte), teremos publicado 27 livros em 15 anos”, disse Brent M. Rogers, historiador administrativo dos Documentos de Joseph Smith. “Dizer que isso é impressionante é um eufemismo.”
O projeto Documentos de Joseph Smith começou como um projeto individual na década de 1970, mas se expandiu com novos recursos por volta de 2001, quando historiadores de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias procuraram identificar todos os documentos criados por Joseph Smith ou pela equipe, cujo trabalho ele dirigiu, incluindo diários, revelações e traduções, relatórios contemporâneos, discursos, atas, registros comerciais e jurídicos, editoriais e avisos, bem como a correspondência do Profeta.
A equipe do projeto então começou a transcrever milhares de documentos e, em 2008, publicou o primeiro dos 27 espessos volumes acadêmicos em formato de livro impresso e digital.
“Os resultados da pesquisa que as pessoas verão nesses livros, a profundidade e a amplitude do conhecimento histórico, são da mais alta qualidade e do mais alto padrão acadêmico”, disse Rogers. “Isso ajudará indivíduos, estudiosos e membros da Igreja a entenderem melhor o que aconteceu durante esse período na história da vida de Joseph Smith e no início da Igreja. (...) É incrível pensar em quanto trabalho foi dedicado à transcrição, análise textual, pesquisa histórica, redação contextual e edição de todos esses livros.”
Rogers e Matthew C. Godfrey, editor geral, conversaram recentemente com o Church News para recapitular a história dos Documentos de Joseph Smith, discutir os dois últimos volumes e oferecer suas perspectivas sobre o que um ex-historiador e registrador da Igreja, Élder Marlin K. Jensen, chamou de “o projeto histórico mais significativo de nossa geração.”
Cronologia dos Documentos de Joseph Smith
O projeto Documentos de Joseph Smith provém de décadas de trabalho realizado por Dean C. Jessee, que foi pioneiro no empenho de coletar, transcrever e publicar documentos criados por Joseph Smith, para o Departamento de História da Igreja.
“Dean é uma espécie de padrinho dos Documentos de Joseph Smith”, disse Godfrey.
Aqui está uma recapitulação de alguns dos principais momentos da história do projeto:
- Segundo o jornal Deseret News [em inglês], Jessee primeiramente assumiu um projeto para produzir um volume dos escritos de Joseph Smith no início da década de 1970. Ele publicou “The Personal Writings of Joseph Smith” [Os escritos pessoais de Joseph Smith] em 1984 e, em seguida, dois volumes de “The Papers of Joseph Smith” [Os documentos de Joseph Smith], em 1989 e 1992.
- Enquanto Jessee trabalhava nos Documentos de Joseph Smith, seus colegas Ronald Esplin, Richard E. Turley Jr., Richard Bushman e outros discutiram com ele a ideia de expandir o projeto para dar a atenção e os recursos que eles achavam que merecia, semelhante a outros projetos sobre os Pais Fundadores.
- Em 2000, um conselho acadêmico foi formado para orientar o projeto, que começou na Universidade Brigham Young como parte do Instituto Joseph Fielding Smith para a História Santo dos Últimos Dias.
- Em 2001, Larry H. Miller, então proprietário do time de basquete Utah Jazz, se tornou parte fundamental do projeto, quando se ofereceu para fornecer apoio financeiro. “Sem a ajuda da família de Larry e Gail Miller, não teríamos conseguido trabalhar neste projeto da maneira que temos feito ao longo de quase 20 anos”, disse Godfrey. “Isso foi um elemento fundamental.”
- Quando o Instituto Smith foi dissolvido em 2005, o projeto Documentos de Joseph Smith foi transferido para Salt Lake City, para ser operado sob a direção do Departamento de História da Igreja.
- O primeiro volume do projeto, “Journals, Vol 1, 1832-1839” [em inglês], foi publicado em 2008. O site dos Documentos de Joseph Smith, josephsmithpapers.org [em inglês], também foi lançado por volta de 2008.
- Por volta de 2010, houve um empenho conjunto de contratar acadêmicos e historiadores para fortalecerem a equipe editorial e acelerarem o projeto, disse Godfrey.
- Entre muitos volumes ricos em informações históricas, o projeto publicou o manuscrito original (2022) e o manuscrito para impressão do Livro de Mórmon [em inglês] (2015), os diários de Joseph Smith, os registros do Conselho dos Cinquenta [em inglês] (2016), os primeiros manuscritos das revelações de Joseph Smith encontradas em Doutrina e Convênios [em inglês] e muito mais.
- A primeira Conferência dos Documentos de Joseph Smith foi realizada em 2020 [em inglês] para convidar pessoas a conversarem sobre o impacto do projeto no mundo acadêmico.
