Élder James E. Evanson e sua esposa, a irmã Jody Evanson, estavam no auge da criação de seus cinco filhos em 2007.
Certa noite, quando ele e sua esposa se cruzaram no corredor de sua casa em Lethbridge, Alberta, antes de levarem seus filhos para diferentes eventos esportivos, a irmã Evanson exclamou: “Poderíamos estar mais ocupados do que isto?”
No sábado seguinte, Élder Evanson, sendo um membro do sumo conselho, foi convidado para uma entrevista com as autoridades gerais visitantes que estavam organizando uma nova presidência de estaca.
Na manhã da entrevista, antes de saírem para uma série de atividades, incluindo dois jogos de futebol americano de seus filhos, onde Élder Evanson seria o técnico, Élder e a irmã Evanson se ajoelharam em oração. Após a oração, Élder Evanson perguntou à esposa: “E se eu for chamado para alguma coisa?”
A irmã Evanson disse que riu alto. “Sem chances”, disse ela.
Após o primeiro jogo de futebol americano, Élder Evanson trocou seu moletom pelo paletó e se sentou com o falecido Élder Richard G. Scott, do Quórum dos Doze Apóstolos, e Élder Randy D. Funk, que servia na época como Setenta Autoridade Geral.
Élder Evanson descreveu a entrevista como “uma experiência doce e agradável”. Depois de menos de dez minutos, ele estava a caminho do próximo jogo de futebol americano. Porém, à margem do campo, ele recebeu um telefonema pedindo que voltasse à sede da estaca.
Parado em frente à porta aberta de sua minivan, “senti um peso esmagador sobre mim e soube que seria chamado”, lembrou Élder Evanson.
Quando Élder Scott estendeu o chamado, Élder Evanson protestou: “Mas eu nunca fui bispo”, disse ele.
“Eu também não”, respondeu Élder Scott.
“Sou muito jovem”, disse Élder Evanson, que na época tinha cerca de 30 anos.
Élder Funk explicou que foi chamado quando era ainda mais jovem, lembrou Élder Evanson.
Por fim, Élder Evanson perguntou: “Vocês têm certeza?”
Olhando-o nos olhos, Élder Scott perguntou: “Você me apoia como Apóstolo?”
Élder Evanson respondeu imediatamente que “sim”, tanto à pergunta de Élder Scott quanto à nova responsabilidade.
Mas, durante seus primeiros meses como presidente de estaca, “senti que o Pai Celestial havia cometido um erro terrível”, disse Élder Evanson.
Ele era apenas um rapaz da fazenda de uma pequena cidade no sul de Alberta. Era mais jovem do que todos no sumo conselho.
Cerca de seis meses depois de ter sido chamado como presidente de estaca, ele e a esposa fizeram uma viagem a Israel. Sentado sozinho em um olival no local tradicional do Jardim do Getsêmani, ele percebeu que algumas daquelas árvores centenárias, poderiam ter estado ali na noite em que o Salvador tomou sobre Si todas as suas dores, pecados, fraquezas e incapacidades.
A constatação o deixou humilde. Mesmo assim, Élder Evanson pensou: “Não posso fazer o que Ele me pediu. Simplesmente não sou bom o suficiente.”
Então, uma voz lhe disse: “Eu sei que você não é bom o suficiente, mas eu Sou. Então pare de se preocupar com o que você não consegue fazer e vá fazer alguma coisa, e Eu compensarei toda a diferença.”
Essa lição “mudou toda a minha vida”, disse Élder Evanson.
Foi também o que tornou fácil dizer “sim” a outros chamados que suscitaram sentimentos semelhantes, inclusive como líder de missão, Setenta de Área e, mais recentemente, como Autoridade Geral. Élder Evanson foi um dos 16 novos Setentas Autoridades Gerais apoiados durante a conferência geral de abril de 2025.
