CIDADE DO MÉXICO — Nesta vibrante e movimentada cidade, onde A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias construirá cinco novos templos, Presidente M. Russell Ballard olhou para uma congregação de fiéis santos dos últimos dias e expressou seu próprio otimismo.
“Não tenho palavras para lhes dizer o quanto o Senhor os ama”, disse o líder de 94 anos de idade aos membros da Estaca Cuautitlán México, uma das 227 estacas no país, incluindo cinco criadas este ano.
Ao discursar no domingo, 11 de dezembro, Presidente Ballard abordou a obra missionária, o trabalho do templo e da história da família, a comemoração do nascimento do Salvador nesta época de Natal, e as grandes bênçãos que o Senhor tem reservado para o México.
“Creio que nosso Pai Celestial está muito contente ao olhar para esta congregação e ver vocês, Seus filhos e Suas filhas, reunidos para adorarem Seu Filho Amado, o Senhor Jesus Cristo”, disse o Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos. “Meus amados irmãos e irmãs, quão abençoados somos por termos A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em nossa vida.”
Os comentários de Presidente Ballard foram proferidos no final de um fim de semana de ministração bastante corrido, que ocorreu de 8 a 11 de dezembro nesta área metropolitana de 22 milhões de pessoas. Acompanhado por Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, Presidente Ballard se dirigiu a membros e missionários, discursou para funcionários da Igreja e participou de reuniões de treinamento de liderança na Cidade do México — a maior cidade da América do Norte.
Élder Stevenson disse que estar no México com Presidente Ballard foi uma “bênção maravilhosa”. Atualmente, há mais estacas no México do que em toda a Igreja em 1928, o ano em que Presidente Ballard nasceu. Das montanhas do oeste dos Estados Unidos, a Igreja se expandiu por países ao redor do mundo durante sua vida.
“Presidente Ballard tem esta medida profunda de experiência, discernimento e sabedoria que vem como resultado de seu serviço notável, agora de quase 47 anos, como autoridade geral”, disse Élder Stevenson. “Sempre que alguém pode sentar a seu lado, ouvir e ver sua sabedoria e observar sua conexão com os membros e missionários, é a experiência mais maravilhosa.”
Ao prestar homenagem aos santos dos últimos dias no México, Presidente Ballard disse que a Igreja não é um edifício ou um local, mas um povo. “Ter a oportunidade de voltar ao México, onde estive muitas vezes, e adorar e conversar com eles tem sido um verdadeiro deleite”, disse ele. “Eles são uns dos povos mais amigáveis do mundo. O espírito do Senhor estava conosco.”
Templos para trazerem bênçãos
A visita de Presidente Ballard à Cidade do México veio logo após o anúncio histórico, feito por Presidente Russell M. Nelson durante a conferência geral de outubro de 2022, de que a Igreja construirá quatro novos templos na região metropolitana da Cidade do México. Esses templos, em Cuernavaca, Pachuca, Toluca e Tula, serão uma grande bênção, disse Élder Stevenson. Um quinto e novo templo próximo ao CTM do México, na antiga escola Benemérito de las Américas, de propriedade da Igreja, e um templo em construção em Puebla, localizado a 105 km de distância, também complementarão o atual Templo da Cidade do México, localizado a nordeste do centro da cidade.
Quando todos estiverem concluídos, o México terá 24 templos.
Élder Sean Douglas, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da Área México, disse que um dos maiores desafios que as pessoas enfrentam na Cidade do México é o congestionamento e o trânsito pesado da região, o que, entre outras coisas, limita a frequência ao templo.
Mesmo assim, “vemos que o Templo da Cidade do México está constantemente lotado”, disse Élder Douglas, ressaltando que os membros, não intimidados pelo trânsito, fretam e lotam ônibus.
No templo, “vemos estes ônibus chegarem. E eles então partem, e outros ônibus os substituem”, disse a irmã Ann Douglas, que se mudou para a cidade em agosto, quando Élder Douglas começou a servir na presidência da Área. “E é assim o tempo todo, cinco dias por semana. A fila para o batistério sempre fica para o lado de fora. Nunca na minha vida vi um comparecimento ao templo como este. (...) E eles viajam por muitas horas. É realmente algo que nos faz sentir humildes.”
