Muitos conhecem a história de como Andrew Gentry passou de missionário santo dos últimos dias em Utah, a jogador de futebol americano universitário na Universidade de Michigan.
O que muitos talvez não saibam é que, enquanto frequenta as aulas e joga em um dos melhores programas do país, o atleta do segundo ano, de 2m de altura e 140kg, continua a servir em um ritmo rigoroso em sua ala de Jovens Adultos Solteiros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Sou o primeiro conselheiro no bispado”, disse ele. “Isto me mantém ocupado.”
Ajudar o bispo enquanto ele preside uma ala pode ser difícil, especialmente quando combinado com a agenda de um atleta universitário de alto nível. Mas Gentry está pronto e disposto a servir.
“Quando se tem estas designações, isto me dá a oportunidade de dar um passo para trás do mundo, dar um passo para trás da universidade e do futebol por um segundo, e me concentrar no Senhor e em Sua obra, tentando fazer o que posso aqui em Ann Arbor, para levar adiante a obra do Senhor”, disse ele.
Pouco antes do Michigan Wolverines concluir sua temporada de primavera do futebol americano, em 3 de abril, Gentry falou com o Church News sobre os eventos que o levaram, de uma missão em Utah, para jogar pelo Maize and Blue, e servir como conselheiro do bispado na Ala Ann Arbor Michigan de Jovens Adultos Solteiros.
O que aconteceu durante a missão de Gentry
O futebol americano de Michigan nem estava no radar de Gentry quando ele se formou na Columbine High School em Colorado, em 2020.
Gentry originalmente se comprometeu a jogar para o técnico da Virgínia, Bronco Mendenhall, um santo dos últimos dias, após sua missão de dois anos.
A primeira reviravolta na história veio quando Gentry foi designado para a Missão Argentina Salta. Em poucas semanas, o mundo parou devido à pandemia de COVID-19 e ele foi transferido para a Missão Utah Orem, uma área que tem sido como sua segunda casa. Seu pai cresceu em Orem. Seus avós moram nas proximidades de Pleasant Grove. Seu irmão, J.T. Gentry, estava em Provo jogando pela Universidade Brigham Young na época.
“Como isso está acontecendo?” ele disse. “Vou servir missão em um lugar onde passei mais tempo do que em qualquer outro lugar além de minha casa.”
Gentry poderia ter terminado sua missão na Argentina quando reabriu, mais de um ano depois. Mas ele sentiu a inspiração espiritual de permanecer em Utah, onde passou a amar falar espanhol e servir ao povo. Isso também lhe abriu uma porta para ir ao Michigan.
Essa oportunidade se apresentou quando Mendenhall inesperadamente renunciou ao cargo de técnico da Virgínia após a temporada de 2021. Gentry tinha menos de seis meses restantes em sua missão e seu futuro de repente parecia incerto.
Pouco tempo depois, ele recebeu a notícia de que duas universidades estavam interessadas em recebê-lo. Seu pai fez contato com Jim Harbaugh, treinador principal de Michigan, e a BYU também estava interessada.
Gentry orou pedindo orientação e discutiu o assunto com seu presidente de missão e sua família antes de tomar a decisão de ir para Michigan, sem mesmo visitar o campus.
“Eu tive que confiar completamente no Senhor”, disse ele. “Depois de conversar com meus pais, senti uma forte confirmação espiritual de que Michigan era a favorita para mim.”
Mais tarde, com a permissão de seu presidente de missão, Gentry se encontrou com Harbaugh para almoçar. O treinador respeitou a Igreja e a fé de Gentry e prometeu apoiá-lo de todas as maneiras, o que deixou o jovem élder à vontade e o ajudou a saber que havia tomado a decisão certa.
Olhando para trás, Gentry acredita que foi enviado a Utah principalmente para ser missionário, ensinar o evangelho, servir e abençoar vidas. Assinar com Michigan foi uma bênção adicional que veio quando ele honrou o Senhor.
“Foi definitivamente um reviravolta, mas sou grato pelo Senhor ter me concedido essas impressões para permanecer em Utah”, disse ele. “Eu estava exatamente onde precisava estar naquele momento, e o Senhor orquestrou tudo.”
Retornando ao futebol americano
Após sua missão, Gentry chegou a Ann Arbor tendo perdido 18 kg de músculos durante sua missão. Ele também se sentiu “super enferrujado” no que diz respeito ao tempo e ao equilíbrio do jogo.
Levou vários meses com a dieta certa, prática e treinamento com pesos para reconstruir sua força.
Lentamente, mas com segurança, Gentry disse que começou a se sentir como um jogador novamente um mês após o início da temporada de 2022. Vestindo a camisa nº 75, ele viu ação limitada em campo e se sentiu grato por fazer parte da temporada de vitórias do Michigan, que incluiu uma grande vitória sobre a rival Ohio State, vencendo o campeonato Big 10 Conference e chegando ao College Football Playoff [fase eliminatória do campeonato].
Agora, após os treinos da primavera, Gentry se sente completamente de volta. Os Wolverines têm vários jogadores experientes e talentosos na linha ofensiva. Ele está praticando com o segundo time e aprendendo com alguns dos melhores linemans do país. Ele diz que o progresso veio graças a pequenos milagres a cada dia, orações antes e depois dos treinos e confiança no Senhor.
