Após sua dispensa formal do serviço militar, mais de 100 membros do Batalhão Mórmon viajaram para o norte, para Sacramento Valley, na Califórnia, onde John Sutter e James Marshall precisavam de trabalhadores qualificados para ajudarem na construção de fábricas na região.
No outono de 1847, seis membros do Batalhão Mórmon: Henry Bigler, William Johnston, Azariah Smith, James Brown, Alexander Stevens e William Barger, foram com Marshall para ajudarem a construir um moinho, perto do Rio American e da atual região de Coloma, Califórnia. A construção de uma cabana no local foi finalizada em 23 de janeiro de 1848.
No dia seguinte, 24 de janeiro, os diários de Bigler e Smith documentam como Marshall encontrou ouro na água. A descoberta deu início à famosa Corrida do Ouro da Califórnia e mudou a história americana.
Em 4 de novembro de 2023, 175 anos depois, uma réplica recém-construída da “Cabana dos Trabalhadores Mórmons” foi dedicada por Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, no Marshall Gold Discovery State Historic Park [Parque Histórico Estadual Marshall Gold Discovery – em inglês] em Coloma, Califórnia, reconhecendo o papel do Batalhão Mórmon naquele evento histórico.
“Abençoo aqueles que visitarem, com inspiração especial sobre a história e o significado deste grande local”, disse Élder Bragg na oração dedicatória. “Dedico-o como um lugar de fé, um lugar de oração, um lugar de aprendizagem e um lugar de paz e contemplação.... Que esta área sagrada seja reverenciada e respeitada.”
Ele continuou: “Dedicamos esta bela Cabana Mórmon ao estado da Califórnia para visitantes e amigos de todo o mundo, que virão e terão um sentimento renovado em seu coração, da grande bênção dos pioneiros, e daqueles que estavam dispostos a abrir caminho e nos dar o que temos hoje.”
Élder Bragg, um californiano de quinta geração, atualmente serve como presidente da Área América do Norte Oeste da Igreja.
A dedicação da réplica da cabana também envolveu o disparo de um canhão de pólvora negra, para o corte oficialmente da fita cerimonial vermelha. Um desfile, uma banda, estandes e atividades familiares também destacaram o quinto Dia Anual da História dos Pioneiros da Califórnia, de acordo com um comunicado à imprensa.
O planejamento e a construção da cabana levaram 12 anos, US$ 100 mil em doações privadas, e mão de obra de membros da California Pioneer Heritage Association [Associação do Legado Pioneiro da Califórnia – em inglês]. Os construtores da cabana incluíam descendentes de passageiros do navio Brooklyn e de membros do Batalhão Mórmon.
Após a dedicação, a escritura da cabana foi transferida para representantes dos Parques Estaduais da Califórnia e do Marshall Gold Discovery State Historic Park.
Os missionários da California Living History [História Viva da Califórnia], que também são docentes do Marshall Gold Discovery State Historic Park, farão a manutenção da cabana e fornecerão tours.
A cabana original já se foi há muito tempo, mas esta nova, que fica perto do local da original, contará a história para as gerações futuras, disse Dennis Holland, presidente da California Pioneer Heritage Foundation [Fundação do Legado Pioneiro da Califórnia] e ex-diretor da California Historic Sites [Locais Históricos da Califórnia] e da California Living History Mission [Missão de História Viva da Califórnia].
“Muitos grupos e indivíduos foram fundamentais na colonização e construção da Califórnia, mas as suas histórias raramente são contadas”, disse Holland. “Fizemos o máximo de pesquisa que pudemos sobre esta cabana. Acreditamos que foi construída da forma mais precisa possível. Estamos entusiasmados por termos concluído [sua construção]. Acreditamos que será uma das principais atrações do parque.”
Élder Bragg agradeceu a todos aqueles que tornaram possível a nova cabana. Ele também disse que ela e os eventos históricos, lhes trouxeram uma boa lembrança de sua juventude. Ao visitar o parque histórico em uma excursão do quarto ano da escola, ele sentiu algo “especial.”
“Foi aqui que senti uma conexão com minhas raízes na Califórnia”, disse o líder da Igreja. “Isto me proporcionou um sentimento maior de inclusão. Então, para mim, este é um lugar sagrado.”
O deputado norte-americano da Califórnia, Tom McClintock, que também participou do evento, disse: “Por causa do que fizeram aqui, este Batalhão Mórmon contribuiu grandemente para o futuro da Califórnia, de A Igreja [de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias] e para a prosperidade daqueles que vieram depois.”
Tom Lackey, um santo dos últimos dias que serve na 34ª Assembleia Distrital da Legislatura do Estado da Califórnia, disse que a cabana ajudará a preservar o espírito e o caráter pioneiros.
“Este é um grande exemplo de como moldar o futuro de uma forma que abordará valores, trabalho árduo e princípios que realmente alimentam o sucesso”, disse ele.
Dos primeiros membros que chegaram com o navio Brooklyn e o Batalhão Mórmon, a Califórnia é agora o lar de quase 735.000 santos dos últimos dias, distribuídos em quase 1.190 congregações e 12 Casas do Senhor, o segundo maior número nos E.U.A., depois de Utah.
