Os primeiros anos da carreira profissional de basquete de Sam Merrill foram cheios de altos e baixos emocionais, momentos bons e ruins, envolvidos em um cenário em constante mudança.
“Tem sido uma ‘montanha-russa’, com certeza”, disse ele.
Aqui está uma rápida recapitulação.
- Sendo a escolha final do draft de 2020 da NBA, Merrill passou seu primeiro ano em Milwaukee e fez parte da equipe campeã de 2021 do Bucks. “Fazer parte de uma equipe campeã foi incrível”, disse ele.
- Alguns meses depois, Merrill foi negociado com o Memphis Grizzlies. A situação parecia promissora, até que ele sofreu uma lesão no tornozelo, precisou de cirurgia e foi dispensado, disse ele.
- Em 2022, o ex-jogador da Universidade Utah State assinou com o Sacramento Kings na esperança de ser convocado, mas foi dispensado antes do início da temporada. “Fiz muitas coisas boas, senti que me coloquei em uma boa posição”, disse ele. “Não deu certo.”
- Pouco tempo depois, Merrill foi a primeira escolha do draft da G-League (liga secundária) da NBA pelo Cleveland Charge, time da G-League afiliado ao Cleveland Cavaliers.
“Agora estamos aqui em Cleveland. Tem sido uma experiência louca, com muitos altos e baixos”, disse Merrill em entrevista por telefone ao Church News. “Mas sinto que realmente cresci como pessoa. Acredito que tem sido bom para mim no geral.
Conselho de pesca de Presidente Nelson
Por causa de sua experiência com altos e baixos, Merrill especialmente apreciou a mensagem de Presidente Russell M. Nelson nas redes sociais para o ano novo de 2023, sobre o esforço para ser paciente, persistente e orar sempre. A lição do profeta e Presidente da Igreja, aprendida durante a pesca em alto mar, se aplica diretamente à situação de Merrill.
“Penso que essas três coisas foram, honestamente, três das coisas que mais tentei manter ao longo destes altos e baixos”, disse Merrill. “Ser persistente, trabalhar duro, continuar trabalhando e ir atrás; sendo paciente comigo mesmo e com aqueles ao meu redor, e entendendo que só podemos controlar certas coisas a este nível. Não posso controlar as decisões que as equipes querem tomar, então só tenho que ser o melhor que posso e deixar as fichas caírem até onde forem.
A oração tem sido o mais importante dos três conselhos, disse o jogador.
“Não estou implorando para que algo grandioso aconteça. Não estou pedindo especificamente para permanecer na NBA ou assinar um contrato de longo prazo”, disse Merrill. “Só estou pedindo o que for melhor para mim. Tenho fé que, desde que eu faça a minha parte, pode não funcionar da maneira que eu espero, mas sempre funcionará porque é isso que Ele quer para nós.”
A vida na G-League
A G-League da NBA lembra Merrill do basquete universitário em alguns aspectos.
Ao contrário da NBA, as equipes da G-League voam em voos comerciais, geralmente em pequenos aviões, para locais remotos, geralmente seguidos de uma viagem de ônibus. Eles não ficam em hotéis cinco estrelas e o orçamento para alimentação é menor.
Embora não seja tão chamativo ou luxuoso, para Merrill, tem sido uma “bênção”. Ele não teve muita participação em quadra enquanto era calouro na NBA e perdeu vários meses de ação, após uma cirurgia no tornozelo durante seu segundo ano.
“Tem sido uma bênção poder sair e jogar de novo”, disse ele. “Estar em uma situação em que consigo sair e jogar... minutos importantes e com a bola nas mãos. ... Tem sido ótimo para mim. Cresci bastante nos últimos meses. ... estou adorando jogar.”
Merrill também tem a vantagem de ter servido uma missão de tempo integral na Nicarágua para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Sempre digo às pessoas que nada do que faço em uma quadra de basquete será tão difícil quanto a experiência que passei lá. Eu posso correr e correr e fazer condicionamento, todas essas coisas, mas a missão foi muito, muito difícil do ponto de vista físico e emocional”, disse ele. “Os altos e baixos disso certamente se aplicam ao que estou tentando fazer aqui.”
Merrill expressou gratidão por sua esposa, Kanyan, sua filha de 8 meses e a família de ambos por apoiá-lo e permitir que ele siga sua carreira no basquete.
Santos dos últimos dias na G-League da NBA
Merrill é um dos quatro santos dos últimos dias que jogam na G-League da NBA. Os outros três são: Justin Bean, Frank Jackson e Eric Mika.
Justin Bean: Ex-companheiro de equipe de Merrill na Universidade Utah State, Bean tem uma média de 10 pontos, 6,6 rebotes e uma assistência por jogo nesta temporada para o Memphis Hustle, time afiliado ao Memphis Grizzlies. Bean, um descendente de Willard Bean, “The Fighting Preacher” [O Pregador Lutador], serviu missão em Reno,
Frank Jackson: Depois de jogar por New Orleans e Detroit na NBA, o ex-jogador da Universidade Duke e Lone Peak High School tem uma média de 20,5 pontos por jogo para o Salt Lake City Stars.
