Em fevereiro, um dos principais calouros e membro da Igreja, Walker Lyons, ganhou as manchetes quando interrompeu sua carreira no futebol americano universitário para servir como missionário de tempo integral na Noruega.
Ele não é o primeiro e não será o último a fazer tal sacrifício.
A cada ano, muitos jovens santos dos últimos dias, homens e mulheres, se afastam voluntariamente de oportunidades promissoras nos esportes, na educação e em outras áreas, para servirem em uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Nos próximos meses, Jase Adams, um habilidoso jogador de vôlei de Gilbert, Arizona, e London Timothy, um talentoso jogador de futebol de Newbury, Massachusetts, deixarão seus respectivos esportes para ingressarem no time do Senhor, no campo missionário.
O serviço missionário preparou Presidente M. Russell Ballard para ser um marido, pai e homem de negócios melhor, disse o Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos em seu discurso na conferência geral de abril de 2022.
“Também me preparou para uma vida inteira de serviço ao Senhor em Sua Igreja”, disse Presidente Ballard. “Oro para que vocês, rapazes e moças, assim como seus pais, vejam e saibam como o serviço missionário abençoará sua vida para sempre.”
Jase Adams
Adams se lembra de ter se interessado pelo vôlei pela primeira vez na oitava série, quando viu alguns amigos jogando e decidiu participar. O futebol americano era seu esporte favorito na época, mas quanto mais jogava vôlei com os amigos, mais gostava, e futebol americano desapareceu de sua vida.
Adams descobriu que tinha talento para o esporte e se tornou o melhor rebatedor externo do time masculino de vôlei Highland Hawks.
Durante o verão de 2021, Adams ajudou a levar seu time de vôlei à vitória, no Campeonato Nacional Júnior de Voleibol dos E.U.A.. Eles não perderam nenhum set, alcançando 28-0 em cinco dias. Ele foi nomeado o M.V.P. do torneio.
O desempenho de Adams no torneio lhe rendeu a nomeação para o first team all-American [melhor time de jogadores dos E.U.A.], e a chance de competir por uma vaga no time de vôlei masculino sub-19 dos Estados Unidos, antes da Copa Pan-Americana de 2023.
Depois de um teste intenso, Adams disse que foi convidado para fazer parte do time, mas recusou. Por causa do momento, ele sentiu que era necessário em outro lugar.
Adams sempre planejou servir uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, assim como muitos de seus familiares. Ele havia orado para saber se deveria servir após a formatura do ensino médio, ou se deveria esperar. Ele recebeu uma impressão direta lhe dizendo para ir, e acrescentou que os treinadores que o queriam na equipe sub-19 respeitaram sua decisão.
“Eu me senti super abençoado e animado para ir para o teste e fazer parte da equipe”, disse ele. “Fiquei empolgado por ter entrado para o time, mas entendi que tinha um propósito maior.”
Adams recebeu seu chamado missionário em fevereiro. Em junho ele irá para a Missão Alemanha Berlim.
“Sinceramente, [abrir meu chamado missionário] foi de longe uma das experiências mais legais da minha vida até agora”, disse ele.
Adams não acha que recusar a chance de jogar pela seleção dos Estados Unidos na Copa Pan-Americana foi um grande sacrifício. Ele acredita que essas oportunidades ainda estarão lá quando ele voltar.
“Tomar a decisão de servir em uma missão me trouxe muita alegria, mais do que esportes ou uma bolsa de estudos”, disse ele.
Adams discursou na conferência de estaca sobre a preparação para servir em uma missão, disse Joshua Hatch, que serve no bispado da Ala Highland, onde Adams frequenta, e o conhece desde que era diácono no programa dos Rapazes.
“Jase é um jovem excepcional e um atleta em todos os sentidos da palavra”, disse Hatch. “Sua história e exemplo são uma inspiração para muitos.”
Antes de se afastar do vôlei, Adams espera ajudar a levar seu time da escola a um campeonato estadual. O Highland Hawks está invicto, classificado como o número 1 no estado, e está entre os melhores times de ensino médio do país, enquanto se dirigem para a fase eliminatória no início de maio. Eles têm a motivação extra de terem perdido o campeonato estadual no ano passado.
“Esperamos entrar lá e vencermos”, disse ele.
London Timothy
Do outro lado do país, em Newbury, Massachusetts, a 40 minutos de carro ao norte de Boston, London Timothy está tendo uma experiência semelhante com um esporte diferente.
Timothy começou a jogar futebol quando tinha 6 anos; ele diz que marcou sete gols em seu primeiro jogo. Ele ama o futebol pela competitividade, pela fraternidade dos companheiros e pela emoção de fazer um gol.
Conforme Timothy ficou mais velho, ele jogou nas ligas de desenvolvimento de jogadores de elite do New England Revolution, Real Salt Lake Academy e Seacoast United. Ele desejava jogar futebol profissional.
Mas quanto mais perto ele chegava de seu objetivo, seu coração começava a mudar. Ele ainda amava o esporte, mas não era tão divertido quanto antes. E ele também tinha um maior desejo de servir em uma missão.
Uma de suas maiores influências positivas para servir ao Senhor foi seu irmão mais velho, Ian Timothy, que atualmente serve como missionário em Riverside, Califórnia. London viu a diferença que uma missão estava fazendo na vida de seu irmão e queria ter a mesma experiência.
“Ver meu irmão sair em missão ajudou muito”, disse London Timothy. “No ano passado, comecei realmente a me preparar para uma missão. Ao fazer isso, encontrei tanta alegria, realização e propósito na vida, que não teria encontrado de outra forma.”
Élder Ian Timothy pôde ouvir pelo telefone enquanto seu irmão mais novo abria seu chamado para a missão. O futuro élder London Timothy partirá em agosto, para a Missão Dinamarca Copenhagen.
Algumas universidades na costa leste manifestaram interesse em terem London Timothy jogando futebol, mas respeitaram sua decisão de servir missão. Ele confia que o Senhor lhe dará a oportunidade de jogar futebol universitário quando voltar.
“Se eu colocar Deus em primeiro lugar, todo o resto vai dar certo”, disse ele.
Timothy acredita que a dedicação e a disciplina que desenvolveu como jogador de futebol o ajudarão a ser um missionário melhor. Ele também se preparou servindo como oficiante no Templo de Boston Massachusetts, e acompanhando os missionários de tempo integral em seus compromissos. Certa vez, ele teve uma experiência espiritual marcante, quando prestou testemunho a um homem que mais tarde foi batizado.
“Quanto mais me preparo para uma missão, mais me aproximo de Cristo e consigo abrir mão das coisas mundanas”, disse ele. “Tem sido ótimo.”