Ele não tem certeza de como ser uma autoridade geral, disse Élder Evanson ao Church News. “Mas o que eu sei é que, se eu fizer o que posso, se eu der o meu melhor, se eu submeter a minha vontade, se eu der tudo o que tenho, o Pai Celestial e Jesus Cristo compensarão todo o resto.”
Obtendo um testemunho firme
Quando Elder Evanson olha para trás em sua vida, ele disse, há duas experiências que vêm à sua mente como fornecendo as bases para seu firme testemunho de Jesus Cristo e Seu evangelho.
Uma foi a sua experiência como presidente de estaca. A outra ocorreu quando ele era um menino.
Elder Evanson foi criado em uma pequena fazenda de beterraba perto do vilarejo de Barnwell — que tinha uma população de cerca de 400 pessoas em 1986, quando Elder Evanson estava no ensino médio. “Cresci arrancando beterrabas, plantando milho e mudando canos”, ele lembrou.
“O Salvador pode nos ajudar a fazer o que Ele nos pediu para fazermos.”
— Elder James E. Evanson
Seus pais, Dale Eugene e Phyllis Tanner Evanson, vêm de famílias multigeracionais de santos dos últimos dias, cujos antepassados se filiaram à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nos primeiros dias da Restauração. Eles exemplificaram para seus oito filhos os princípios de trabalho árduo, integridade, humildade, obediência e serviço. Ele cresceu em uma família onde o evangelho era “ensinado e vivido”, disse ele.
Quando tinha apenas 10 anos, ele leu todos os 16 volumes do Livro de Mórmon ilustrado e da história da Igreja, que pertenciam à família, e notou que Joseph Smith não era muito mais velho que ele quando se ajoelhou no Bosque Sagrado.
Atravessando sorrateiramente a estrada de cascalho em frente à fazenda, o jovem Élder Evanson se ajoelhou em um pequeno bosque e perguntou ao Pai Celestial se Joseph Smith foi um profeta, se o Livro de Mórmon é verdadeiro e se Ele realmente estava lá.
“Eu não tive uma visão”, disse Élder Evanson. “Mas até hoje, mesmo agora, enquanto falo sobre isso, tenho exatamente os mesmos sentimentos do Espírito me lembrando que, aos 10 anos de idade, Deus respondeu às minhas orações. Eu soube naquele momento que o Livro de Mórmon é verdadeiro, Joseph foi um profeta e Jesus Cristo é meu Salvador.”
Servindo ao Senhor
Élder Evanson jogou basquete e futebol americano durante o ensino fundamental e médio, mas “nunca foi muito atlético”. O bom de ser de uma cidade pequena é que “qualquer um que aparecesse podia entrar para o time”, disse ele, rindo.
Após o ensino médio, ele frequentou a Universidade de Alberta por um ano antes de ser chamado para a Missão Arizona Tempe. Já munido de um forte testemunho, Élder Evanson estava ansioso para chegar ao campo missionário. “Eu só queria sair e compartilhar o evangelho.”
Olhando para trás, “a missão para mim foi uma oportunidade de entregar toda a minha alma ao Pai Celestial naquele momento”, disse Élder Evanson. “Dei tudo o que pude. Eu me esgotei. E aprendi muito rapidamente que, se você se entregar ao Pai Celestial, se der a Ele tudo o que tem, Ele lhe dará muito em troca, mais do que você merece. As bênçãos realmente fluem. Vi isso acontecer durante toda a minha vida, mas aprendi isso especialmente na minha missão.”
Depois de sua missão, Élder Evanson trabalhou na fazenda de seu avô transportando ervilhas e beterrabas e se matriculou na universidade local em Lethbridge.
Élder Evanson se descreveu como “um rapaz muito tímido”, mesmo depois de dois anos de prática em conversar com desconhecidos em sua missão. No entanto, por causa de um erro de nomes, ele puxou conversa com Jody Karil Zobell na sede do Instituto local e descobriu que eles estavam na mesma aula de Biologia. Na manhã seguinte, ele chegou cedo à aula e a convidou para sair naquela mesma noite.
