KENSINGTON, Maryland — As luzes de Natal e sua mensagem unificadora de paz e boa vontade para o mundo inteiro estão de volta ao Templo de Washington D.C.
Mais de 400.000 luzes foram acesas no terreno do templo, na noite de terça-feira, 29 de novembro, quando Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, e o embaixador de Cingapura nos Estados Unidos, Ashok Mirpuri, apertaram um botão vermelho juntos.
A cerimônia deu início ao 45º Festival Anual das Luzes no templo, o primeiro festival completo desde 2019.
Élder Cook disse que a cerimônia de acender as luzes representou o início da celebração da época de Natal, que “comemora o nascimento e a vida de Jesus Cristo, a quem reverenciamos como Salvador e Redentor do mundo.
“Como cristãos, cremos que todos nós somos filhos de um Pai Celestial amoroso e que Jesus Cristo é Seu Filho Unigênito. Nossas escrituras falam de Jesus Cristo como a luz e a vida do mundo” (3 Néfi 11:10–11).
Élder Cook chamou Jesus Cristo de “o símbolo supremo e paladino de como vencer as diferenças superficiais que, de outra forma, nos separam de nossos irmãos e irmãs na família humana.”
Os santos dos últimos dias levam essa “injunção universal a sério”, disse ele. “Os membros de nossa fé estão comprometidos em fazerem o que puderem para ajudarem comunidades a melhorarem e derrubarem barreiras, as quais impedem os filhos de Deus de compartilharem a paz e boa vontade, que deveriam ser uma herança comum para toda a humanidade.”
A cerimônia ocorreu no saguão do Centro de Visitantes do templo. Dezenas de embaixadores de diversos países do mundo, assim como diplomatas e líderes inter-religiosos se sentaram com suas famílias em frente à estátua do Cristo. Eles estavam em frente a uma janela, com vista para o templo iluminado.
“Em todo o mundo, o Festival das Luzes carrega um profundo significado simbólico e espiritual”, disse Mirpuri. “Em muitas tradições religiosas e culturas, a luz é celebrada como uma representação da vida e da alegria, o triunfo do bem, da esperança, do calor.”
Presidente Russell M. Nelson anunciou em abril de 2021 que a Igreja construiria seu primeiro templo em Cingapura. Mirpuri disse que seria o terceiro templo da Igreja no Sudeste Asiático, e Élder Cook elogiou Cingapura por um rico legado de tolerância religiosa.
“Estamos ansiosos para receber o templo como uma característica da paisagem multiétnica e multirreligiosa de Cingapura”, disse Mirpuri.
Élder Cook disse aos embaixadores presentes que suas responsabilidades o lembravam dos pastores que receberam pela primeira vez a notícia do nascimento de Cristo.
“Vocês, como pastores, devem olhar para o bem-estar de sua nação, comunidades e famílias, enquanto procuram protegê-las de uma multiplicidade de perigos. Não é uma tarefa fácil”, disse.
Ele os encorajou a não “se desesperarem em meio ao contínuo ciclo de informações desastrosas que nos bombardeia”, mas a enfrentarem os desafios com uma confiança “que vem de uma compreensão das ‘boas novas’ e ‘grande alegria’ que o anjo trouxe a ‘todas as pessoas.’”
A cerimônia para acender as luzes simbolizou uma diversidade de culturas, tradições de fé e crenças, disse Élder Cook, que disse que sua oração de Natal era para que todas as pessoas aplicassem os princípios de paz e boa vontade de Cristo.
Ele contou aos embaixadores sobre os esforços da Igreja para fazê-lo.
“Trabalhamos para alimentar os famintos, vestir os necessitados, acolher o estrangeiro e cuidar dos doentes”, disse ele. “Buscamos combater o racismo e o preconceito, proteger o ambiente natural e fortalecer os laços de compreensão e companheirismo que separam grupos díspares.”
Élder Cook disse que a Igreja presta assistência às pessoas dentro e fora da Igreja, porque as boas novas entregues aos pastores sobre o nascimento de Cristo eram de natureza universal.
“Nossas ações são motivadas por uma crença fundamental de que somos todos filhos de Deus”, disse ele.
A cerimônia também contou com a presença de J.W. “Bill” Marriott e sua esposa, Donna Marriott, e o Coro do Templo de Washington D.C. Todos se juntaram para cantar canções de Natal.
Durante o programa, o senador de Utah, Mitt Romney, apresentou o embaixador Mirpuri; Bill Marriott apresentou Élder Cook.
Bill Marriott, que participou de cada um dos Festivais de Luzes do templo, chamou Cristo de “a estrela brilhante da manhã, com uma luz que nunca pode ser apagada.”
Mirpuri e outros expressaram alegria pelo retorno do festival.
Em 2020, devido à pandemia de COVID-19, o Festival das Luzes foi realizado em um sistema de drive-thru. O evento foi cancelado em 2021, enquanto os trabalhadores se concentravam em concluir a reforma do templo.
O templo, que fechou em 2018 para renovar os sistemas mecânicos e elétricos e atualizar acabamentos e móveis, foi rededicado em agosto por Presidente Nelson.
Luzes verdes, vermelhas, brancas, roxas e azuis iluminarão o terreno e jardins do templo todas as noites, de 1º de dezembro de 2022 a 2 de janeiro de 2023. Além das luzes e árvores de Natal decoradas no terreno do templo, os visitantes podem ver, dentro do Centro de Visitantes do templo, uma exibição com 87 presépios de 64 países diferentes.
Ingressos não são necessários para se ver as luzes ou presépios. Entretanto, ingressos gratuitos são necessários para as apresentações noturnas, que incluem dançarinos polinésios na véspera de Natal e missionários da Missão Washington D.C. Norte cantando canções de Natal na noite de Natal. A Ópera de Pequim se apresentará na véspera de Ano Novo.
Os ingressos estão disponíveis em dctemple.org [em inglês].
O embaixador Frédéric Hegbe, da República do Togo, e sua esposa, Izmira, foram duas das 347.152 pessoas que compareceram à visitação pública do Templo de Washington D.C. neste verão [no hemisfério norte]. Eles retornaram na noite de terça-feira para a cerimônia de inauguração do Festival das Luzes.
“Foi uma noite maravilhosa e inspiradora”, disse Hegbe. “Sou muito apegado às tradições natalinas. Elas são muito significativas para mim. Sinto o mesmo sobre minhas amizades com muitos santos dos últimos dias. Sou grato pelo trabalho humanitário que a Igreja faz em Gana e no Togo.”
Hegbe disse que concordou com Mirpuri, quando disse que o evento e as luzes reuniram pessoas de todo o mundo, apesar de diferentes culturas e crenças. Ele elogiou seu colega pela tolerância religiosa de sua nação.
“Se todos seguissem o que fazem em Cingapura, teríamos paz na Terra, algo que Jesus desejava”, disse Hegbe.
A diretora do festival, Mauri Earl, convidou os embaixadores para a casa aberta do Templo de Richmond Virgínia, de 25 de março a 15 de abril de 2023, exceto aos domingos e o fim de semana da conferência geral de abril de 2023.
“Até lá”, disse ela, “espero que o retorno dessas luzes este ano chame a atenção para a bondade da alma humana.”
“Este mundo precisa de luz. Precisa de sua luz”, acrescentou. “Portanto, espero que o retorno das luzes deste ano brilhe intensamente em seu coração e em seu lar, para que vocês possam sentir e irradiar mais luz, mais amor, mais paz, por causa de sua presença aqui hoje.”
