Quando Sergio Rodrigo Vargas Barría se apaixonou por Andrea Ana Sánchez Maragaño, ele teve uma solução simples para suas diferenças religiosas: eles teriam um casamento em sua igreja para sua família, e outro na igreja de Andrea, para a família dela.
Mas ele rapidamente aprendeu que não seria tão fácil. Os pais de Andrea se filiaram à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias quando ela tinha 6 anos de idade, se tornando membros pioneiros em sua cidade natal, Frutillar, Chile. Ela foi criada com o evangelho e queria se casar no templo. Então ela o convidou a aprender mais sobre sua fé com os missionários.
Élder Vargas aceitou o convite e toda a sua vida mudou.
Ele se lembra de ter trabalhado para uma empresa de salmão na época, ajudando no transporte marítimo de peixes vivos. Durante uma viagem de 25 horas, ele encontrou um lugar reservado para ler o Livro de Mórmon e perguntar ao Pai Celestial sobre a Igreja. Fora, havia uma tempestade, mas ao sentir a paz do Espírito, Élder Vargas recebeu um testemunho do evangelho restaurado.
“Aquele foi meu bosque sagrado”, disse ele.
Desde seu batismo em 2003, Élder Vargas tem se esforçado para servir ao Senhor. Ele ocupou vários chamados e, mais recentemente, foi apoiado como Setenta Autoridade Geral, durante a sessão da manhã de sábado, da 194ª Conferência Geral Anual da Igreja, em 6 de abril de 2024.
Quando chamado como novo Setenta Autoridade Geral, Élder Vargas servia como membro do nono quórum dos Setenta, na Área América do Sul Sul. Seus chamados anteriores na Igreja incluem sumo conselheiro, presidente de ramo e presidente de estaca.
“Sou uma testemunha … de que Jesus Cristo é nosso Salvador e Ele vive. Eu sei disso”, disse Élder Vargas, acrescentando: “Toda vez que sirvo às pessoas, reafirmo meu testemunho de que isso é verdade. … E estou disposto a servi-Lo pelo resto da minha vida.”
Testemunhos e o templo
Élder Vargas nasceu em 2 de novembro de 1976, em Puerto Varas, Chile, onde ele e seus dois irmãos foram criados. Sua mãe, Gladys Barria, cuidava da casa e seu pai, Renato Vargas, era policial. Élder Vargas descreveu a si mesmo como “apenas um rapaz normal” que estava mais interessado em jogar basquete com os missionários santos dos últimos dias do que em aprender com eles. “Eu era como Amuleque. Eu sabia a respeito dessas coisas, mas não queria conhecê-las.”
Ele obteve o diploma de bacharel em Recursos Marinhos pela Universidade de Los Lagos em 1999, e um diploma de Administração de Empresas pela Universidade Austral em 2002, tendo iniciado uma carreira como engenheiro de aquicultura.
Na época, Élder Vargas conheceu a irmã Vargas por meio de sua irmã. Para ele foi amor à primeira vista, mas a irmã Vargas tinha um pouco menos de certeza, então eles se tornaram amigos próximos até que ela estivesse pronta para sair com ele. À medida que seu relacionamento progredia e Élder Vargas planejava pedi-la em casamento, a irmã Vargas compartilhou com ele por que sua religião era tão importante para ela.
Em uma entrevista ao Church News, a irmã Vargas se lembrou de quando era adolescente e percebeu que confiava demais no testemunho dos pais. Ela precisava adquirir um testemunho para si mesma, então começou a fazer perguntas em sua classe do Seminário.
Quando ela orou sobre o evangelho, “senti que esta é a Igreja verdadeira”, disse ela por meio de Élder Vargas, que traduziu suas palavras do espanhol. “Quando aprendi sobre as escrituras … senti que estava saindo da capela com o exército de Deus. … Cada vez que oro, sinto meu Pai Celestial muito perto de mim e também Jesus Cristo.”
A fé da irmã Vargas foi uma influência importante para Élder Vargas, que disse não estar preparado para ouvir os missionários com a mente e coração abertos até conhecer sua futura esposa. Ele e a irmã Vargas se casaram em 26 de julho de 2003 e mais tarde foram selados no Templo de Santiago Chile.
Élder Vargas disse que teve um sentimento de pertencimento naquele dia no templo, e também sentiu a felicidade dos familiares do outro lado do véu. Isto foi especialmente importante para ele porque a sala de selamento estava praticamente vazia.
“Estávamos conversando com o presidente do templo … e ele nos disse: ‘Quero que saibam de uma coisa muito importante: esta sala está cheia de pessoas’”, lembrou Élder Vargas. “Virei a cabeça [para olhar para as cadeiras vazias] e senti profundamente que minha família estava conosco em nosso selamento.”
Desafios e bênçãos
Élder e irmã Vargas são pais de três filhos: uma filha de 18 anos, um filho de 14 anos e outro de 13 anos. Sua família tem enfrentado muitos desafios, como o problema cardíaco do filho de 14 anos e o diabetes tipo 1 da filha.