No início do namoro, a irmã Evanson disse que reconheceu a sua bondade. Ela sentiu a inspiração do Espírito lhe dizendo: “Você encontrará felicidade aqui.”
Eles se casaram no Templo de Salt Lake em 20 de dezembro de 1989. “Eu simplesmente acordo todas as manhãs e me certifico de que ela ainda acha que foi uma boa ideia”, disse Élder Evanson.
A vida do casal logo foi preenchida por crianças pequenas, trabalhos de casa, treinos esportivos e, sempre, serviço na Igreja. Ao longo dos anos, Élder Evanson serviu como presidente do quórum de élderes, presidente dos Rapazes da ala e da estaca, sumo conselheiro e presidente de estaca.
A irmã Evanson observou: “Nossos filhos viam seu pai sair e servir o tempo todo, e sinto que isso realmente os abençoou.”
Por “desígnio divino” e uma tecnicalidade, Élder Evanson decidiu não fazer a faculdade de Medicina, como havia planejado inicialmente, e, em vez disso, cursou Odontologia. Ele concluiu o bacharelado e o doutorado em Cirurgia Odontológica pela Universidade de Alberta e abriu um consultório em Lethbridge, onde eles criaram sua família.
À medida que os filhos foram crescendo, a irmã Evanson concluiu a faculdade em Ciências do Exercício e deu aulas de ginástica para instrutores em todo o Canadá, Estados Unidos e Caribe, o que lhes proporcionou muitas oportunidades de viajar. Como família, eles gostam de esportes, jogos, filmes e atividades ao ar livre.
Os cinco filhos dos Evansons já serviram missão de tempo integral e estão espalhados pelos Estados Unidos e Canadá em busca de educação, construindo carreiras e criando suas próprias famílias.
Uma atividade que Élder e a irmã Evanson adoram fazer juntos é percorrer trilhas. Em 2020, durante a quarentena da pandemia da COVID-19, os dois escalaram 64 montanhas. Uma vantagem adicional de serem designados como líderes de missão em Utah de 2021 a 2024 foi o acesso às muitas trilhas nas montanhas da região. Eles passaram muitos dias de preparação em botas de caminhada.
“Amamos o desafio. Amamos a vista. Amamos a possibilidade de chegar ao topo e começar de novo”, disse Élder Evanson.
A irmã Evanson ensinou a seus filhos e missionários que “quando você chega ao topo de uma montanha e olha ao redor, vê que sempre há mais montanhas para escalar.”
Este novo chamado nos traz uma nova “montanha” de oportunidades, tanto para desafios em potencial quanto para vistas panorâmicas. “Então, vamos continuar subindo”, disse Élder Evanson.
E ele sabe por experiência própria que “O Salvador pode ajudar qualquer um de nós a fazermos o que Ele nos pediu para fazer.”
Sobre Élder James E. Evanson
Família: James Eugene Evanson nasceu em 16 de agosto de 1968, em Taber, Alberta, Canadá, filho de Dale Eugene e Phyllis Belle Tanner Evanson. Casou-se com Jody Karil Zobell, também do sul de Alberta, em 20 de dezembro de 1989, no Templo de Salt Lake. O casal tem cinco filhos e 11 netos.
Educação: Obteve o título de bacharel em Ciências em Materiais Dentários em 1993 e o de doutor em Cirurgia Dentária em 1995, ambos pela Universidade de Alberta.
Emprego: Trabalhou como dentista em consultório particular por mais de 26 anos.
Serviço na Igreja: Presidente da Missão Utah Orem (2021-24), Setenta de Área, presidente de estaca, sumo conselheiro, presidente dos Rapazes da ala e da estaca, professor da Primária e missionário na Missão Arizona Tempe. Na época de seu chamado, ele servia como líder de atividades da classe dos Valorosos.
