PROVO, Utah — Momentos depois de expressar uma profunda e emocionante gratidão pela influência de sua missão e de seus presidentes de missão, Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, pediu a quatro outros Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que contemplassem sua própria influência como presidentes de missão.
Mas antes que Élder Neil L. Andersen, Élder Ronald A. Rasband, Élder Gary E. Stevenson e Élder Ulisses Soares pudessem responder, visitantes surpresa subiram ao palco do Seminário para Novos Líderes de Missão de 2023, ilustrando uma mensagem poderosa e sem palavras.
Kurt Christensen foi missionário de Élder Andersen na França; Ryan Werlick foi missionário de Élder Rasband em Nova York; Shimpei Yamashita foi missionário de Élder Stevenson no Japão; e Ty Bennett foi missionário de Élder Soares em Portugal.
Os quatro convidados abraçaram seu respectivo ex-presidente de missão, e com emoções à flor da pele, demonstraram a influência de um presidente de missão na vida de seus missionários.
Abordando esse tópico no seminário, Élder Holland citou 3 Néfi 18:24: “Levantai vossa luz para que brilhe perante o mundo.”
A mensagem de Élder Holland veio meses depois que problemas de saúde o levaram a se afastar temporariamente de suas responsabilidades de tempo integral na Igreja. “Gostaria de agradecer a todos vocês que oraram e continuam orando pelas autoridades gerais da Igreja”, disse ele. “Eu sou a prova viva da eficácia dessas orações. E agradeço do fundo de meu coração.”
Falando com considerável emoção, ele pediu aos santos dos últimos dias que “acreditem na oração.”
“Acreditem que esta é realmente a obra de Deus e que Ele os guiará, os dirigirá e os abençoará”, disse ele. “Invoquem as bênçãos de que vocês precisam. O céu está pronto e desejoso para enviá-las. Eu sou um exemplo disso hoje.”
Élder Holland disse que pediu para falar sobre a influência dos líderes da Igreja, porque “ela está entre as mensagens mais importantes” que os líderes de missão levarão ao campo missionário.
“E, mais uma vez, humildemente me ofereço como ‘auxílio visual’”, disse Élder Holland. “Percorri esta Igreja visitando centenas de missões e milhares de missionários, e já faço isso há 33 anos, lhes declarando que nenhum jovem foi mais afetado por uma missão do que eu. Toda a minha vida, na missão e nestes 60 anos depois dela, foi reformulada, refinada e renovada como nenhuma outra. …
“Esse renascimento e vida dedicada vieram de meu Pai Celestial, mas Seu agente terreno foi este homem, meu presidente de missão, Élder Marion D. Hanks. Ele abriu as escrituras. Ele abriu meu coração. Ele acreditou em mim e me conduziu ao Senhor Jesus Cristo. Ele me comprometeu a permanecer fiel a Ele, pelo resto da minha vida. Até hoje e nos dias que ainda virão, tenho tentado fielmente fazer isso.”
‘Tudo de heroico’
Durante seu serviço, os líderes da missão são “tudo” para seus missionários, disse Élder Holland. “Presidentes, vocês são mestres, pregadores, confessores e juízes. Você são conselheiros, motivadores, consultores e reis. Você são pais, pastores, teólogos e amigos. Você são historiadores, portos seguros e discípulos vivos de Cristo. Você são, em suma, tudo de heroico e ideal aos olhos dos missionários, e eles falarão seu nome com reverência e respeito, até mesmo com admiração e santidade, todos os dias de sua vida.”
Esse foi o caso dos missionários de Élder Andersen, de Élder Rasband, de Élder Stevenson e de Élder Soares.
“Só posso explicar meu relacionamento com o presidente e a síster [Kathy] Andersen como sentimentos espirituais profundos”, disse Christensen. Além de seu próprio pai, “nenhum outro homem teve uma influência melhor ou maior para o bem sobre meu destino e sobre minha vida do que o presidente Andersen.”
Élder Stevenson deu a seus ex-missionários “uma visão clara” de que tipo de pais e portadores do sacerdócio eles deveriam ser, disse Yamashita. “Seu forte testemunho foi realmente inspirador para nós” e “profundamente querido em nossos corações.”
Depois de se converter ao evangelho aos 14 anos, Werlick serviu como assistente do então presidente Rasband. No final, ele se casou com a filha dos Rasbands. “Eu não conhecia o evangelho. Aprendi como missionário…”, disse ele. “E a vida mudou para mim.”
Bennett olhou para Élder Soares e disse: “Lembro-me do momento em que o conheci e do amor que vi em seus olhos. Isto me mudou.” Essa influência continua, disse ele, “como professor, mentor, figura paterna, líder espiritual, como alguém que quero que se orgulhe de mim.”
‘Sempre ensinando’
Élder Holland também perguntou aos líderes o que aprenderam durante seu período como presidentes de missão.
Élder Andersen falou sobre a importância de se prestar testemunho do Salvador. “No mundo secular, onde nossos missionários estão crescendo, a grande questão é: ‘Jesus é o Cristo?’”
Não há nada, disse ele, que traga o espírito ou ajude os missionários por mais longo prazo, “do que centralizar o que você ensina em Jesus Cristo.”
Élder Rasband citou o conselho que recebeu certa vez de Élder Holland, observando que os líderes da Igreja estão sempre ensinando, “e às vezes usamos palavras.”
Os missionários estão sempre observando seus líderes de missão; eles estão o observando com sua esposa, eles estão o observando com seus filhos. Você está sempre ensinando.”
Élder Stevenson disse que, como novo líder de missão, suas conferências de zona eram carregadas com as melhores práticas de negócios. Ele rapidamente percebeu que “o que estávamos deixando de fazer era ensinar o evangelho restaurado de Jesus Cristo.”
Ensinar o evangelho, disse ele, “é uma das maneiras pelas quais os presidentes de missão ‘viram suas chaves.’”
Élder Soares acrescentou: “Vocês são um exemplo do que ensinam.”
Ele costumava passar tempo ensinando e fazendo proselitismo com seus missionários, “para ajudá-los a entenderem os princípios pelo exemplo.”
