Élder Michael B. Strong descobriu que, quando encontrou problemas, inclusive em sua família, no serviço na Igreja ou em sua profissão na área médica, e fez disso uma questão de oração, ele foi orientado a encontrar soluções.
“Pude senti-Lo me dando ideias e tornando evidentes para mim soluções que de outra forma eu não teria visto”, disse Élder Strong. “Percebi que o Senhor realmente se importa conosco.”
Quando foi apoiado como Setenta Autoridade Geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias durante a conferência geral de abril de 2024, Élder Strong servia como membro do décimo segundo Quórum dos Setenta, na Área Utah.
Élder Strong disse que ele e sua esposa, a irmã Cristin Connelly Strong, aprenderam cedo em seu casamento que “há uma diferença entre ser ativo na Igreja e ser ativo no evangelho de Jesus Cristo. Não é a mesma coisa.”
Ao desenvolver qualidades cristãs, seu avô listava os atributos em fichas e se concentrava em um por mês. Élder Strong seguiu esse exemplo.
“O discipulado é deliberado”, disse ele.
Fundamentos da fé
Tanto Élder quanto a irmã Strong cresceram em famílias ativas na Igreja e no evangelho de Jesus Cristo.
“Meus pais têm uma fé profunda”, disse Élder Strong sobre seus pais, A. Brent e Margaret Strong, acrescentando: “O evangelho era um assunto frequente em nossas conversas à mesa de jantar.”
Élder Strong é o mais velho de oito filhos e passou a maior parte da infância em El Cajon, Califórnia. Sua família voltou para Utah e seu pai, um químico especializado em plásticos, se tornou professor na Universidade Brigham Young durante os últimos 29 anos de sua carreira. Durante o tempo de Brent Strong na BYU, ele desenvolveu um curso de educação geral chamado História da Criatividade [em inglês].
A irmã Strong, também a mais velha de oito filhos, cresceu em Bountiful, Utah. Ela disse que seus pais, J. Richard e Cheryl Rutledge Connelly, se certificavam de que a família acordasse cedo e lesse as escrituras juntos, que também realizasse reuniões familiares e frequentasse a Igreja regularmente.
“Todas as coisas maravilhosas, as quais me deram uma base realmente sólida”, disse ela.
Élder e a irmã Strong foram batizados ainda crianças, aos 8 anos de idade. Quando questionados sobre como se obter um testemunho, ambos mencionaram quando Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, falou sobre receber revelação e, em um exemplo, comparou como a luz pode ficar mais forte de forma lenta e contínua ao longo do tempo, como acontece com o nascer do sol (ver “O Espírito de revelação”, conferência geral de abril de 2011).
Élder Strong disse que o evangelho é algo que ele sempre soube ser verdadeiro. “Sempre senti que é o certo”, disse ele.
Ele apontou o exemplo da revelação como “raios de luz”, do discurso proferido por Élder Alexander Dushku durante a conferência geral de abril de 2024.
“Durante toda a minha vida, sinto que recebi raios de luz individuais e meu testemunho cresceu e se tornou cada vez mais forte com o tempo, de maneiras quase imperceptíveis”, disse Élder Strong. Ao relembrar as experiências de sua vida, ele vê como o Senhor ajudou a guiá-lo.
“Portanto, foram essas experiências graduais do nascer do sol, ou raios de luz, pontuadas por alguma experiência extremamente profunda que, em conjunto, formaram meu testemunho”, disse ele.
A irmã Strong disse sobre seu testemunho: “Senti que sempre existiu e foi se tornando cada vez mais brilhante.
“Penso em diferentes experiências em minha vida que promoveram muito a fé, em que eu sabia que Deus era real, que Ele estava lá, que Ele me amava, que Ele amava minha família e que Ele tinha um plano para nós”, disse ela.
