TAMPA, Flórida — “Três razões específicas” pelas quais A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias constrói templos, disse Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, são: aumentar a fé no Senhor Jesus Cristo, realizar ordenanças que duram além desta vida e proporcionar um lugar de refúgio e paz para as dificuldades do mundo.
“Vivemos em um mundo secular, um mundo que, até certo ponto, está escorregando pela ladeira da injustiça”, disse Élder Andersen. “E, no entanto, o Senhor disse que devemos nos tornar um povo que ama a Deus acima de tudo e que O serve. … Por mais que tenhamos fé Nele, esta casa [do Senhor] fortalecerá nossa fé e nos dará a coragem de sermos quem devemos ser.”
Élder Andersen testificou sobre o poder dos templos, durante a cerimônia de abertura de terra do Templo de Tampa Flórida [em inglês] no sábado, 23 de agosto.
Ele estava acompanhado de sua esposa, a irmã Kathy Andersen. Tampa tem um significado especial para Élder e a irmã Andersen: foi onde a irmã Andersen cresceu e onde ela e Élder Andersen criaram sua família.
Élder Brook P. Hales, Setenta Autoridade Geral, dirigiu a cerimônia de abertura de terra.
“Ao celebrarmos o início da construção desta casa do Senhor, que possamos nos lembrar do motivo pelo qual construímos estes templos sagrados”, disse Élder Hales. “É para que possamos fazer convênios sagrados com nosso Pai Celestial e receber as ordenanças do sacerdócio que nos unirão a Ele e ao Salvador Jesus Cristo.”
Élder Hales também citou o discurso de Presidente Russell M. Nelson na conferência geral de abril de 2024: “Nada vai ajudá-los mais a se agarrarem à barra de ferro do que adorarem no templo com a frequência que suas circunstâncias permitirem. Nada irá protegê-los mais, ao se defrontarem com as névoas de escuridão do mundo. Nada vai fortalecer mais seu testemunho de Jesus Cristo e Sua Expiação ou ajudá-los a compreender melhor o magnífico plano de Deus. Nada vai acalmar mais seu espírito durante os momentos de dor. Nada abrirá mais os céus.”
Além disso, três membros locais da Igreja falaram durante a abertura de terra: Joseph Anthony Meyers II, da Estaca St. Petersburg Flórida; Levi Martinez, um rapaz da Estaca Sarasota Flórida; e Samantha McLaws, uma jovem da Estaca Lakeland Flórida.
Presentes na cerimônia de abertura de terra estavam a representante estadual da Flórida, Michele Rayner, e o Rev. Glenn Dames, pastor sênior da Igreja Episcopal Metodista Africana Allen Temple.
Entre os presentes também estavam outros líderes religiosos, educacionais e governamentais, membros da família Andersen que moram na área, e dezenas de santos dos últimos dias locais que compareceram pessoalmente, apesar da chuva torrencial, para comemorarem o início da construção de seu novo templo.
Além de sua mensagem, Élder Andersen ofereceu uma oração dedicando o local do templo e o processo de construção.
“Sentimo-nos humildes ao reconhecermos Teus nobres e devotos discípulos dos últimos anos que trabalharam, oraram e viveram suas vidas para que este dia pudesse chegar”, disse Élder Andersen em sua oração. “Somos muito gratos por aqueles em cujos ombros nos apoiamos. Expressamos nossa gratidão pelos santos fiéis que agora vivem aqui na costa oeste da Flórida… e por sua fé em Ti e em Teu Filho. Sem sua retidão, esta casa do Senhor não seria construída.”
‘Uma linda época’ de construção de templos
Falando durante a cerimônia de abertura de terra no sábado, a irmã Andersen refletiu com profunda gratidão sobre seus antepassados, cuja fé teve um “grande efeito” sobre ela e as gerações subsequentes.
Ela contou como seus bisavós venderam sua casa e propriedade na Flórida e levaram os filhos de trem para Utah para serem selados no templo, já que não havia templos mais próximos. Mais tarde, os próprios pais da irmã Andersen viajaram com a família de carro por 4.000 quilômetros da Flórida até Utah para que pudessem ser selados.
A irmã Andersen tinha 4 anos na época, mas uma lembrança brilha intensamente em sua mente: sua família entrando na sala de selamento, se ajoelhando ao redor do altar e sendo selada por toda a eternidade.
Agora, durante um dia de “alegria e felicidade”, começam as obras de um templo para “esta área amada”, disse a irmã Andersen.
Durante suas observações, Élder Andersen falou com carinho sobre o tempo que ele e a irmã Andersen viveram em Tampa, eles até pensaram que passariam o resto de suas vidas lá, antes que o chamado de Élder Andersen para o Quórum dos Doze mudasse seus planos.
Ele mencionou o crescimento da Igreja na Flórida, destacando a dedicação do templo de Orlando em 1994, a dedicação do templo de Fort Lauderdale em 2014 e a dedicação do templo de Tallahassee em 2024. Os planos para a construção de um templo em Jacksonville[todos em inglês] foram anunciados durante a conferência geral de outubro de 2022.
