Em 1965, duas jovens santos dos últimos dias de Utah, Aaronita “Anita” Card e sua irmã mais nova, Marie Card Hansen, se perderam na selva da Samoa Americana.
Embora os detalhes de sua experiência se perdendo e sendo encontradas em terreno selvagem sejam uma história suficiente, as duas ficaram sabendo recentemente, quase 60 anos depois, como o Senhor promoveu um bem inesperado de sua desventura.
“Isto apenas mostra como o Pai Celestial é misericordioso e o quanto Ele se preocupa com os detalhes”, disse Hansen ao Church News.
Aventuras na Samoa Americana
Anita Card e Hansen concordam que sua mãe, Bonita “Bonnie” Card, tinha uma alma aventureira.
É por isso que a mãe de oito filhos, com idades variando entre 2 e 17 anos na época, concordou alegremente em se mudar com sua família do terreno desértico de Utah, para a selva úmida da Samoa Americana.
Felizmente, Bonnie Card também instilou esse espírito aventureiro em seus filhos. Em vez de ficarem ressentidas com o fato de seu pai, Aaron Card, ter aceitado uma oferta para lecionar no campus da Escola de Ensino Médio Mapusaga da Igreja na ilha de Tutuila, Anita, na época com 17 anos, e Marie, de 15 anos, observaram a mudança dramática em sua própria experiência no ensino médio com grande expectativa.
“Eu estava pronta para uma aventura”, lembrou Anita Card.
“Estávamos todos empolgados”, acrescentou Hansen.
Como família, os Cards gostavam de fazer caminhadas, acampar e explorar as cordilheiras de Utah. Então, quando alguns amigos samoanos convidaram Anita e Marie para uma curta trilha até uma cachoeira próxima, logo após sua chegada, as adolescentes aproveitaram a chance.
Na semana seguinte, as duas, que se consideravam bastante confiantes ao fazerem trilhas, decidiram voltar à cachoeira, desta vez por conta própria.
Eles partiram na trilha, mas as florestas tropicais de Samoa estão repletas de samambaias, trepadeiras e arbustos. A excursão da semana anterior levou cerca de duas horas em um trajeto de ida e volta, então, depois que muitas horas haviam se passado e elas ainda estavam ziguezagueando pela selva em busca do som da água, as irmãs perceberam que haviam perdido a trilha. Elas estavam perdidas. E esperando um passeio curto, elas não tinham levado água, comida ou equipamento.
“Assim, fizemos o que fazíamos em nossas montanhas de Utah, que é buscarmos um terreno mais alto para que pudéssemos ver onde estávamos, nos orientarmos e partirmos dali”, disse Hansen.
No entanto, quanto mais alto elas subiam, mais densa a vegetação se tornava. A certa altura, as irmãs se perderam uma da outra. “Descobrimos muito rapidamente que não eram necessários muitos metros para não apenas não nos vermos, mas também para não nos ouvirmos”, disse Hansen.
Ela gritou o nome de Anita, disse Hansen, até que ouviu sua voz e elas continuaram a chamar uma à outra até que se encontraram novamente. “Permanecemos muito próximas uma da outra depois disso.”
Perder o contato com Anita foi a única vez que ela sentiu pânico durante a provação, disse Hansen.
Parte de sua falta de medo era devido à ignorância, explicou Anita Card. Só mais tarde elas aprenderam sobre javalis, fissuras profundas no solo vulcânico escondidas por vegetação rasteira e outros perigos. “As pessoas simplesmente não subiam naquelas montanhas.”
Por fim, elas chegaram a uma cordilheira onde a vegetação era aberta o suficiente para que pudessem enxergar. De um lado do cume, elas avistaram o campus da escola ao longe. Do outro lado do cume logo abaixo delas havia um vilarejo.
A essa altura, o sol já estava se pondo. Elas decidiram que seria melhor tentarem chegar ao vilarejo. Antes de começarem a descer o penhasco usando cipós, as irmãs fizeram uma oração.
“Oramos por duas coisas: oramos por proteção para nós e paz para nossos pais”, que elas sabiam que estavam muito preocupados, lembrou Hansen.
Nas narrativas subsequentes daquele dia, as irmãs aprenderiam que a oração foi atendida. Seus pais foram abençoados com calma, mesmo enquanto vasculhavam a selva com grupos de busca por suas filhas perdidas.
Anita e Marie andaram de um lado para o outro ao longo do cume, que mais tarde descobriram ser a borda de uma chaminé vulcânica, antes de sentirem que não havia problema em tentarem descer de um ponto.
Hansen disse que a experiência a lembra de algo como um filme. Elas começaram a agarrar os cipós e puxá-los para garantirem que aguentavam o peso e começaram a descer o penhasco. A folhagem era muito espessa para verem o final.
Quando alcançaram o solo com segurança, viram que era o único local possível onde as vinhas eram longas o suficiente para alcançarem o chão. “O resto era simplesmente muito íngreme.”
Amizades inesperadas
As jovens cansadas, famintas e sujas se arrastaram para o remoto vilarejo de Fagasa.