Missão e família
Élder e a irmã Strong serviram como missionários de tempo integral na Missão Bolívia Cochabamba. Eles nunca serviram na mesma cidade, disse a irmã Strong. Seus caminhos se cruzaram inicialmente quando ele servia no escritório da missão e ela precisou de alguns materiais.
Na primeira área de Élder Strong, em La Paz, ele estava no Altiplano, cerca de 4.200 metros acima do nível do mar. Ele e seu treinador, Élder David Chipman, conheceram uma mulher chamada Maria Chura, que tinha um filho pequeno, que criava sozinha, e era uma das muitas mulheres que vendiam vegetais no mercado.
“Jamais me esquecerei da irmã Chura, orando para que o Senhor abençoasse as pessoas pobres do mundo”, disse ele. E do jeito que ela disse isso, ela não estava se incluindo, explicou ele.
“Ela tinha muita luz e eu vi como o evangelho iluminou e abençoou sua vida”, disse ele sobre Chura. “Esta foi uma daquelas experiências em que vi o céu se abrir e abençoar alguém, e ter um lugar na primeira fileira para ver isso acontecer foi algo lindo.”
Mais tarde, os Strongs se viram em um reencontro da missão, e um amigo em comum da missão marcou um encontro para eles, disse ela.
Élder Strong disse que uma das experiências espirituais poderosas que teve foi no primeiro encontro. “Eu sabia que deveria continuar me encontrando com esta linda mulher, a quem amo.”
Eles se casaram quando eram estudantes da BYU: ele estava cursando Microbiologia com planos de cursar Medicina, e ela estava no curso de Educação Fundamental.
Ela fez a última prova final de sua última classe antes da formatura, e o filho mais velho dos dois nasceu no dia seguinte, disse Élder Strong. Ele já estava na área de Houston, Texas, para iniciar a faculdade de Medicina na Faculdade de Medicina de Baylor, enquanto ela permaneceu com os pais para terminar o curso.
O tempo que passaram em Houston foi “muito fortalecedor e trouxe união” para eles como casal. Seu segundo filho nasceu em Houston e quatro filhos nasceram depois que voltaram para Utah.
À medida que ele e a irmã Strong, que moram em Centerville, Utah, criaram a família, eles foram deliberados sobre como o evangelho seria incorporado em suas vidas.
“Tentamos fazer com que o evangelho fosse simplesmente integrado à nossa vida”, disse Élder Strong. “É isso que somos.”
Era importante para eles jantarem juntos em família. Mas entre o trabalho de Élder Strong e a programação dos chamados e atividades na Igreja, o jantar não era às 17h. Alguns dias, acontecia às 21h.
É por causa das “conversas que acontecem naquele momento casual quando estamos juntos”, e é aí que os Strongs reforçam os princípios do evangelho.
“Foi lá que aprendi o evangelho”, disse ele sobre os jantares em família enquanto crescia.
A irmã Strong acrescentou: “Há muita conversa e união que é criada quando nos sentamos juntos como família.”
Carreira médica pioneira
Élder Strong sabia desde muito jovem que queria ser médico. “Eu adorava as Ciências Biológicas e a Química, e isso fazia sentido para mim.”
Na Faculdade de Medicina de Baylor, ele inicialmente buscou ser cirurgião. Depois foi apresentado à Medicina Interna, que é o tratamento não cirúrgico de adultos, e mudou de ideia. Ele se inscreveu em programas de residência e fez residência na Universidade de Utah, em meados da década de 1990.
Quando Élder Strong estava concluindo sua residência, ele foi convidado a permanecer como residente-chefe por um ano, o que lhe permitiu ensinar bastante.
“Eu amava ensinar e sabia que meu objetivo final era tentar me tornar membro do corpo docente da universidade”, disse ele.
No início do programa hospitalar ele se envolveu e ingressou no corpo docente e, posteriormente, no esforço de digitalização de prontuários médicos. Ele foi o primeiro diretor de informações médicas do hospital, inclusive ajudando a supervisionar o departamento de TI. Ele também tirou um período sabático para obter sua certificação em Informática Biomédica.
