HELSINKI, Finlândia — Em uma época em que “algumas coisas não parecem certas no mundo”, quando “algumas coisas não fazem sentido” e quando a vida cotidiana faz com que as pessoas sintam como se estivessem “nadando contra a correnteza”, Élder Jeffrey R. Holland prometeu a santos dos últimos dias finlandeses que eles podem encontrar paz e consolo em seu discipulado de Jesus Cristo.
“A principal característica de um discípulo de Cristo é amar como Ele nos ama”, disse Élder Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos.
Ao visitar a Finlândia de 10 a 13 de novembro — concluindo uma turnê de ministração pela Europa que durou 10 dias e também incluiu reuniões na Alemanha e na Suécia — Élder Holland se dirigiu a líderes da Igreja na região, jovens adultos da Área Europa Norte da Igreja, membros em toda a Finlândia e santos dos últimos dias em Jyväskylä, a cidade que abriga a mais nova estaca da Finlândia.
Élder Holland foi acompanhado por sua esposa, a irmã Patricia T. Holland; Élder Brent H. Nielson, da Presidência dos Setenta, e sua esposa, a irmã Marcia B. Nielson; e Élder Hans T. Boom, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Europa Norte, e sua esposa, a irmã Ariena Johanna Boom.
Sua viagem foi, em muitos aspectos, “um retorno ao passado”. Os Hollands viveram em Solihull, Inglaterra, de 1990 a 1993, enquanto Élder Holland, na época membro dos Setenta, servia como presidente da Área Europa Norte da Igreja. A visita marcou um retorno a lugares onde eles haviam servido antes, “todos os quais visitamos várias vezes quando estávamos aqui”, e foi uma oportunidade de nos reconectarmos com “muitas das pessoas que conhecemos na época”.
Refletindo sobre seu serviço, Élder Holland recordou estar tão próximo da obra que se perguntou se eles estavam “avançando ou fazendo algum progresso”.
Mas visitar a Finlândia “com um pouco de distância” proporcionou a Élder Holland uma nova perspectiva. “Vir agora, após alguns anos, e ver o tamanho dessas congregações, mais estacas criadas do que tínhamos na época, mais trabalho missionário, mais atividade missionária, mais missões — tem sido muito gratificante. Portanto, precisamos ser pacientes com nós mesmos e com a obra.”
Como resultado, Élder e a irmã Holland partirão com a lembrança de memórias antigas e novas recordações contemporâneas. “Conhecemos pessoas que amamos na época e continuamos a amar agora, bem como muitas pessoas novas.” Os Hollands também sentiram e foram fortalecidos pelos testemunhos de “pessoas que se filiaram à Igreja recentemente”.
A visita também foi realizada em uma época na qual o conflito militar entre a Rússia e a Ucrânia tem causado instabilidade regional, inflação e aumento dos custos de gás e energia, o que deixa muitas pessoas na Europa preocupadas com o inverno que se aproxima. Esses sentimentos foram amplificados na Finlândia, que compartilha fronteira com a Rússia, a qual se estende por mais de 1.300 km.
No entanto, apesar do momento difícil, Élder Holland disse com otimismo e esperança que “dias melhores virão”.
“As orações dos justos prevalecerão e teremos paz e prosperidade para a nova geração”, disse ele.
A irmã Holland repetiu a resolução de Élder Holland. “Gostaria de expressar o quanto acredito, de maneira completa e total, que podemos confiar em Jesus”, disse a irmã Holland. “Não há nenhuma dúvida em minha mente. Já tive experiências suficientes com meu Pai Celestial para saber que posso confiar Neles.”
‘Deus está realizando Sua obra’
Confiar no Senhor é um princípio que Élder Nielson aprendeu quando serviu como um jovem missionário na Finlândia.
Durante as reuniões para membros em Helsinki e Jyväskylä, ele compartilhou seu amor pelo país e pelo povo — e até mesmo pelo idioma.
“Eu tinha apenas 19 anos de idade quando recebi meu chamado para servir na Missão Finlândia Helsinque”, recordou ele. “Lembro-me de ter ido ao CTM para aprender finlandês e, após oito semanas, embarcado em um voo da Finnair em Nova York. Eu estava sentado ao lado do meu companheiro no avião, e a comissária de bordo apresentou as instruções de segurança antes de decolarmos. Obviamente, as instruções foram apresentadas em finlandês. Depois que as instruções foram apresentadas, me voltei para meu companheiro e perguntei: ‘Você entendeu alguma coisa do que ela disse?’ Nós dois ficamos muito preocupados com a possibilidade de termos aprendido o idioma errado no CTM.”
