A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está crescendo em ritmo surpreendente na Área África Oeste, disse Élder Clark G. Gilbert, do Quórum dos Doze Apóstolos.
“É muito claro que, enquanto nos preparamos para o retorno do Salvador, o Senhor está preparando Seu povo, que poderá preparar o mundo para o Seu retorno”, disse o Apóstolo em um vídeo publicado nas redes sociais. “E é um milagre ver isso acontecendo aqui na Área África Oeste.”
Élder Gilbert passou o período de 21 a 29 de agosto em Gana e Serra Leoa, ministrando aos membros e líderes locais da Igreja. Ele foi acompanhado por sua esposa, a irmã Christine Gilbert.
Ao longo de sua visita, Élder Gilbert se concentrou em três temas importantes: Jesus Cristo, desenvolvimento de liderança e educação.
Testemunho do Salvador
A viagem de Élder Gilbert em agosto foi a primeira vez que ele esteve na Área África Oeste como Apóstolo, disse ele em entrevista ao Church News, e a primeira vez que prestou testemunho do Salvador naquela região.
“Eu realmente pude sentir a fé [das pessoas] em Cristo, o que me permitiu compartilhar um testemunho sincero e poderoso, porque elas estavam preparadas”, disse Élder Gilbert sobre os membros da Igreja da região.
Em um vídeo publicado nas redes sociais, Élder Gilbert presta seu testemunho aos membros da Igreja em Gana.
“Fico maravilhado com o que Ele fez em minha vida”, disse Élder Gilbert sobre o Salvador. “Sou alguém que ainda está em construção, e mesmo assim Ele nos pega, nos molda e nos transforma em algo muito melhor do que poderíamos ser sozinhos.”
Élder Gilbert também falou sobre o documento “O Cristo Vivo”, que inclui muitos dos nomes do Salvador, como “o Messias”, “o Redentor” e “o Grande Jeová”, dizendo que gosta de todos estes títulos, mas que seu favorito está no próprio título do documento: “O Cristo Vivo.”
“Jesus Cristo vive”, testificou Élder Gilbert. “Ele é real. Ele está trabalhando em nossa vida. Ele está trabalhando na vida daqueles que servem. Ao direcionarmos tudo o que fazemos para o Salvador, Ele nos transformará.”
Desenvolvimento de liderança
Em outro vídeo publicado nas redes sociais, Élder Gilbert destacou o notável crescimento da Área África Oeste. Nos últimos cinco anos, mais de 150.000 pessoas se uniram à Igreja, disse ele, e este ano a área espera registrar mais de 60.000 batismos. A expectativa é de que o número total de membros na área ultrapasse 600.000 até o fim do ano.
Com tanto crescimento, um dos principais focos da região é formar líderes na Igreja, disse Élder Gilbert. E o milagre não é apenas o crescimento do número de batismos, mas é “como a Igreja prepara pessoas comuns, como você e eu, a servirem em chamados, crescerem e se tornarem líderes em Sua Igreja.”
Em uma entrevista, Élder Gilbert disse que ensinou aos membros da Área África Oeste os princípios de liderança do capítulo 4 do Manual Geral da Igreja, incluindo delegar, acompanhar, ouvir e trabalhar em conselhos.
“Na Área África Oeste, nos tornaremos especialistas em desenvolvimento de liderança, pois temos uma Igreja muito jovem e em constante crescimento”, disse Élder Gilbert. “Esta será uma marca registrada de nossa liderança na área.”
Educação
Uma das maneiras pelas quais os santos na África Ocidental estão se preparando para papéis de liderança, continuou Élder Gilbert, é por meio da educação. Ele e a irmã Gilbert visitaram um novo Centro Global de Educação em Acra, Gana, que terá espaços de estudo, recursos para desenvolvimento de carreira e mais de 100 computadores, tudo em apoio aos programas educacionais da Igreja, informou a sala de imprensa da Igreja em Gana [em inglês].
Élder Gilbert disse que espera que aqueles que visitarem os centros educacionais globais da Igreja percebam um compromisso tanto com a educação quanto com o discipulado. Em 2025, a BYU-Pathway atendeu mais de 27.000 alunos na Área África Oeste, com um aumento de 22% nas matrículas entre agosto de 2025 e agosto de 2026.
“O presidente Brian K. Ashton, presidente da BYU-Pathway, costuma dizer que o talento está distribuído igualmente pelo mundo, mas as oportunidades não. E a BYU-Pathway está infundindo oportunidades na vida destes alunos”, disse Élder Gilbert, que anteriormente serviu como presidente da BYU-Idaho, presidente da BYU-Pathway Worldwide e comissário de educação da Igreja.
Durante sua visita a Serra Leoa, Élder e irmã Gilbert também visitaram uma turma do programa “Sucesso na Escola” [em inglês]. Atualmente, quase 50.000 jovens na Área África Oeste participam do programa da Igreja, que os ajuda a fortalecerem suas habilidades acadêmicas e a se prepararem para futuras oportunidades educacionais.
“Eles aprendem desde cedo que, quando envolvem o Senhor em seu aprendizado, Ele os levará a lugares que jamais poderiam ir sozinhos”, disse Élder Gilbert.