“Eu amei. Nunca imaginei que faria isso, mas amei”, disse ele sobre trabalhar com vários grupos enquanto eles lidavam com registros eletrônicos. Ele ainda dividiu o tempo como médico no hospital.
Enquanto orava pessoalmente ao tomar decisões no hospital, seja com os sistemas de TI ou com seus pacientes, ele “sentia aquela influência presente e sempre orientadora” em sua vida.
Depois que Élder e a irmã Strong serviram como líderes de missão no Peru, ele voltou a trabalhar como médico no hospital. A pessoa que ocupava o cargo de diretor de informações médicas pediu demissão cerca de seis semanas após sua desobrigação, e Élder Strong recebeu de volta seu cargo anterior.
Ele teve que informar o hospital que estava saindo novamente devido ao seu chamado como Setenta Autoridade Geral. Élder Strong foi designado para servir como segundo conselheiro na presidência da Área Filipinas, a partir de 1º de agosto
Líderes de missão em Lima, Peru, durante o início da pandemia
Élder e a irmã Strong serviam na Missão Peru Lima Central [em inglês] quando começaram as restrições da pandemia de COVID-19. Eles viram metade de seus missionários regressar aos seus países de origem na América do Norte no mesmo dia, e depois, país por país, outros regressavam para casa, às vezes com apenas algumas horas de antecedência.
“Então, foi lindo quando eles começaram a trazer de volta todos os peruanos que estavam servindo em outros países e nossa missão ficou novamente repleta desses missionários maravilhosos”, disse a irmã Strong sobre os missionários que chegaram de mais de 30 outras missões.
Eles trabalharam para lhes encontrar moradia e todos os suprimentos de que precisavam para prosseguirem com o trabalho missionário em seus apartamentos. Sua missão acabou ganhando smartphones, e “isso mudou completamente o trabalho”, disse ela. Depois, os missionários podiam ensinar por videoconferência, mostrar vídeos e convidar outras pessoas para participarem também.
“E foi incrível ver como o Senhor preparou a tecnologia para que eles pudessem fazer isso. E o espírito que encheu a missão foi simplesmente incrível”, disse ela.
Élder Strong disse que a melhor maneira que conseguem resumir seu serviço missionário é “o privilégio mais difícil que já tivemos. E o faríamos de novo.”
Um de seus filhos estava servindo na Missão Peru Lima Sul e ainda lhe restavam cinco meses quando os missionários começaram a retornar aos seus países de origem, sendo desobrigados caso tivessem menos de seis meses restantes. Seus outros filhos serviram missão no Chile; Washington D.C. Sul; Columbus, Ohio; e duas missões diferentes em Gana.
“O maior desejo que temos para nossos filhos, em primeiro lugar, e depois nossos ‘filhos e filhas missionários’, é que sua identidade, como ensinou Presidente [Russell M.] Nelson, seja: ‘Eu sou um filho de Deus. Sou um filho do convênio. Sou um discípulo do Senhor Jesus Cristo’”, disse Élder Strong. “E quando eles se olham no espelho, é isso que eles veem, porque é isso que eles são.”
Élder Michael Brent Strong
Família: Nasceu em 6 de agosto de 1965, em Salt Lake City, filho de A. Brent e Margaret McKean Strong. Casou-se com Cristin Connelly em 22 de agosto de 1987, no Templo de Salt Lake; eles são pais de seis filhos.
Educação: Bacharelado em Microbiologia e especialização em Química pela Universidade Brigham Young, em 1989; diploma de Medicina pela Faculdade de Medicina de Baylor, em 1993.
Vida profissional: Médico e diretor de informações médicas da Universidade de Utah.
Serviço na Igreja: Setenta de Área, presidente da Missão Peru Lima Central, presidente de estaca, bispo, conselheiro no bispado e missionário de tempo integral na Missão Bolívia Cochabamba.