Élder Nielson disse que sua experiência como missionário na Finlândia mudou sua vida. Enquanto servia como assistente do presidente da missão, ele viajou por quase todas as cidades da Finlândia e conheceu os membros de quase todos os distritos. “Eu os amo”, disse ele à congregação que abrange todo o país. “Sou grato por ser contado entre os missionários que serviram na Missão Finlândia Helsinque.”
A irmã Nielson disse que, após voltar para casa e durante a vida de casado, seu marido detalhou cada experiência, quilômetro, comunidade e interação finlandesa.
Quase 50 anos mais tarde, Élder Nielson disse que ainda se sente humilde pela fidelidade dos membros finlandeses da Igreja.
“Aos meus amigos maravilhosos, os santos de Jesus Cristo na Finlândia, compartilho com vocês que, quando deixei este país, havia apenas pequenos ramos e distritos”, disse ele. “Para mim, é um milagre retornar e ver três estacas e um templo.”
Presenciar a primeira visita apostólica à Estaca Jyväskylä Finlândia, criada no ano passado, é especialmente emocionante. De ponta a ponta, a nova estaca se estende por 781 km (485 milhas); dirigir de uma ponta a outra leva 8,5 horas de carro.
Como missionário, o jovem Élder Nielson serviu como líder de zona em Oulu, no norte da Finlândia. “Nunca teríamos imaginado em 1975 que haveria uma Estaca Jyväskylä, a qual incluiria a zona Oulu”, disse ele.
Durante a conferência especial, Élder Nielson disse aos santos dos últimos dias finlandeses que nunca houve um momento melhor na história do mundo para ser membro da Igreja de Jesus Cristo.
“Por favor, saibam que Deus está realizando Sua obra em toda a Terra e que nós fazemos parte desta obra. Que sejamos fiéis e fortes à medida que participamos das ordenanças do templo, preparamos nossos rapazes e moças para o serviço missionário, compartilhamos o evangelho com aqueles que conhecemos e amamos, e prosseguimos com fé em Deus, o Pai, e em Seu Filho, Jesus Cristo.”
‘Eles estão totalmente comprometidos’
A visita de Élder Holland também coincidiu com o 75º aniversário da Missão Finlândia Helsinki.
Atualmente [em inglês], há 5.000 membros, três estacas e um templo na Finlândia.
Élder Boom disse que existe uma palavra para descrever os santos dos últimos dias na Finlândia: fiel. A Finlândia tem a maior porcentagem de atividade em toda a Europa. Os membros aqui também têm famílias maiores do que nos países vizinhos.
“Quando um finlandês diz sim, realmente significa sim”, disse ele. “Portanto, quando assumem um compromisso com o evangelho, eles se comprometem completamente.”
Harri Myllylä, presidente da Estaca Helsinki Finlândia, também falou sobre a firmeza e dedicação dos membros.
“Nossos membros são muito ativos. Faz parte da mentalidade finlandesa que, se você começa algo, termina; você não desiste”, disse presidente Myllylä. “Nossos membros são muito fiéis, estão ansiosos para servir e têm um propósito. Eles escolheram ser membros da Igreja.”
Junto a algumas famílias que têm sido membros da Igreja por quatro gerações se encontra um número crescente de santos dos últimos dias estrangeiros — membros que acham difícil aprender o idioma finlandês e frequentam uma ala de língua inglesa, estabelecida no ano passado em Helsinque.
Ami Kemppainen, bispo da ala de língua inglesa, disse que, como o idioma finlandês é muito difícil de aprender, é importante que as pessoas que não falam o idioma local sejam integradas ao evangelho. A ala tem um ar de “amor e inclusão”, disse ele.
Mervi Multamäki, presidente da Sociedade de Socorro da Estaca Jyväskylä, explicou que a religião é algo privado na Finlândia. As pessoas não falam sobre religião, observou ela.
Muitas vezes, compartilhar o evangelho vem como resultado das pessoas notarem o exemplo dos santos dos últimos dias.
Presidente Myllylä tinha 12 anos de idade quando seus pais conheceram os missionários por meio de um colega que sua mãe, o qual ela percebeu que não bebia café no trabalho. “Meus pais estavam em busca de algo”, disse ele. “Foi o momento certo para eles encontrarem o evangelho.”
