CIDADE DE NOVA YORK — Na conclusão das reuniões missionárias e de liderança em Washington, D.C. e na cidade de Nova York, Presidente M. Russell Ballard compartilhou uma poderosa realidade de suas nove décadas e meia de vida.
“O Senhor me abençoou porque eu estava disposto a pregar, testificar e testemunhar que Ele é o Salvador e Redentor do mundo”, disse ele.
“Esta é a Igreja de Jesus Cristo.” Ele é “o Salvador e Redentor de toda a humanidade”, continuou o Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos.
Presidente Ballard, de 94 anos, se reuniu com missionários, participou de reuniões de instrução da área e se encontrou com o cardeal Timothy M. Dolan, Arcebispo católico de Nova York, falando sobre os desafios do mundo, durante uma visita de ministério no fim de semana de 10 a 12 de março na costa leste dos Estados Unidos. Viajando com Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, Presidente Ballard refletiu sobre sua vida, enfatizou a importância do trabalho missionário e incentivou os líderes do sacerdócio na Área América do Norte Nordeste da Igreja.
Também participaram das reuniões Élder Paul V. Johnson, da Presidência dos Setenta, e Élder W. Mark Bassett, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área América do Norte Nordeste.
Para qualquer um que represente a Igreja como missionário ou líder, Presidente Ballard disse que durante tempos e dias difíceis, todos podem se voltar para Jesus Cristo. “Se você está tendo um dia difícil, deixe sua mente ir para o Getsêmani; pense no que Jesus Cristo, nosso amado Salvador, estava disposto a fazer por você.”
Qual é o objetivo final?
Ao dirigir-se aos líderes locais, Presidente Ballard lhes pediu que refletissem sobre “o objetivo final” de seu serviço na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. “Acredito que nosso principal objetivo são as pessoas”, disse ele. “Estamos conseguindo tocar, elevar ou abençoar a vida dos filhos ou filhas do Pai Celestial?”
Quando chegar o dia em que cada um dos filhos de Deus prestará contas de sua vida, disse Presidente Ballard, ele não tem certeza de que o Senhor se importará tanto com as reuniões. “Acho que Ele dirá: … ‘Quem você trouxe a Mim? Quem você colocou no caminho da imortalidade e da vida eterna?’ Esse é o trabalho que estamos fazendo.”
Cada alma “é preciosa aos olhos do Senhor”, continuou ele.
Todos enfrentam circunstâncias difíceis, que proporcionam aprendizado, disse. Ele mencionou que os últimos cinco anos desde a morte de sua esposa, a irmã Barbara Bowen Ballard, têm sido uma época solitária e de aprendizado para Presidente Ballard. Todos devem dizer às pessoas que amam “como são preciosas”, disse Presidente Ballard.
“Percebo que estou no final da minha vida”, continuou ele. “Espero que, quando esse dia chegar, o Senhor possa sorrir pelos esforços que fiz em minha vida para tentar honrá-Lo, levar Seu nome e testificar de Sua Igreja aqui na Terra.”
Presidente Ballard falou sobre passar tempo com seu amigo e vizinho, Élder LeGrand Richards, ex-bispo Presidente da Igreja, que mais tarde serviu no Quórum dos Doze Apóstolos até sua morte, em 1983.
Em certa ocasião, Élder Richards, que era mais conhecido por seu trabalho como missionário, perguntou a Presidente Ballard se ele achava que seria difícil para Élder Richards encontrar sua falecida esposa, Jane, depois que ele morresse.
Enquanto outros haviam garantido a Élder Richards que isso não seria um problema, Presidente Ballard expressou dúvidas. “Élder Richards, no seu caso, isso pode ser um problema real”, disse Presidente Ballard.
“O que você quer dizer com isso, meu amigo?”, Élder Richards perguntou.
“Eu disse: ‘Élder Richards, quando você morrer, haverá muitas pessoas que correrão até você para agradecê-lo por ter levado o evangelho de Jesus Cristo até elas, por meio de seus escritos, seus ensinamentos e seu maravilhoso exemplo de amor pelo Senhor. Por isso você pode ter problemas para encontrar sua querida esposa.’”
Assim, concluiu Presidente Ballard, “o trabalho que vocês fazem, o trabalho que eu faço, o trabalho que todos nós fazemos, é com pessoas, filhos e filhas de Deus.”
Élder Cook também pediu aos líderes que centralizem tudo o que fazem no Salvador. Élder Cook disse que, enquanto servia como presidente de estaca, ele orou muitos dias sobre uma pergunta importante: “Como posso edificar a fé no Senhor Jesus Cristo?”
Duas coisas aconteceram quando ele fez isso, disse ele. Primeiro, “influenciou o que eu fiz”. Em segundo lugar, “quando você estiver edificando a fé em Jesus Cristo, o Espírito Santo dará testemunho disso.”
Concluindo, ele disse: “Testifiquem do Salvador e fortaleçam a fé no Senhor Jesus Cristo.”
Tempo de preparação
Tanto Presidente Ballard quanto Élder Cook creditam suas missões de tempo integral por prepará-los para o resto da vida.
Cada um deles serviu na Inglaterra: Presidente Ballard de 1948 a 1950 e Élder Cook de 1960 a 1962.
Os líderes também compartilham uma herança única para os atuais membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, com antepassados que também serviram na liderança geral da Igreja. A linhagem familiar de Presidente Ballard inclui Hyrum Smith, Joseph F. Smith, Hyrum Mack Smith e Melvin J. Ballard. Élder Cook é bisneto de Heber C. Kimball.
Observando que Presidente Ballard sempre expressou a sensação de que um dia prestará contas a Hyrum Smith sobre seu ministério, Élder Cook acrescentou: “Tenho a sensação de que vou me apresentar a Heber C. Kimball.”
Assim como seus parentes, Presidente Ballard e Élder Cook também estiveram fortemente envolvidos no trabalho missionário da Igreja. Élder Cook, agora presidente do Conselho Executivo Missionário da Igreja, trabalhou com Presidente Ballard anos atrás, na criação de “Pregar Meu Evangelho: Guia para o Serviço Missionário”.
Durante o fim de semana, Presidente Ballard enfatizou repetidamente a importância do trabalho missionário. “Sua missão será um momento precioso em sua vida”, disse ele a todos os que estão servindo atualmente. “Não consigo pensar em nada na minha vida mais importante do que estabelecer e confirmar meu testemunho.”
Élder Cook também enfatizou as bênçãos do serviço missionário. “Chegará o momento em que vocês olharão para o passado, para esta época como missionários, e compreenderão que todas as pessoas que vocês amam são abençoadas por causa de seu serviço missionário”, disse ele.