Élder Douglas acrescentou: “Embora o congestionamento na Cidade do México ofereça uma oportunidade de compartilhar mais livremente a luz do evangelho com muitas pessoas, ele também representa uma pressão logística para tornar o templo mais acessível. Mais templos na Cidade do México melhorarão significativamente o acesso a todas as bênçãos do evangelho para muitos membros existentes e novos, consequentemente os aliviando dos muitos fardos e pressões deste mundo.”
Élder Carlos Torres, Setenta de Área, disse que pode levar até três horas para os membros chegarem ao templo, saindo de algumas partes da cidade. Ir e voltar do templo leva o dia todo, disse Élder Torres, cujo sonho é assistir a uma sessão do templo pela manhã antes de trabalhar.
Élder Stevenson disse que os novos templos terão um impacto imediato, com os santos dos últimos dias podendo aumentar seu tempo no templo para concluírem o trabalho para seus ancestrais, e fornecerem os nomes necessários para que esses edifícios sagrados operem ao mais alto nível.
“Quando penso em cada uma dessas coisas que os membros estarão fazendo aqui, todas elas resultarão em bênçãos e resultados positivos para cada membro da Igreja na região — incluindo, talvez até especialmente, a nova geração.”
Presidente Ballard expressou gratidão pela ênfase dada pela Igreja à construção de templos.
“O Senhor é muito bondoso, e Presidente Nelson é muito bondoso, para construir templos mais próximos aos membros, para que eles possam frequentá-los e fazerem as coisas que só podem ser realizadas no templo”, disse ele.
‘Manter o evangelho simples’
Enquanto Presidente Ballard participava da conferência especial da Estaca Cuautitlán México, Élder Stevenson discursava para membros da Estaca Tultitlán México — cada um deles testificando de Jesus Cristo durante o mês em que muitas pessoas comemoram Seu nascimento. Durante uma conferência para a liderança, a dupla também relembrou os líderes de que eles deveriam “manter o evangelho simples” e se concentrar na nova geração.
Élder Torres e sua esposa, a irmã Marisol Torres, fazem parte de uma família de santos dos últimos dias pioneiros, que se estende por três gerações.
Quando a irmã Torres tinha 10 anos de idade, seu pai, Edilberto Peynado, serviu como presidente do ramo em Cuautitlán, onde Presidente Ballard discursou para membros do que atualmente é uma estaca.
O pai de Élder Torres, Guillermo Torres — com sua esposa, Socorro Saunders — serviram como presidentes da missão e do CTM do México.
Presidente Ballard e Élder Stevenson ajudaram os membros a enxergarem o potencial de tudo o que o México pode se tornar na Igreja, disse Élder Torres. Os membros entendem que devem “manter o evangelho simples”, compartilhando as verdades do evangelho e cuidando uns dos outros.
“A Igreja avançará no México como nunca antes”, disse ele.
Élder Douglas mencionou um discurso no qual Élder Gerrit W. Gong, do Quórum dos Doze Apóstolos, declarou: “Esta é a hora do México”.
Sua mensagem, em conjunto com as visitas inspiradas de Presidente Ballard e Élder Stevenson, “realmente elevou a visão dos santos no México, a fim de reconhecerem que o Senhor está realizando uma obra maravilhosa e um assombro no país”, disse ele.
Élder Douglas disse que as bênçãos que o Senhor tem reservado para o México também vêm com grande responsabilidade. Citando Doutrina e Convênios 127:4, ele leu: “Que a obra de meu templo e todas as obras que vos designei continuem sem cessar; e que vossa diligência e vossa perseverança e paciência e vossos trabalhos se redobrem.”
Élder Douglas também falou sobre as bênçãos da visita de Presidente Ballard e Élder Stevenson.
“E como vejo o dobro — não apenas um, mas dois dos Doze Apóstolos aqui — o sentimento que tive hoje foi que o Senhor está nos abençoando em dobro e espera o mesmo. Portanto, redobramos nossa diligência em preparar o coração dos santos para os templos que estão aqui e que virão, e redobramos nossos esforços para “amarmos, compartilharmos e convidarmos” a fim de trazermos mais almas a Cristo. Nós redobramos nossos esforços para levarmos o evangelho de Jesus Cristo ao país.”
