YEREVAN, Armênia — Hripsime Zatikyan Wright nasceu quando a Armênia fazia parte da União Soviética, e ela nunca foi ensinada que havia um Deus.
Quando ela tinha 12 anos, um grande terremoto destruiu 90% de sua cidade natal, matando mais de 50.000 pessoas. Wright, que contou sua experiência em um artigo encontrado na Biblioteca do Evangelho, estava na escola quando o tremor começou. Quando uma multidão começou a descer as escadas, ela seguiu a impressão de voltar e pegar um cachecol de tricô vermelho que sua mãe havia feito.
Ela então assistiu, com o cachecol de tricô vermelho na mão, a escada desmoronar, matando todos os seus amigos. Sua família também sobreviveu ao terremoto e à destruição que se seguiu.
Depois da faculdade, Wright conheceu dois missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Yerevan. Ela aprendeu o evangelho com eles, orando pela primeira vez na vida e recebendo um testemunho de que o Pai Celestial é real e que o evangelho é verdadeiro.
Wright foi batizada e mais tarde serviu como missionária na Praça do Templo em Salt Lake City. Por fim, sua família também foi batizada, bem como outros parentes e amigos.
Mais tarde, Wright se casou e agora vive em Utah. Ela começou a chorar quando seu filho, o élder Noah Zatikyan Wright, abriu seu chamado missionário e leu que havia sido chamado para servir em sua terra natal.
O élder Wright está na Armênia desde novembro de 2022, ensinando o evangelho como os missionários que ensinaram sua mãe.
“Toda a minha família, temos um convênio para a eternidade”, disse ele ao Church News na Armênia em 18 de abril. “Como eu poderia não amar minha mãe? Ela não desistiu, e porque ela sabe que é verdade e não iria negar, eu estou aqui.”
A primeira área do élder Wright em sua missão foi Gyumri, conhecida anteriormente como Leninakan, a mesma cidade onde sua mãe sobreviveu ao terremoto. “A partir daquele momento, sua vida foi consagrada, foi diferente.”
Reconstrução após o terremoto armênio de 1988
Durante uma designação de ministério para a Europa em abril, Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou a Armênia, onde aproximadamente 50.000 pessoas morreram e meio milhão ficaram desabrigadas, após o terremoto que atingiu o país em 7 de dezembro de 1988.
Uma semana após o desastre de 1988, o então Élder Russell M. Nelson, do Quórum dos Doze Apóstolos, se reuniu com o embaixador soviético em Washington, D.C., para transmitir condolências e apresentar um cheque para ajuda humanitária, de acordo com informações sobre a Armênia em ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
Enquanto isso, depois de visitar Leninakan, o empresário Jon M. Huntsman Sr. também sentiu que deveria fazer algo a respeito da crise humanitária.
Os prédios mal construídos desmoronaram rapidamente no terremoto. Ele sentiu que poderia contribuir mais, ajudando as pessoas a reconstruírem edifícios mais seguros e fortes.
O filho de Huntsman, Élder David H. Huntsman, servindo atualmente como Setenta de Área na Área Utah da Igreja, disse que uma das coisas que seu pai notou foi que todos os esforços humanitários eram de curto prazo.
“Meu pai queria fazer algo diferente”, disse Élder Huntsman. “Ele sabia que levaria décadas para se recuperar verdadeiramente de um desastre natural tão devastador.” Ele decidiu fazer um investimento no país, ajudando a construir apartamentos mais seguros e, ao mesmo tempo, desenvolver a autossuficiência.
Jon M. Huntsman Sr. e seu parceiro de negócios, hoje Élder Rasband, viajaram para a Armênia em janeiro de 1990 para iniciar o processo de abertura de uma fábrica de cimento.
Em resposta ao terremoto e à crise resultante, esforços humanitários e de reconstrução na fábrica foram concluídos em parceria com voluntários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Jon M. Huntsman Sr. e Élder Rasband compareceram a um jantar no Lago Sevan com funcionários do governo. Huntsman falou sobre como o empreendimento precisaria de casais missionários de serviço humanitário para irem e servirem na fábrica, e também terem um lugar para adorarem.
Élder David Huntsman se lembra de estar sentado à mesa com seu pai, Élder Rasband e os outros.
“Lembro-me da pergunta feita sobre os missionários”, disse ele. “Lembro-me do ministro dando permissão para os missionários entrarem no país. Essa foi a abertura formal das portas. Foi em um retiro do governo, em uma residência particular. Sempre me lembrarei da refeição e da conversa.”
Visitas de líderes da Igreja à Armênia
A República da Armênia, um país montanhoso tendo fronteiras com a Turquia, Geórgia, Azerbaijão e Irã, se tornou independente da União Soviética em 1991.
As visitas de líderes da Igreja, no início da década de 1990, incluíram Presidente Howard W. Hunter, que viajou com Jon Huntsman Sr. e Élder Rasband para o país. O então Élder Nelson e o então Élder Dallin H. Oaks, servindo na época no Quórum dos Doze Apóstolos, e a presidência da área trabalharam para garantir que a Igreja pudesse ser reconhecida no país.
