NEWPORT, Grã-Bretanha — No último ano, Simon Gibson serviu como Alto Xerife de Gwent.
Essa linha levanta todos os tipos de questões: o que é um alto xerife? É algo parecido com o xerife de Nottingham da história de Robin Hood ou um xerife do Velho Oeste? O que ou onde fica Gwent? E quem é Simon Gibson?
Para melhor compreensão, o cargo de alto xerife é uma nomeação feita pela realeza, independente e apolítica na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte, com um ano de duração. Gwent é um condado no sudeste do País de Gales, sudoeste da Grã-Bretanha. E Simon Gibson é um santo dos últimos dias que exerceu muitas funções, incluindo a de Alto Xerife de Gwent nos últimos 12 meses.
Embora o título de alto xerife soe como uma posição de autoridade e cerimonial, a qual realmente é, Gibson cumpriu o papel no serviço comunitário e com compaixão, trabalhando em estreita colaboração com os necessitados e com aqueles que prestam assistência.
Quem é Simon Gibson?
Marido de Susan Gibson e pai de quatro filhos, Gibson é presidente da Alacrity Graduate Entrepreneurship Foundation e executivo-chefe da Wesley Clover Corporation, um fundo global de investimento em tecnologia. Ele é membro do conselho de diversas empresas de tecnologia e diretor não-executivo do Celtic Manor Resort, o maior resort de lazer do Reino Unido. Ele é diretor da Harris Manchester College da Universidade de Oxford, e professor da Faculdade de Administração da Universidade de Swansea.
Anteriormente, ele foi cofundador, presidente e CEO da Ubiquity Software Corporation, pioneira em Protocolo de Iniciação de Sessão (SIP). Nos últimos 25 anos, as comunicações de voz, vídeo e dados passaram da rede telefônica global para a internet, utilizando o SIP.
E alto xerife foi apenas a última nomeação real de Gibson. Ele foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 1999, e comandante da mesma ordem (CBE) em 2018, por seus serviços à indústria, comunidade e economia do País de Gales.
História do alto xerife
O alto xerife, ou shrievalty, remonta há cerca de 1.200 anos, à época anglo-saxônica. Os shrieves eram os representantes do rei em cada condado, com responsabilidades sobre o aumento de impostos, manutenção da lei e da ordem e supervisão de execuções e eleições. Ainda hoje, os altos xerifes mantêm um papel fundamental na eleição dos membros do Parlamento.
Os altos xerifes são selecionados em um processo secular conhecido como “cerimônia de punção”. Apresentado um pergaminho em papel velino listando todos os indicados, o monarca reinante usa um furador de prata, um instrumento semelhante a uma agulha com cabo, para marcar com um furo [pricking] os nomes dos altos xerifes.
Gibson foi um dos primeiros xerifes a ser escolhido por Sua Majestade, o Rei Charles III, na primeira cerimônia do monarca após ascender ao trono.
O novo Alto Xerife de Gwent prestou juramento ao cargo e ao monarca, em uma “Cerimônia de Declaração”, em 30 de março de 2023, no novo centro de convenções do Celtic Manor Resort, com uma procissão de 15 juízes com todas as suas vestes e trajes elegantes.
Áreas de responsabilidade
Um alto xerife tem quatro áreas de responsabilidade para fornecer serviço e apoio:
- À coroa e ao judiciário, acompanhando e estendendo hospitalidade aos membros visitantes da casa real, ou aos juízes do tribunal superior em visita.
- Aos serviços emergenciais, como polícia, bombeiros, ambulância e guarda costeira.
- À comunidade e ao setor voluntário.
- Aos esforços inter-religiosos entre várias religiões.
Em junho de 2023, Gibson acompanhou Sua Alteza Real Príncipe William, Príncipe de Gales, enquanto este inspecionava projetos habitacionais para os sem-teto. E em fevereiro deste ano, o alto xerife acompanhou a Princesa Real [Princesa Anne] durante sua visita ao projeto do Navio Medieval de Newport.
Um alto xerife seleciona uma espécie de “subxerife” e nomeia um capelão. Embora o nomeado muitas vezes seja um bispo ou vigário local da Igreja da Inglaterra ou da Igreja de Gales, Gibson optou por selecionar uma companheira santo dos últimos dias, Kate McColgan, que já presidia o Conselho Inter-religioso do País de Gales.
“Ela estava fazendo um trabalho absolutamente excepcional”, disse Gibson. “Então, quando perguntei se ela seria minha capelã, ela respondeu: ‘O que você gostaria que eu fizesse?’ E eu disse: ‘Continue fazendo o que está fazendo. Mas agora você tem uma estola e uma insínia.’”
Um evento inter-religioso memorável durante seu mandato ocorreu em novembro de 2023, com 250 pessoas, incluindo altos funcionários do governo e ministros, reunidas na sede da Estaca Cardiff Wales.
“Um coro relâmpago surgiu”, foi como Gibson descreveu um momento espontâneo, quando os santos dos últimos dias deixaram suas mesas para começar a cantar, rapidamente acompanhados por muçulmanos, bahá'ís, batistas, evangélicos, budistas e hindus.
“A coisa mais poderosa foi ver todos eles se reunindo na frente do salão cultural perto do palco, criando um grande coro de todas as religiões e cantando juntos”, disse ele. “Múltiplas religiões, com uma voz unida, juntos, foi uma experiência muito comovente.”