“Muito foi uma prova de fogo”, disse ele. “Mais uma vez, vi a mão do Senhor em tudo. Ele realmente me ajudou quando voltei neste verão.
Servir em um bispado de uma ala do JAS
Em dezembro de 2022, os líderes da Igreja anunciaram uma nova ênfase nos jovens adultos solteiros, servindo em todos os chamados de jovens solteiros, exceto presidente de estaca e bispo.
O bispo Brian West, da Ala Ann Arbor de Jovens Adultos Solteiros, já estava de olho em Gentry, que estava servindo na presidência do quórum de élderes. O bispo o ouviu falar nas reuniões sobre sua missão e as experiências que o levaram a Michigan.
Quando veio o anúncio dos chamados do JAS, Gentry, o único santo dos últimos dias ativo no time de futebol americano do Michigan, foi o primeiro nome que veio à mente do bispo.
“Fiquei impressionado com ele, sua atitude e seu compromisso com o evangelho. Não há dúvida de quem vem primeiro”, disse West. “Tem sido uma alegria trabalhar com ele... muito fiel. Eu confio nele completamente.”
Servir em um bispado de uma ala do JAS
Em dezembro de 2022, os líderes da Igreja anunciaram uma nova ênfase nos jovens adultos solteiros, servindo em todos os chamados de jovens solteiros, exceto presidente de estaca e bispo.
O bispo Brian West, da Ala Ann Arbor de Jovens Adultos Solteiros, já estava de olho em Gentry, que estava servindo na presidência do quórum de élderes. O bispo o ouviu falar nas reuniões sobre sua missão e as experiências que o levaram a Michigan.
Quando veio o anúncio dos chamados do JAS, Gentry, o único santo dos últimos dias ativo no time de futebol americano do Michigan, foi o primeiro nome que veio à mente do bispo.
“Fiquei impressionado com ele, sua atitude e seu compromisso com o evangelho. Não há dúvida de quem vem primeiro”, disse West. “Tem sido uma alegria trabalhar com ele... muito fiel. Eu confio nele completamente.”
Às vezes, o futebol americano entra em conflito com seus deveres na Igreja, e Gentry diz que é seu maior desafio, mas ele se sente abençoado por cumprir suas responsabilidades. O bispo citou exemplos recentes ao delegar atribuições importantes ao jovem de ombros largos, como buscar inspiração para planejar o serviço sacramental da Páscoa na ala. “Foi um programa fantástico”, disse West.
A ala tem uma frequência média de cerca de 60 membros, e todos eles são atraídos pelo imponente lineman. O assunto do futebol americano surge, mas o bispo, um fã do esporte tenta não sobrecarregar seu primeiro conselheiro com muitas perguntas.
Brian Richards, que serve como segundo conselheiro, adora servir com Gentry e diz que o futebol americano raramente é mencionado quando eles estão cumprindo suas obrigações no bispado.
“Ele é muito diligente e humilde, sempre concentrado nos membros da ala e nas orientações do Espírito”, disse Richards. “Apesar de sua agenda exigente para o futebol, ele nunca deixa suas responsabilidades na Igreja ficarem em segundo plano. Mesmo nas semanas em que não pode comparecer às reuniões dominicais de nossa ala, ele ainda está envolvido na condução dos assuntos da ala e nas reuniões com os membros.”
Há uma história de futebol americano que Gentry contou ao falar para grupos que West diz atingir o alvo com uma poderosa mensagem espiritual.
Antes de sua missão, Gentry foi recrutado pelo técnico do Alabama, Nick Saban. Quando Gentry informou ao lendário treinador de seus planos de servir missão, Saban foi respeitoso, mas disse que não poderia reservar uma vaga para ele no time.
Em sua apresentação, Gentry mostra uma foto do Alabama Crimson Tide erguendo um troféu do campeonato nacional. Se ele tivesse optado por não servir em uma missão e se preparar para o Alabama, ele já seria um campeão nacional. Mas ele sabia que não era onde o Senhor precisava que ele estivesse. A lição? Coloque sua confiança no Senhor e em Seu tempo.
“Eu sei que ele será fiel ao Senhor”, disse West. “Ele terá sucesso em tudo o que fizer.”
Palavras de inspiração
Gentry encontra inspiração diária em duas citações de Presidente Ezra Taft Benson, que por acaso é seu bisavô.
- “Os homens e mulheres que entregarem a vida a Deus descobrirão que Ele pode fazer muito mais com sua vida do que eles próprios” (“Jesus Christ — Gifts and Expectations”, 1974 – em inglês).
- “Quando colocamos Deus em primeiro lugar, todas as outras coisas entram no devido eixo ou são eliminadas de nossa vida.” (“O Grande Mandamento — Amar o Senhor”, abril de 1988 – em inglês).
De sua missão em Utah a jogar futebol americano em Michigan, Gentry continua vendo bênçãos quando coloca o Senhor em primeiro lugar em sua vida.
“Eu tinha meu plano ao concluir o ensino médio. O Senhor tinha planos diferentes”, disse ele. “Portanto, meu objetivo todos os dias é deixar o Senhor guiar completamente minha vida. Ele me levou a diferentes pessoas, a diferentes oportunidades que eu nunca teria imaginado. ... O Senhor cuida daqueles que cuidam Dele.”