A Igreja crescerá no México
O primeiro ramo da Igreja [em inglês] no país foi organizado na Cidade do México em 1879, após partes do Livro de Mórmon serem traduzidas para o espanhol. A primeira estaca na região só foi criada em 1961. O país tem agora 32 missões.
Presidente Ballard, Élder Stevenson e Élder e a irmã Douglas visitaram o Centro de Treinamento Missionário da Igreja na Cidade do México e discursaram para aos missionários das missões Cidade do México Norte e Cidade do México Noroeste.
Presidente Ballard disse que se reunir com os missionários “e ver a futura liderança da Igreja” foi “absolutamente emocionante”. A Igreja só seguirá um caminho, o qual é continuar a melhorar cada vez mais.
Ele acrescentou que a obra missionária continuará a fortalecer a Igreja no México, à medida que indivíduos “são expostos ao evangelho e descobrem quem realmente são: filhos de Deus em uma jornada eterna”.
Élder Stevenson lembrou aos grupos que eles estavam sendo ensinados por “um dos grandes missionários desta dispensação”. Quando jovem, Presidente Ballard serviu como conselheiro para os dois presidentes de missão na Inglaterra.
Élder Stevenson prometeu aos missionários que eles poderiam trabalhar durante os tempos difíceis de suas missões, os quais serão preenchidos com muitos outros bons momentos. “Durante esses momentos difíceis, vocês podem ser profundamente abençoados”, disse ele. “Você estão onde o Senhor quer que estejam. Vocês abençoarão a [vida daqueles que ensinam] e eles abençoarão a sua.”
Recordando uma época durante sua própria missão nas Ilhas Britânicas, quando se sentiu desanimado, Presidente Ballard disse que cada alma é preciosa.
Após um longo dia desanimador em 1948, Élder Ballard caminhou ao longo do rio Trent em Nottingham, Inglaterra. “Não tive uma visão. Não ouvi uma voz. Mas como um rapaz de 20 anos de idade, eu sabia que o Senhor me conhecia.” Nos anos desde então, ele disse: “Tentei fazer o que Ele queria que eu fizesse.”
Época de Natal
Durante um devocional realizado com funcionários da Igreja na Cidade do México, Élder Stevenson falou sobre a infância de seu pai, que viveu em uma área rural que havia sido anteriormente ocupada por nativos americanos na América do Norte. Em um fim de semana, o pai de Élder Stevenson que na época tinha apenas 5 anos de idade, participou de uma atividade na qual os membros da Igreja procuraram pontas de flechas de nativos americanos no campo. Após procurarem por várias horas, os membros fizeram um inventário do que havia sido encontrado. O pai de Élder Stevenson relatou que não havia encontrado uma ponta de flecha, mas sim uma pedra “com o formato de uma árvore de Natal”.
“O objeto pelo qual ele havia procurado estava em seu bolso. Mas ele não sabia o que tinha”, disse Élder Stevenson.
A mesma coisa aconteceu com as pessoas da época do Salvador, as quais não sabiam que Ele era o Redentor, e o mesmo pode ser dito hoje.
Como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, “sabemos e compreendemos o que muitos não sabem e compreendem”, disse Élder Stevenson. “Entendemos que, sem Cristo, não haveria Natal. (...)
“Presto testemunho da Expiação de Jesus Cristo, que nos abençoa e nos permite glorificar nosso Pai ao retornarmos à Sua presença.”
Presidente Ballard chamou a temporada de Natal de uma época “em que o coração das pessoas está repleto de amor pelo Senhor Jesus Cristo”.
A “maior dádiva oferecida na história” foi concedida “quando o Amado Senhor Jesus Cristo deu um passo à frente, para se tornar o Redentor de toda a humanidade”.
O Natal deve ser “muitíssimo especial”, acrescentou ele, quando as pessoas comemoram a ocasião com “nosso amor pelo Senhor Jesus Cristo. Deixo meu testemunho de que nosso amado Salvador é o nosso Redentor e nos ama.”