Presidente Russell M. Nelson deu início a “uma linda época” de construção de templos, disse Élder Andersen.
“É uma bênção enorme estarmos em um momento em que nossos membros em todo o mundo são tão generosos, e o Senhor nos abençoou tanto que podemos construir esses templos”, disse ele.
Um templo, continuou Élder Andersen, é literalmente uma casa do Senhor, onde Ele pode habitar e trazer Seu Espírito entre as pessoas.
“Sabemos que Ele é o Filho de Deus, que Ele vive”, disse Élder Andersen.
Ele também testificou que Jesus Cristo retornará. Esse dia será deslumbrante, disse Élder Andersen, o alcance, a grandeza, a vastidão, a magnificência.
“Presto-lhes meu testemunho seguro e certo de que Jesus é o Cristo”, disse Élder Andersen, acrescentando: “Sua vida... Sua crucificação, Seu tempo no Getsêmani, Sua Ressurreição, são os eventos mais importantes de toda a história humana.
“E quando a verdadeira história do mundo for escrita, Ele será o centro de tudo.”
Um ‘farol de fé’ para todos
A irmã Andersen também falou sobre a rica comunidade religiosa que conheceu quando criança em Tampa. Em entrevista ao Church News após a abertura de terra, ela disse que um templo enriquecerá ainda mais a comunidade “muito amorosa e gentil” de Tampa.
Élder Andersen acrescentou na entrevista que o templo de Tampa será um farol de fé para todos que o virem.
“Eles dirão: ‘Há uma comunidade de fiéis aqui que são muito devotos e creem em Jesus Cristo, e talvez eu devesse crer mais em Jesus Cristo’. E isso ajudará toda a comunidade”, disse Élder Andersen.
Cada templo é um milagre, continuou ele, especialmente na forma como eles tornam as bênçãos do templo muito mais acessíveis para pessoas que antes viajavam longas distâncias para adorarem.
“É isso que Presidente Nelson está trazendo para toda a Igreja”, disse Élder Andersen. “E nos próximos dias, à medida que nos preparamos, teremos um número maior de membros devotados e amaremos o Salvador por causa desses templos em todo o mundo.”
Presidente Christopher Thompkins, presidente da Estaca Fort Myers Flórida, concordou com o sentimento de Élder Andersen, dizendo que o templo de Tampa mostra que a área está crescendo e o trabalho missionário está progredindo.
“Os membros estão demonstrando ao Senhor que podemos ser bons espíritos”, disse ele.
Crystal Wall, diretora de comunicação da Estaca Fort Myers Flórida, acrescentou que o templo foi o que manteve sua família unida durante os momentos difíceis, enquanto seus filhos cresciam. “Foi a frequência ao templo que nos ajudou a ter o Espírito em nosso lar, a saber que não estávamos sozinhos, que nosso Pai Celestial estava lá conosco.”
Um templo que ‘transforma vidas’
Os santos dos últimos dias locais que compareceram à abertura de terra do templo de Tampa expressaram gratidão, entusiasmo e terna emoção em relação ao templo.
Quando perguntada sobre o que ter um templo em Tampa significa para ela, os olhos de Amber Pirotta instantaneamente se encheram de lágrimas.
Pirotta, membro da Ala Apollo Beach, na Estaca Brandon Flórida, disse que é uma adulta conversa à Igreja, cujas experiências no templo ocorreram principalmente no Templo de Orlando Flórida, a cerca de uma hora e meia de carro.
Ela está bem familiarizada com o sacrifício de tempo e energia que é preciso para adorar no templo de Orlando; então, “saber que somos dignos de termos [um templo] perto de casa, mas também ter a compreensão adicional de quanto nosso Salvador ama cada pessoa individualmente... e ter [o templo] muito mais acessível a todos os membros aqui, é literalmente uma mudança de vida.”
Seu marido, Tony Pirotta, disse que o templo de Tampa ficará a apenas 15 minutos da capela da Ala Apollo Beach.
Quando jovem, ele assistiu à construção do templo de Orlando e, mais tarde, serviu durante a visitação pública. Agora, ele sente que é “uma bênção” saber que um templo ficará ainda mais perto das pessoas na região de Tampa.
“Mal podemos esperar pela oportunidade de entrarmos no Templo de Tampa Flórida”, disse Tony Pirotta, acrescentando que “o evangelho está vivo” nesta área.
Bonnie Kelly, membro da Ala Citrus Park, Estaca Odessa Flórida, também se emocionou ao falar sobre o templo de Tampa. Ela relembrou o entusiasmo da comunidade quando o templo foi anunciado, durante a conferência geral de abril de 2022, entusiasmo não apenas por eles próprios, mas também por todas as ordenanças vicárias que serão realizadas no templo de Tampa.
As bênçãos das ordenanças vicárias são particularmente significativas para Kelly, que disse ter duas irmãs que faleceram recentemente e cujo trabalho no templo ela está ansiosa para realizar.
“Toda a região florescerá”, disse ela sobre o templo de Tampa. “Sempre que há um templo, toda a região se torna simplesmente linda.”
