Durante uma viagem de carro com a família, Marsha Workman, a mais velha dos 10 filhos de Presidente Russell M. Nelson, se lembra de seu pai lhe ensinando sobre as raízes latinas na língua inglesa.
“Ter crianças presas em um carro em uma viagem de férias em família era uma experiência interessante, e aprendemos muito”, disse ela rindo.
Além de músicas e jogos, “nós também aprendemos a origem latina de palavras, prefixos e sufixos e como nossas palavras em inglês se tornaram o que são hoje com base em suas raízes latinas. … Ele estava sempre expandindo nossos horizontes.
“E penso que aquilo que vejo hoje”, continuou Workman, se referindo a seu pai como o líder de 17 milhões de santos dos últimos dias em todo o mundo, “é apenas a expansão de [seu conhecimento] para alcançar um público maior, um público mais amplo, com mais amor, mais urgência e mais encorajamento.”
Nascido em 9 de setembro de 1924, Presidente Nelson foi um cirurgião cardíaco pioneiro antes de ser chamado para o serviço de tempo integral na Igreja em 1984. Depois de servir 34 anos no Quórum dos Doze Apóstolos, ele foi designado como o 17º Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em 14 de janeiro de 2018.
Presidente Nelson e sua falecida esposa, Dantzel Nelson, são pais de nove filhas e um filho. Após a morte inesperada de Dantzel em 2005, ele se casou com Wendy W. Watson, que tem permanecido ao seu lado enquanto ele lidera a Igreja global.
O “apetite insaciável” de Presidente Nelson por aprender, como um neto o descreveu, é um dos muitos atributos que seus familiares e amigos mencionaram ao refletirem sobre sua vida e ministério antes de seu 100º aniversário. Eles também destacaram seu senso de otimismo, seu amor pelas pessoas e seu foco na família.
Presidente Nelson como pai
Laurie Marsh, a sétima filha de Presidente Nelson, disse que a “lição mais preciosa” que aprendeu com seu pai e sua mãe enquanto crescia, foi a de “amar o Senhor, colocá-Lo em primeiro lugar e ver milagres acontecerem.”
Ela se lembra de seus pais a visitando depois que seu quinto filho nasceu, e como “os dois apenas seguraram o bebê e choraram”, ela lembrou. Alguns podem ver o nascimento de um bebê como “algo que acontece todos os dias”, mas para Presidente Nelson e Dantzel era muito mais: “É um milagre, é uma dádiva do Pai Celestial, e eles manifestaram apreço a Ele imediatamente.”
Ao observar seu pai se aproximando do 100º aniversário, Marsh disse que se sente inspirada por seu otimismo.
“O que para mim ou para uma pessoa normal seria um obstáculo, se torna um ponto de apoio para ele”, ela disse. “Ele é claramente muito otimista e focado no Salvador.”
Russell Nelson Jr., o mais novo dos 10 filhos, disse que aprendeu com seu pai quando jovem que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é mais do que “o edifício ali na rua”.
“A Igreja não é um conjunto de regras. É quem somos e como nos tornamos mais como Cristo, como servimos aos outros”, disse ele.
Enquanto Presidente Nelson tem servido como Profeta e Presidente da Igreja nos últimos seis anos e meio, “sua energia e seu entusiasmo pelo evangelho e pela Restauração em andamento foram acelerados”, disse Russell Nelson Jr. “Isto ficou mais evidente em sua vida e na urgência em tudo com que ele está lidando.”
Gloria Irion, outra filha de Presidente Nelson, disse que estava ao seu lado um dia quando alguém se aproximou e o elogiou pelas mudanças na Igreja desde que ele se tornou Profeta.
Seu pai respondeu: “Ah, bem, eu simplesmente sei como receber instruções.”
“Ele desviou esse elogio e o colocou onde ele deveria estar”, disse Gloria Irion.
Ela expressou gratidão pelas inúmeras orações por seu pai. “Sempre fico tocada quando as pessoas oram pelo Profeta, seja no templo ou em qualquer tipo de reunião, e oram por Presidente Nelson. É muito pessoal para mim”, disse ela.
Presidente Nelson como avô
A família cada vez maior de Presidente Nelson inclui 57 netos, 167 bisnetos e um tataraneto.
Nathan McKellar, o mais velho dos netos de Presidente Nelson, cresceu a cerca de um quilômetro e meio de distância da família Nelson. Ele tinha cerca de 12 anos quando seu avô foi chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos.
“Sempre tive um avô que foi Élder Nelson”, disse ele.
Quando adolescente, ele se lembra de ir à casa dos Nelsons com seus amigos para os serões. “Ele apenas se sentava com nossos amigos e nos dava pequenas lições de vida”, disse Nathan McKellar.