Anita Card se lembra de crianças entrando e saindo de fales, ou cabanas samoanas, mas ninguém se aproximou delas, exceto uma jovem de sua idade chamada Lonise, que falava um pouco de inglês.
Lonise as levou até o telefone da vila, onde tentaram ligar para os pais, mas tanto a mãe quanto o pai estavam fora com as equipes de busca e, naquela época, havia apenas um telefone na escola, mas não em casa.
Depois de subirem e descerem através da flora e fauna de Samoa e, em seguida, fazerem rapel na selva usando cipós, as meninas estavam sujas e cobertas de lama. Lonise lhes deu lavalava [vestimenta polinésia] para vestirem, as ajudou a tomarem banho de balde e lhes emprestou roupas. Ela então providenciou para que seus irmãos as levassem de volta a Mapusaga.
Hansen descreveu a estrada que leva a Fagasa mais como uma trilha de jipe do que uma estrada real, mas elas tiveram um vislumbre de quão longe elas vagaram. Demorou uma hora na trilha rochosa e irregular para chegarem à cidade principal e depois mais uma hora na estrada costeira ventosa para chegarem à Mapusaga.
Os meninos as deixaram no portão do campus da escola. Seus pais ainda as estavam procurando, mas as meninas logo ouviram tambores ressoando à distância e ficaram sabendo que os tambores eram o sistema de sinalização para as equipes de busca.
“Encontramos muitas expressões interessantes no rosto das pessoas”, disse Hansen ao lembrar de seu retorno.
Embora as meninas tenham ficado constrangidas com o incidente, houve algumas frestas de esperança.
Depois que parte da empolgação passou, Aaron e Bonnie Card levaram as meninas com eles de volta a Fagasa para devolverem as roupas que haviam sido emprestadas, e agradecer a Lonise e sua família pela ajuda.
Até aquele momento, Fagasa não havia sido amigável com a Igreja. No ano anterior, o vilarejo expulsara o único membro da Igreja que morava ali e afugentara os missionários. “Então, para que nós, membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, fôssemos para sua vila, tenho certeza de que foi uma mistura de sentimentos de sua parte, sabendo quem éramos”, disse Hansen.
Apesar de tudo, a visita correu bem e os Cards foram convidados a voltarem algumas vezes, inclusive para uma festa na aldeia. Uma amizade se desenvolveu. Durante uma de suas visitas, Aaron Card descobriu que um dos irmãos de Lonise não estava frequentando a escola, então o professor convidou o jovem para frequentar a escola de ensino médio da Igreja em Mapusaga.
Mais tarde naquele ano, os missionários foram autorizados a retornarem para a aldeia. “Pensamos: ‘OK, uma coisa boa que veio de [nossa experiência] foi que os missionários foram autorizados a voltar’”, disse Hansen.
Perdidas ou enviadas?
Durante 55 anos a família Card pensou que a história tivesse terminado por aí.
Em 2019, Anita Card e Hansen estavam servindo como missionárias no templo em Laie, Havaí. Certo dia, Anita Card, que servia como oficiante, se encontrou com o secretário do templo, Max Purcell, no refeitório. Enquanto os dois conversavam, eles encontraram uma conexão na Escola Mapusaga, que Purcell também frequentou.
“Eu ri e lhe disse: ‘Ah, sim, sou uma das garotas Palagi perdidas’”, disse Anita Card. (Palagi é uma palavra samoana usada para descrever não samoanos ou estrangeiros de ascendência europeia ou americana).
Purcell parecia chocado, disse Anita Card, e lhe disse: “Eu conheço essa história”.
O amigo de Purcell, Mamao Tua, havia se filiado à Igreja por causa de “duas garotas Palagi perdidas” e gostaria de falar com elas.
Quando Tua, que agora mora em Utah, atendeu o telefonema de Anita Card, “ele foi tão gentil e tão grato”, disse ela.
Tua era o irmão de Lonise que tinha sido convidado a frequentar a escola da Igreja. Por causa das visitas da família Card ao seu vilarejo, ele foi autorizado a terminar a escola lá. No entanto, ele enfrentou desafios com transporte e perseguição, e teve dificuldades para aprender inglês.
Durante seu último ano, quando completou 18 anos, foi batizado contra a vontade de sua família. No dia em que se formou, comprou uma passagem só de ida para a Califórnia. Por fim, ele se casou, criou uma família e se estabeleceu em Utah. Hoje, ele e sua família se esforçam para serem membros fiéis da Igreja.
Segundo Tua, as irmãs não se perderam, mas foram enviadas para que ele aprendesse sobre o evangelho.
Em 2020, a pandemia fez com que as duas irmãs retornassem para casa prematuramente de suas missões de serviço. Em Utah, Anita Card e Hansen se encontraram com Tua.
Hansen chamou a experiência de conhecer Tua e saber mais sobre sua vida de “enternecedora.”
“Para mim, foi emocionante e repleta de terna misericórdia, ver como o Senhor coloca as coisas no lugar para alcançar Seus filhos que O ouvirão”, disse Hansen.
