PROVO, Utah — Enquanto Élder Gerrit W. Gong se aproximava do púlpito do Marriott Center para se dirigir aos formandos de abril de 2024 da Universidade Brigham Young, o Apóstolo girou em um círculo de 360 graus para que pudesse “ver todo o grupo.”
A cerimônia de formatura de quinta-feira, 25 de abril, que ocorreu em uma manhã amena de primavera em Provo, Utah, reconheceu os quase 7.000 formandos que, junto com seus amigos, familiares e mentores, lotaram a arena com 19.000 lugares, até as fileiras mais altas.
Uma formatura pode ser uma referência espiritual, um convite para olhar tanto para trás com gratidão, quanto para frente com sentimentos de antecipação e exploração, observou Élder Gong.
Como ex-aluno da BYU, Élder Gong refletiu sobre seu próprio tempo na BYU, e compartilhou três experiências de seu primeiro ano que o ajudaram a se tornar “minha melhor versão do evangelho da BYU”, um convite que ele estendeu repetidamente ao longo de sua mensagem aos formandos.
Élder D. Todd Christofferson, membro do Quórum dos Doze Apóstolos e presidente do comitê executivo do conselho de curadores, presidiu a formatura.
Em 2022, Élder Christofferson foi recebido pelo Professor Dr. Vishwanath D. Karad, fundador e presidente da World Peace University [Universidade da Paz Mundial], para a inauguração de uma estátua de bronze de 4,5 metros de altura do Profeta Joseph Smith no Domo da Paz Mundial em Pune, Índia. Durante a cerimônia de quinta-feira, Karad recebeu o título de Doutor Honoris Causa em Liderança Educacional e Internacional pela BYU.
“Meus queridos amigos, talvez a MIT World Peace University, em Pune, Índia; e a Universidade Brigham Young, em Utah, E.U.A., estejam destinadas a se unirem com o objetivo comum de estabelecer uma cultura de paz no mundo”, disse Karad ao aceitar seu diploma.
O presidente da BYU, C. Shane Reese, dirigiu a cerimônia e ofereceu um breve discurso. A esposa de Élder Christofferson, irmã Kathy Christofferson; Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja, e sua esposa, irmã Christine Gilbert; e a irmã Wendy Reese, a primeira-dama da BYU, também estavam presentes.
A BYU conferiu 7.198 diplomas durante a formatura de abril: 283 doutorados, 1.095 mestrados e 5.820 bacharelados.
Experiências de Élder Gong quando calouro
A primeira experiência que Élder Gong compartilhou, de quando era apenas um calouro na BYU, foi ser convidado, embora não soubesse nada sobre música, para participar de um grupo de canto.
“Ao pensar sobre isso ao longo dos anos, me pergunto se a abertura de um círculo para incluir um novo calouro que nunca antes, ou depois, fora convidado a ingressar em qualquer grupo de canto, me fez querer tornar cada círculo maior, mais inclusivo, mais acolhedor. Para mim, construir uma comunidade de pertencimento ao convênio foi real na BYU”, disse ele.
Segundo, enquanto o jovem Élder Gong e alguns amigos se preparavam para uma viagem de acampamento, lhe foi pedido que pegasse uma caixa de exemplares do Livro de Mórmon na Livraria da BYU, para compartilharem com as pessoas que conhecessem na viagem.
“Para mim, coragem e confiança para ser verdadeiro, mesmo diferente quando necessário, foi algo cultivado aqui na BYU”, disse Élder Gong.
A terceira experiência como calouro que Élder Gong compartilhou foi a orientação do Dr. Arthur Henry King, professor da BYU, que se converteu à Igreja quando adulto e era especialista mundial em Shakespeare e Retórica.
“O professor King e muitos outros professores dedicados da BYU, mostraram por experiência e exemplo como a excelência acadêmica e a fé aberta e autêntica são complementares e podem ‘banhar-nos na luz e na cor do evangelho restaurado de Jesus Cristo’. As lições de vida sobre como evitar falsas dicotomias e como utilizar o espírito e o intelecto para que possam caminhar juntos, me abençoam até hoje”, disse Élder Gong.
Tornando-se ‘sua melhor versão da BYU’
Com isso em mente, Élder Gong compartilhou sua esperança e convite, para que os formandos destilassem, com amor e gratidão, o melhor de suas próprias experiências na BYU e que continuassem a se tornarem seu “eu mais verdadeiro, mais feliz, mais livre e mais autêntico no evangelho, em outros palavras, sua melhor versão da BYU.”
Élder Gong disse: “Por favor, permitam que esta formatura da BYU seja um convite pessoal para vocês se tornarem, a nível pessoal, o que o presidente C. Shane Reese convidou a BYU como um todo a se tornar. Em um nível pessoal, ‘tornar-se a BYU’ nos convida a nos tornarmos nossa melhor e mais verdadeira versão da BYU, na fé, no serviço e no discipulado para toda a vida.”
Os formandos se tornam sua melhor versão da BYU ao viverem sua dupla herança, falando tanto a linguagem de suas disciplinas, profissões e treinamentos, quanto a linguagem da fé como discípulos de Jesus Cristo.
Os formandos também se tornam sua melhor versão da BYU ao edificarem comunidades cheias de fé e de pertencimento ao convênio, servirem e se concentrarem naquilo que não muda: “quem somos espiritualmente (identidade espiritual), de quem somos (pertencimento ao convênio) e como usamos nosso arbítrio dado por Deus para continuarmos descobrindo e nos tornando nossa melhor versão da BYU.”
Concluindo, Élder Gong disse aos formandos: “Que vocês preservem o melhor de suas experiências na BYU em seu coração, com gratidão e apreço. Que preencham a jornada de sua vida com uma vida sacramentada e de convênio, aprofundada em significado e enriquecida por sua capacidade e desejo de servirem e abençoarem com uma plenitude de alegria.”
‘‘Sem o qual não’
Ao dar as boas-vindas aos formandos, seus amigos e familiares, professores, funcionários, administradores e convidados de honra, o presidente Reese utilizou uma frase em latim: “sine qua non”, que significa “sem o qual não.”
Presidente Reese disse ao público reunido para homenagear os milhares de formandos: “Vocês são o povo sem o qual hoje não seria possível. Hoje o objetivo é homenagear nossos formandos, mas também é uma homenagem a vocês.”
Com algumas lágrimas e muitos sorrisos, os formandos se levantaram para aplaudir os que estavam na seção “sin qua non” do Marriott Center.
“Formandos de 2024, sua eterna jornada de transformação começa hoje. Sigam Jesus. Honrem seus convênios. Alinhem sua vida com os ensinamentos dos profetas vivos. Tornem-se ‘sine qua non’ na vida de outras pessoas”, encorajou o presidente Reese.
A cerimônia de quinta-feira também incluiu mensagens da formanda Macy Rebecca West e da presidente de ex-alunos da BYU, Hillary Nielsen. A Orquestra de Câmara da BYU apresentou um número musical, “Oração de uma Criança”.