Ele disse que seus avós tinham uma “habilidade incrível” de fazê-lo sentir que ele era “a pessoa mais importante do mundo”.
Quando Russell Irion, outro neto de Presidente Nelson, pensa em seu avô, ele pensa em seus “esforços de aprendizado ao longo da vida”.
“Ele estudou diversos idiomas, é um pioneiro em sua área e carreira — ele estava sempre pesquisando sobre isso — e também seu apetite insaciável pelo aprendizado espiritual”, disse Russell Irion.
Ele também pensa no amor de seu avô pela família. Ele disse que Presidente Nelson faz questão de comparecer às comemorações mensais de aniversário.
“Todos sabemos que ele é muito ocupado, mas ele sempre reservou um tempo para a família, e isso não mudou”, disse Russell Irion.
Recentemente, a família participou de uma grande chamada do Zoom com Presidente Nelson para celebrar o dia dos pais em junho. Ellen Irion, esposa de Russell Irion, disse sobre a experiência: “Foi muito divertido assistir à sua [reação na] pequena tela de vídeo, pois ele estava adorando cada pequena tela. … Ele se alegra com sua família.”
Presidente Nelson como cirurgião cardíaco
Em agosto de 2023, Presidente Nelson doou seus registros médicos para a Universidade de Utah, onde se formou em Medicina em 1947. Esta doação foi inestimável para cirurgiões cardíacos como o Dr. Craig Selzman, que ocupa a cátedra presidencial Dr. Russell M. Nelson e Dantzel W. Nelson em cirurgia cardiotorácica na Universidade de Utah.
Na época, o que Presidente Nelson fez foi “tão ousado, tão ambicioso, tão louco”, disse Selzman, se referindo a Dr. Nelson realizando a primeira cirurgia de coração aberto no estado de Utah, em 1955, usando uma máquina coração-pulmão.
“Acho que isto diz muito sobre seu caráter”, acrescentou Selzman.
Quando Selzman o conheceu pela primeira vez no escritório de Presidente Nelson, oito ou nove anos atrás, ele testemunhou a memória fotográfica de Presidente Nelson em ação quando ele mostrou a Selzman algumas de suas anotações cirúrgicas.
“Sempre que você começa a falar sobre medicina com ele, ele fica com um brilho nos olhos. … É simplesmente incrível ver o quão energizado ele fica falando sobre todas essas coisas”, disse Selzman.
Presidente Nelson como líder da Igreja
O historiador Richard E. Turley Jr., que trabalhou e observou Presidente Nelson [em inglês] por décadas, o descreveu como “alguém que não apenas fala, mas também pratica”.
Uma das primeiras coisas que Presidente Nelson fez depois de ser apoiado como Presidente da Igreja foi embarcar em um ministério global [em inglês] para oito cidades em 11 dias pela Europa, África, Ásia e Havaí.
“Tive a bênção de estar com ele naquela viagem e o observei enquanto ele falava com pessoas de muitas nações, culturas e origens, e pude me relacionar com elas por meio do grande amor que ele expressa em suas mensagens”, disse Turley..
Em uma época em que as pessoas são frequentemente passivas e “esperam ser alimentadas com tudo”, Presidente Nelson ensinou repetidamente sobre como receber revelação.
“Presidente Nelson não apenas deixou claro sobre receber sua própria revelação para a Igreja, mas também defendeu fortemente que os membros da Igreja recebam revelação pessoal para orientar suas próprias vidas”, disse Turley.
Presidente Camille N. Johnson, presidente geral da Sociedade de Socorro, disse que Presidente Nelson será lembrado por “aproximar os templos das pessoas”. Ele anunciou 168 templos até agora como Presidente da Igreja.
“Mas para mim, é meu entendimento mais completo das bênçãos associadas aos convênios que fazemos no templo, que significa mais para mim”, ela disse. “Tenho um entendimento mais claro por causa de seus ensinamentos sobre o que significa ser uma mulher do convênio.”
Como pai de nove filhas, Presidente Nelson é “excepcionalmente qualificado” para atender às necessidades das mulheres da Igreja, disse a presidente Johnson.
“Perguntei-lhe que mensagem ele gostaria que eu compartilhasse com as irmãs da Igreja. Ele disse: ‘Oh, por favor, diga-lhes que são amadas. Por favor, diga que elas são preciosas e que são necessárias.’ E eu sinto isso quando estou com ele. …
“Tive a oportunidade de olhar nos olhos do nosso Profeta, que sei ser o porta-voz do Senhor na Terra hoje, e sentir o amor do meu Salvador através dele.”
Essa experiência de sentir o amor do Salvador por meio do Profeta não se limita àqueles que têm a chance de estarem fisicamente presentes com ele, disse a presidente Johnson. “Todos têm a oportunidade de terem essa experiência ao ouvirem e estudarem suas palavras.”