Enquanto isso, a fábrica de Huntsman estava produzindo materiais para ajudar a construir casas a dezenas de milhares de armênios, desabrigados pelo terremoto.
David M. Horne viveu na Armênia, trabalhando na Huntsman Corporation, e foi fundamental neste processo. Ele também coordenou o embarque e a entrega de dezenas de vagões de alimentos aos residentes, durante os rigorosos invernos.
Devido a estes esforços, a Igreja foi oficialmente reconhecida na Armênia em dezembro de 1995.
Mas Horne faleceu em janeiro de 1996, após uma explosão acidental de gás propano em seu apartamento em Yerevan. Uma placa foi instalada do lado de fora da fábrica de cimento para homenagear Horne, como um amigo de longa data do povo armênio.
Élder Rasband visita a fábrica Huntsman
A fábrica de cimento Huntsman, que ajudou tantos armênios a reconstruírem sua vida, está fora de operação há muito tempo e a propriedade tem novos donos. Mas Élder Rasband pôde ver brevemente o local mais uma vez na quarta-feira, 19 de abril.
Com emoção, ele tocou a placa em uma parede externa em homenagem a Horne, que era amigo de Élder Rasband.
Margarit Ayvazyan caminhou até o antigo prédio com Élder Rasband. “De pé ao seu lado e o observando sentir tão profundamente, eu posso dizer que ele amava o lugar. Fico feliz que ele tenha podido vê-lo”, disse ela.
Élder Paul Picard, Setenta de Área na Área Europa Central, que acompanhou Élder Rasband à Armênia, era um jovem missionário de tempo integral no país no final da década de 1990. Da rua, ele apontou para a janela da sala onde ele e outros missionários, antes e depois dele, batizaram novos membros em uma pia batismal portátil.
“Estamos falando de centenas de pessoas”, disse ele. “Foi para nós um porto seguro. Sentimo-nos como se estivéssemos em casa.”
Élder Picard e sua esposa, a irmã Elodie Picard, serviram como líderes de missão na Missão Armênia/Geórgia de 2019 a 2022. Ao visitar a Armênia na semana passada, ele cumprimentou muitos amigos, membros da Igreja e missionários.
“Isto é precioso”, disse ele.
Margarit Ayvazyan e seu marido, o presidente do Distrito Yerevan Armênia, Sargis B. Ayvazyan, foram batizados no prédio comercial.
Margarit Ayvazyan conhecia Horne e sua esposa por meio de seu trabalho voluntário e de seu exemplo para os novos membros da Igreja. Ela disse que eles a ajudaram a ir para a missão. Agora os Ayvazyan têm três filhos, um deles está servindo missão de tempo integral na Armênia no momento.
A Igreja na Armênia
“O povo da Armênia tem muita fé e um compromisso real”, disse Élder David Huntsman. “Sabíamos que assim que o evangelho chegasse e criasse raízes, ele cresceria e floresceria.”
A Armênia tem algumas das mais antigas raízes cristãs do mundo. O evangelho restaurado nestes últimos dias começou a crescer no Império Otomano em 1884, quando o Sr. Vartoogian escreveu uma carta pedindo aos missionários que fossem ensinar sua família em Istambul. Muitas pessoas da comunidade armênia se converteram e, no início dos anos 1900, ramos foram estabelecidos na área.
Mas em 1921, com os combates na área, muitos membros da Igreja estavam sofrendo. O presidente da missão, Joseph W. Booth, conseguiu permissão para o grupo deixar Anita e ir para Aleppo, na Síria. O evento ficou conhecido como o êxodo armênio. Quando chegaram em segurança, Booth disse: “Este é um incidente em que o poder de Deus se manifestou claramente e os santos são gratos por Seu maravilhoso cuidado e misericórdia”.
Com o tempo, os santos deixaram Aleppo, a maioria imigrando para Utah ou para outros países.
O Livro de Mórmon foi traduzido em 1937 para o armênio ocidental, que é falado por armênios que vivem fora da Armênia. Em março de 1991, foi publicada a primeira tradução do Livro de Mórmon para o armênio oriental.
Mikhail Oskar Belousaov, o primeiro homem a filiar-se à Igreja na Armênia, foi batizado em março de 1992. Em abril de 1992, Nara Sarkissian foi batizada, sendo a primeira mulher a filiar-se à Igreja na Armênia. O Ramo Yerevan foi organizado em janeiro de 1994.
Na década de 1990, com o aumento do trabalho missionário, os batismos passaram da pia batismal temporária nos escritórios da fábrica de cimento Huntsman para uma capela. O número de membros aumentou constantemente na Armênia e uma estaca foi formada em junho de 2013 [em inglês].
Porém, alguns anos depois, o número de atividades e membros diminuiu e os membros da Igreja no país foram organizados em um distrito; membros e missionários estão trabalhando para reconstruírem seus ramos.
Assim como a reconstrução física após o terremoto de 1988, a visita de Élder Rasband esta semana à Armênia traz esperança de uma reconstrução espiritual para a Igreja.
Margarit Ayvazyan disse: “Quando um Apóstolo vem nos visitar, significa que os céus estão abertos.”