Presidente Myllylä não quis ser batizado com seus pais e eles respeitaram sua decisão. Ele os seguiu até as águas batismais seis meses depois, “com seu próprio testemunho” e a determinação finlandesa de permanecer ativo. Um ano após o batismo de seus pais, a família foi selada no Templo de Estocolmo Suécia. De 1994 a 1996, ele serviu como missionário na Missão Inglaterra Londres.
Pensando no futuro, os membros finlandeses terão que enfrentar um longo inverno com o aumento dos custos de combustível e energia, além da incerteza, amplificada pela fronteira compartilhada com a Rússia. “Estamos preocupados, mas não temerosos”, disse o presidente Myllylä. “Acreditamos que o Senhor nos ajudará.”
‘Uma grande família’
Agindo de acordo com impressões espirituais, Élder Robert Blair, um jovem missionário que servia na Finlândia em 1951, bateu na porta de Annikki Lehtovirta Hartiala e Martti OJ Hartiala.Eles foram batizados no dia 29 de dezembro de 1951, posteriormente trazendo todos os seus cinco filhos para a Igreja.
Duas de suas filhas, Anna-Leena Hartiala e Mimmu M. Hartiala-Sloan, recordam ter tido uma infância repleta de convidados santos dos últimos dias em sua casa e atividades da Igreja. “Era uma grande família”, disse Anna-Leena Hartiala. “Todos os dias havia alguma atividade na Igreja.”
Vestida com roupas tradicionais finlandesas, Mimmu M. Hartiala-Sloan explica os símbolos que fazem parte do traje, inclusive uma pequena faca “para que sempre possamos compartilhar o pão”. O traje de Anna-Leena Hartiala representa Sippola, a aldeia finlandesa de sua mãe.
Olhando para a congregação reunida para ouvir Élder Holland, Mimmu M. Hartiala-Sloan disse que, independentemente de quais recintos fossem disponibilizados para as conferências da Igreja, “eles sempre ficavam lotados”.
Seus pais comemoraram cada marco do evangelho: Na década de 1950, o Livro de Mórmon foi publicado em finlandês, e os santos finlandeses organizaram sua primeira viagem ao templo para a dedicação do Templo de Berna Suíça. Cerca de 20 anos mais tarde, em 1977, a primeira estaca da Finlândia foi organizada em Helsinque.
As duas irmãs expressam gratidão por seus pais, que foram valentes e deram o evangelho à sua posteridade. “Eles foram corajosos”, disse Anna-Leena Hartiala.
‘Década de decisão’
Élder Holland disse que é impossível servir em uma missão e não amar as pessoas.
“Todos nós temos um lugar especial, guardado eternamente em nosso coração, para a terra onde servimos nossa missão”, disse ele, ressaltando que Élder Nielson estava muito feliz por estar “de volta ao lar” na Finlândia.
Dirigindo seus comentários aos jovens na audiência durante a conferência especial para toda a Finlândia, Élder Holland pediu aos jovens que dedicassem a próxima década de suas vidas ao Senhor — em preparação para o serviço missionário, as bênçãos do templo e o casamento.
“E eu digo aos jovens ao alcance do som da minha voz que vocês tomarão todas as decisões importantes de sua vida nesses 10 anos.”
Pessoalmente, continuou Élder Holland, “tudo o que estimo, tudo o que prezo,” veio dessa “década de decisão”.
Discursando no Dia dos Pais na Finlândia, Élder Holland compartilhou a experiência de dois pais: um que estava totalmente comprometido com o evangelho e deixou tudo para atender ao chamado missionário feito por um profeta, e outro pai que, apesar de desejar, não foi aceito pelos membros no único dia em que entrou em uma capela santo dos últimos dias. O primeiro reivindicou todas as bênçãos do evangelho, e o segundo “deixou a capela para nunca mais voltar”. Por meio de uma série de más escolhas e decisões, o segundo pai perdeu seu primeiro casamento e o afeto de seus filhos antes de mudar sua vida.
Élder Holland implorou aos jovens que oferecessem sua próxima década — uma década que poderá determinar muitas coisas de maior importância — ao Senhor.
Em seguida, ele voltou seus pensamentos para o céu no dia em que os santos dos últimos dias finlandeses estavam se concentrando em seus pais. De todos os títulos que poderia ter escolhido, “Deus pediu para ser chamado de Pai”, disse Élder Holland. “A parte mais grandiosa de Sua missão e a consequência mais eterna de Seu serviço é a palavra “pai”.
Por meio de cuidado e trabalho, os filhos de Deus “podem se tornar como Ele”, acrescentou Élder Holland.