Eric Mika: Desde que serviu em uma missão em Roma, Itália, e deixou a Universidade Brigham Young, o ala-pivô de 2,08m jogou profissionalmente na Itália, Alemanha, China, Sérvia e França. Em 2019-20, ele foi contratado pelo Stockton Kings, time da G-League afiliado ao Sacramento Kings. Este ano, Mika tem uma média de 12,8 pontos, 8,4 rebotes e três assistências por jogo, para o Ignite da G- League, em Henderson, Nevada.
Santos dos últimos dias jogando em países estrangeiros
- Brendan Bailey, filho do ex-jogador da NBA, Thurl Bailey, está marcando uma média de 18,1 pontos por jogo pelo BC Lulea da Suécia. Bailey serviu missão em Washington, D.C., e jogou basquete universitário na Universidade de Marquette, em Wisconsin.
- Elijah Bryant, um ex-jogador da BYU, tem uma média de 16 pontos por jogo para o Anadolu Efes da Turquia. Ele e Merrill estavam no mesmo time quando Milwaukee derrotou o Phoenix nas finais da NBA em 2021. Bryant também ajudou o Maccabi Tel Aviv a conquistar o título da Liga Israelense em 2020 e foi um colaborador importante do Anadolu Efes, quando conquistou o título da Euroliga.
- Yoeli Childs é um jogador titular pelo Veolia Towers Hamburgo, da Alemanha, e tem uma média de 11 pontos por jogo. O ex-ala da BYU jogou anteriormente em seu estado natal para o afiliado do Utah Jazz na NBA G-League, o Salt Lake City Stars.
- Kyle Collinsworth é jogador do San- En NeoPhoenix na Liga B1 do Japão. O ex-astro da BYU, que já jogou na NBA pelo Dallas Mavericks, serviu sua missão na Rússia. Ele é casado com a ex-estrela de atletismo da BYU e All-America, Shea Martinez.
- Brandon Davies, ex-jogador da BYU, está jogando pelo Olimpia Milano da Itália, após anos na Espanha, Lituânia, Mônaco e passagens curtas na NBA com o Brooklyn Nets e o Philadelphia 76ers. Ele fixou uma escritura do Livro de Mórmon, Alma 26:12, em sua conta no Twitter [em inglês].
- Conner Harding, que jogou pela Universidade Utah Valley e pela BYU, joga pelo WWU Baskets Münster na BARMER ProA Bundesliga em Münster, Alemanha. Natural de Pocatello, Idaho, ele serviu missão em Atlanta, Geórgia. Sua esposa, a ex-estrela da BYU, Paisley Johnson Harding, joga pelo GiroLive-Panthers Osnabrück na Toyota 1st Women’s Basketball Bundesliga.
- Zac Seljaas joga pelo Tigers Tuebingen da Alemanha. O ex-jogador da BYU de 2m de altura também jogou profissionalmente em times da República Tcheca e da Geórgia. Ele serviu missão em Iowa.
- Parker Van Dyke joga como titular e tem uma média de 16,5 pontos por jogo para o Romerstrom Gladiators Trier da ProA League da Alemanha. O ex-armador da Universidade de Utah serviu missão no Alabama.
Atualmente sem time
Dois santos dos últimos dias não encontrados atualmente em um time incluem o ex-astro de Duke, Jabari Parker, e o legendário Jimmer Fredette, da BYU.
Parker, selecionado como o número 2 geral no draft de 2014 da NBA, jogou em vários times da NBA ao longo dos anos, mais recentemente em Boston durante a temporada 2021-2022. Ele joga atualmente com passe livre.
Fredette passou por vários times da NBA, antes de jogar na Grécia e na China nos últimos anos. Ele disse ao Deseret News [em inglês] que planeja se classificar e competir pelos Estados Unidos, no torneio de basquete 3x3 nas Olimpíadas de Paris de 2024, depois de ter vencido a Fiba 3x3 AmeriCup em novembro de 2022.
Camisa de Jaycee Carroll aposentada na Universidade Estadual de Utah
Outro profissional que não joga mais é Jaycee Carroll, ex-jogador da Utah State, famoso por seus arremessos certeiros.
O nativo de Wyoming jogou profissionalmente na Europa por 13 temporadas, antes de se afastar do basquete profissional em 2021. Durante esse tempo, Carroll fez parte de dois títulos da Euroliga, cinco campeonatos da Liga Espanhola, seis Copas do Rei, seis Supercopas e uma Copa Intercontinental da Fiba.
Carroll, que serviu missão no Chile, terá sua camisa número 20 aposentada em uma cerimônia no intervalo do jogo entre USU e Nevada, em 18 de fevereiro.