- No mesmo ano, o projeto Documentos de Joseph Smith também lançou seu primeiro podcast [em inglês], apresentado por Spencer McBride, historiador e editor dos volumes dos documentos. Podcasts adicionais com ênfase na restauração do sacerdócio e no Templo de Nauvoo [links em inglês] foram lançados em seguida, para proporcionar aos santos dos últimos dias uma maneira mais clara e inteligível de entender a pesquisa dos documentos.
Os dois volumes finais dos Documentos de Joseph Smith
Os últimos dois volumes do projeto vêm da série “Documentos”.
- “Documentos, Vol. 14, 1° de janeiro a 15 de maio de 1844” [em inglês], com lançamento programado para o primeiro semestre de 2023.
- “Documentos, Vol. 15, 16 de maio a 28 de junho de 1844” [em inglês] abrange as últimas seis semanas da vida de Joseph Smith. Apesar da possível escassez de papel, a equipe do projeto espera que este volume final possa ser lançado em 27 de junho de 2023, o aniversário do martírio do Profeta.
Os leitores ficarão “maravilhados com o caos e a complexidade” que Joseph Smith enfrentou, à medida que os acontecimentos se desenrolaram e o conduziram à Cadeia de Carthage, concordaram os historiadores.
“Creio que os estudiosos terão um entendimento melhor a respeito das causas da morte de Joseph Smith”, disse Godfrey.
O site dos Documentos de Joseph Smith
As pessoas ainda podem acessar o site dos Documentos de Joseph Smith em josephsmithpapers.org [links em inglês] como “o” recurso contínuo, gratuito e disponível para todos, mesmo após a publicação do volume final.
A equipe do projeto ainda está preparando o conteúdo da internet para três séries: registros administrativos, registros financeiros e documentos legais.
“É meio questionável dizer que o projeto Documentos de Joseph Smith será concluído em 2023”, disse Rogers. “Ainda haverá muitos lançamentos e novos conteúdos que serão disponibilizados após 2023. (...) Ainda haverá um trabalho substancial em andamento on-line.”
A equipe dos Documentos de Joseph Smith já está vendo uma quantidade significativa de tráfego na internet. O site registrou mais de 3,5 milhões de visualizações de páginas e quase 900.000 visitantes únicos no ano passado, quando os santos dos últimos dias estudaram Doutrina e Convênios com o currículo “Vem, e Segue-me”.
Os números deste ano caíram um pouco conforme membros estudam o Velho Testamento, mas Rogers acredita que o tráfego na internet é “notável”. O site também permite que os visitantes visualizem digitalizações de documentos e imagens originais.
“Acredito que poder ver o documento original no site é algo muito poderoso”, disse Godfrey. “Isso torna o site uma ferramenta muito importante para pesquisadores e para o público geral da igreja.”
Transparência e testemunhos
Os dois historiadores dos Documentos de Joseph Smith elogiaram toda a equipe por sua dedicação ao trabalho de alta qualidade, e destacaram três conclusões notáveis do projeto Documentos de Joseph Smith, o qual Élder Steven E. Snow, ex-historiador e registrador da Igreja, chamou de “missão lunar” da Igreja.
- Os documentos não apenas aprimoraram o estudo geral da história santo dos últimos dias para membros e acadêmicos, mas também se tornaram um símbolo de transparência para a história da Igreja, pois foram apresentados sem nenhuma alteração e abordaram temas como o casamento plural, o Livro de Abraão, a tradução do Livro de Mórmon e muito mais. Estudiosos e críticos agora têm um recurso pronto que precisam levar a sério, para que seus escritos sobre a história santo dos últimos dias sejam levados a sério, disse Rogers.
“O projeto foi um pilar que abriu o caminho para que a Igreja e os estudiosos fossem transparentes com a história de nossa Igreja”, disse Godfrey.
- Os documentos forneceram um campo de treinamento para muitos jovens estudiosos e historiadores que trabalharam com a história santo dos últimos dias, e muitos falaram sobre sua fé e conhecimento de Joseph Smith em conferências acadêmicas, serões, reuniões da Igreja, Seminários e Institutos, e até mesmo em podcasts.
- Os documentos aprofundaram a compreensão sobre Joseph Smith e quem ele foi como ser humano, bem como sobre todas as pessoas mencionadas em seus registros.
“Isso definitivamente me ajudou a aumentar meu testemunho de Joseph Smith e seu papel como profeta”, disse Godfrey. “Independentemente de todos os aplausos acadêmicos que o projeto receba, ou do que possamos obter por trabalhar nele, essa é, para mim, a parte mais importante do meu trabalho neste projeto — como isso me ajudou a ver Joseph de uma nova maneira.”
Rogers disse que seria interessante entrevistar a equipe e perguntar como sua fé foi impactada por seu trabalho nos Documentos de Joseph Smith.
“Atrevo-me a supor que teríamos uma porcentagem muito alta de pessoas que diriam que sua fé foi impactada de uma forma muito positiva”, disse ele. “Quanto mais nos aproximamos de Joseph Smith e das coisas que aconteceram nos primórdios da Igreja, mais enxergamos seu papel profético.”