Mas a chave para as cirurgias do filho foi a máquina coração-pulmão que Presidente Russell M. Nelson ajudou a criar durante sua carreira como cirurgião cardíaco pioneiro. O filho dos Vargas está vivo hoje e “muito saudável”, graças ao trabalho profissional de Presidente Nelson, disse Élder Vargas.
Mesmo que não tivessem recebido o resultado esperado no caso de seu filho, “fomos testemunhas de milagres por causa de sua condição e … estamos ligados ao templo por convênios sagrados”, disse Élder Vargas.
Outra experiência que edificou seu testemunho ocorreu durante os desafios da pandemia da COVID-19. Élder Vargas disse que, na época, se sentiu inspirado a expandir seus estudos por meio do programa PathwayConnect, da Universidade Brigham Young e a aprender inglês.
Ele só entendeu completamente o porquê mais tarde, quando essas novas habilidades se tornaram grandes bênçãos durante a transição para seu chamado de Setenta Autoridade Geral.
“Como família, estamos nos preparando há muito tempo”, disse ele, acrescentando: “Aprender um novo idioma, nos conectarmos com mais pessoas… posso dizer que foi uma preparação para este chamado.”
Élder Vargas obteve um certificado de Habilidades Profissionais da BYU-PathwayConnect. Além de sua formação pela Universidade de Los Lagos e Universidade Austral, ele também possui um diploma de Administração de Empresas pela Universidade de Concepción e um certificado de Estratégia de Negócios Sustentáveis da Harvard Business School Online.
Irmã Vargas é formada em Biologia Marinha pela Universidade de Los Lagos.
Élder Vargas ocupou vários cargos no setor de aquicultura chileno, incluindo assistente de gerente de operações, gerente adjunto de operações, gerente adjunto de agricultura e gerente de operações e infraestrutura, todos na Aquachile.
Atualmente, ele trabalha como gerente de produção e operacional da Ventisqueros, membro do grupo corporativo alemão Schörghuber. A família reside em Frutillar, Chile.
Agora, Élder Vargas disse que está deixando para trás as redes de pesca de sua experiência na aquicultura, para se concentrar mais plenamente em se tornar um “pescador de homens”.
Os membros da Igreja no Chile são como “um pilar de luz”, continuou Élder Vargas. Ele elogiou os santos dos últimos dias locais por “quão fiéis [eles] são em guardarem [seus] convênios. Eles vivem o evangelho. Eles vivem o evangelho diariamente, e podemos ver isto neles.”
Quando não está ocupada com as obrigações da Igreja, do trabalho e da escola, a família Vargas gosta de jogar vôlei, nadar, cozinhar e passar tempo em família. Élder Vargas adora especialmente música: ele toca violão e bateria e ensinou seu talento a seus filhos. Eles tocam música latino-americana e uma variedade de músicas norte-americanas juntos.
‘É isto o que posso dizer’
Desde que foi chamado como Setenta Autoridade Geral, Élder Vargas disse que refletiu sobre como este chamado lhe permitirá compartilhar o evangelho. Isto é importante para ele porque, como alguém que se filiou à Igreja mais tarde na vida, ele não teve a oportunidade de servir missão quando jovem.
“Então tem sido incrível [ver] como o Senhor nos prepara”, disse ele. “Agora sei que tenho um lugar ao qual pertenço. E saber que fui preparado antes de vir à Terra é algo que realmente tocou meu coração.”
A irmã Vargas acrescentou que o serviço prestado por Élder Vargas na Igreja, ao longo dos anos, tem sido uma bênção para ela e sua família. Ela gostou especialmente de acompanhá-lo em diversas designações no Chile, conhecendo membros da Igreja e aprendendo com seu forte testemunho.
Élder Vargas disse que deseja que as pessoas a quem serve saibam que ele tem um testemunho de Jesus Cristo. Relembrando sua experiência de conversão no navio, ele disse: “Eu soube naquele exato momento que Jesus Cristo vive. … Ele sabia onde eu estava. Ele sabia meu nome. …
“E é por isso que quero dizer às outras pessoas … que esta é a Igreja de Jesus Cristo. Isto é verdade. Jesus Cristo está à frente, e [Presidente] Russell M. Nelson é nosso amado Profeta. É isto o que posso dizer.”
Élder Sergio Rodrigo Vargas Barría
Família: Sergio Rodrigo Vargas Barría nasceu em 2 de novembro de 1976, em Puerto Varas, Chile. Casou-se com Andrea Ana Sánchez Maragaño em 26 de julho de 2003, sendo mais tarde selados no Templo de Santiago Chile. O casal tem três filhos.
Vida profissonal: Élder Vargas ocupou vários cargos no setor de aquicultura chileno, mais recentemente como gerente operacional e de produção da Ventisqueros, parte do Grupo Corporativo Alemão Schörghuber.
Educação: Bacharelado em Recursos Marinhos pela Universidade de Los Lagos em 1999, diploma de Administração de Empresas pela Universidade Austral em 2002, certificado de Habilidades Profissionais pela BYU-PathwayConnect, diploma de Administração de Empresas pela Universidade de Concepción e certificado de Estratégia de Negócios Sustentáveis pela Harvard Business School Online.
Serviço na Igreja: Setenta de Área na Área América do Sul Sul, sumo conselheiro, presidente de ramo, presidente de estaca.