Foco no serviço comunitário
Reconhecendo o envolvimento no serviço comunitário como um destaque do período como alto xerife, Gibson calcula que sua nomeação se deveu em parte a uma longa história de serviço público, incluindo no desenvolvimento econômico e no envolvimento comunitário. No entanto, grande parte desse envolvimento anterior foi teórico e analítico.
“O que os últimos 12 meses fizeram, foi me jogar diretamente para o problema, não a teoria, mas a dura realidade da pobreza, e isso é horrível”, disse ele. “Foi isso que este ofício fez. Mas também me motivou a tentar fazer algo a respeito.”
Ele testemunhou e trabalhou com voluntários que diariamente, às vezes durante anos, “estão praticando os atos mais notáveis e altruístas, não um único ato para riscar um item de uma lista e tranquilizar uma consciência”, disse ele.
Ele também aprendeu o valor da gratidão. “Existem pessoas incríveis por aí fazendo um trabalho notável que precisa ser reconhecido. Muitas vezes, descobri que quem tem menos dá mais, o que é digno de reflexão.”
Como alto xerife, Gibson teve acesso a fundos existentes, relacionados ao cargo e provenientes de uma doação herdada, que ajuda a apoiar grupos de jovens, com a intenção de reduzir o crime e o comportamento antissocial. Mas à medida que ele percorreu Gwent, que inclui a área de Monmouthshire até algumas das regiões mais pobres de toda a Europa Ocidental, incluindo famílias de quarta geração em situação de desemprego, ele encontrou áreas onde as necessidades básicas encontradas foram deixadas de lado, incluindo abrigo inadequado ou insegurança alimentar. Algumas famílias enfrentaram o dilema de direcionar recursos limitados para alimentação ou para o aquecimento da residência?
Gibson se lembrou de ter visitado um grupo de senhoras, que dirigiam um projeto para jovens e que pediram uma cozinha, dizendo que seria bom se as crianças que moravam lá pudessem ter uma única refeição quente por semana. Mais tarde, ele foi informado que a situação tinha piorado, onde crianças sem refeições regulares começaram a bater nas portas, pedindo comida.
Para complementar o financiamento dos esforços de serviço comunitário, Gibson procurou assistência adicional, mas não apenas fundos adicionais. “É fácil simplesmente pensar que o dinheiro pode fazer o trabalho”, disse ele.
Ele se voltou especialmente para a comunidade empresarial e filantropos e pediu “os três T’s: tempo, talento e tesouro.
“Fico feliz em receber o “tesouro”: precisamos de recursos para causar impacto”, disse ele sobre as contribuições financeiras, acrescentando que ainda mais pode ser feito com um investimento de talento e tempo.
Gibson contatou as cadeias de abastecimento de alimentos, recorrendo, por exemplo, ao Celtic Manor Resort, um dos maiores resorts de lazer da Grã-Bretanha, que compra milhões de libras em alimentos anualmente. Os fornecedores doaram alimentos e os 120 chefs do resort ofereceram tempo para cozinharem e ajudarem a fornecer refeições nutritivas a serem distribuídas por toda a área.
“É preciso que muitas pessoas façam pouco, em vez de poucas pessoas fazendo muito”, disse ele, “porque este último causa fadiga e cansaço.”
Gibson também garantiu doações da Igreja por meio da presidência da Área Europa Norte, Gail Miller, da Fundação Larry H. Miller, e vários doadores anônimos. Parte da doação da Igreja ajudou um abrigo local para moradores de rua que recebia alimentos, mas possuía um forno quebrado, disse ele. Foi adquirido um forno de qualidade profissional e a cozinha foi reformada para ajudar o abrigo a alimentar os desabrigados.
As contribuições da Igreja, da Fundação Miller e de outros doadores estão causando um enorme impacto, ajudando famílias e indivíduos em toda Gwent, a sentirem seu valor, disse Gibson. “Uma única alma vale mais que todos os tesouros do mundo. E, no entanto, se eu levasse você hoje a algumas dessas comunidades, você conheceria pessoas que se achavam inúteis.”
‘Esperança e uma visão’
O que Gibson aprendeu sobre si mesmo com seu papel e responsabilidades de alto xerife?
“Isto me tornou tremendamente humilde e me fez apreciar as bênçãos que recebi na vida”, disse ele. “E também me fez perceber que, algumas pessoas, só precisam de esperança e visão.”
Para incutir esperança e visão, Gibson encheu vários ônibus com crianças de famílias de baixa renda que provavelmente nunca tinham saído do País de Gales, levando algumas para a Universidade de Oxford e outras para um prestigiado escritório de advocacia em Londres. Através de apresentações, almoços e incentivos, “essas crianças saíram com uma visão totalmente nova da vida” e uma compreensão do que precisam fazer na escola e na vida se quiserem estudar ou trabalhar em tais locais, disse ele.
“Uma única experiência como essa pode mudar a vida de uma criança, porque alguém lhe diz: ‘Você vale a pena; na verdade, você tem um valor infinito. E você pode experimentar todas estas coisas. … Estas comunidades têm sido alvos de ações por muito tempo e nunca tiveram a oportunidade de agirem por si mesmas.”
