Élder Richard E. Cook, autoridade geral emérita, faleceu na quarta-feira, 1º de maio de 2024, em Salt Lake City, aos 93 anos.
Élder Cook serviu como Setenta Autoridade Geral de 1997 a 2001 e como presidente da primeira missão na Mongólia, a Missão Mongólia Ulaanbaatar, de 1995 a 1996.
Embora tenha dito que ter sido chamado como autoridade geral foi “um choque total, completo e absoluto”, ele também compartilhou que se sentiu grato pela oportunidade. “Amo a Igreja de todo o coração. Tenho visto, ao longo dos anos, o efeito maravilhoso que ela tem na vida das pessoas” (revista Ensign, maio de 1997 – em inglês).
Richard Ernest Cook nasceu em 7 de setembro de 1930, filho de Ernest William e Clara Blackhurst Cook. Embora tenha nascido em Pleasant Grove, Utah, ele passou os primeiros 11 anos de sua vida na zona rural de Cedar Fort, Utah, 24 quilômetros a oeste do Lago Utah.
“Era um lugar maravilhoso para se viver”, lembrou Élder Cook em um artigo da revista O Amigo, em maio de 2001 [em inglês]. “Eu tinha muitos tios, tias e primos por perto. Eu tinha apenas um irmão, Gerald, oito anos mais novo que eu.”
Quando menino, ele era responsável pela vaca leiteira da família e frequentava a escola em um edifício com apenas duas salas. Sua mãe, a quem ele descreveu como “muito amorosa e gentil”, incutiu nele o amor pelo evangelho. Seu pai não só o ensinou a andar a cavalo e a montar armadilhas, mas também a trabalhar e a ser sempre honesto.
Em seu penúltimo ano na Universidade Brigham Young, ele se casou com sua namorada do ensino médio, Clea Searle, no Templo de Salt Lake, em 13 de setembro de 1950.
Depois de concluir o bacharelado em Contabilidade pela BYU em 1952, ele serviu por três anos na Marinha dos E.U.A. como oficial de um contratorpedeiro, o USS Doyle. Em 1957, ele concluiu seu mestrado em Administração de Empresas pela Universidade Northwestern e se mudou com sua esposa para Detroit, Michigan, onde trabalhou para a Ford Motor Company por quase 30 anos.
Foi em Detroit que o casal criou os quatro filhos e onde a irmã Clea Cook foi diagnosticada com câncer. Ela faleceu em 1984.
Quatro anos depois, ele se casou com Mary Nielsen no Templo de Salt Lake, em 16 de julho de 1988. A irmã Mary N. Cook serviu como conselheira na presidência geral das Moças de 2008 a 2011 e como membro da junta geral das Moças.
Em um artigo do Church News [em inglês], Élder Cook atribuiu o sucesso e a beleza de sua vida a quatro mulheres: sua avó; sua mãe, Clara; sua esposa, Clea, que era uma mãe maravilhosa “completamente dedicada aos seus quatro filhos”; e Mary, sua segunda esposa, que “aceitou um papel desafiador e estabeleceu sua identidade com bom gosto, gentileza, amor e generosidade.”
Em 1994, Élder e a irmã Mary Cook foram chamados para servirem como missionários na Mongólia. Após cerca de um ano de missão, Élder Cook recebeu um telefonema do Presidente da Igreja, Presidente Gordon B. Hinckley, às 5h30 da manhã, perguntando se eles liderariam a nova Missão Mongólia Ulaabaatar.
“Meu testemunho cresceu muito como presidente de missão. Vi a intervenção direta do Senhor em muitas ocasiões para garantir que o trabalho avançasse”, disse Élder Cook.
Ao longo dos anos, ele serviu fielmente em muitos chamados na Igreja, incluindo conselheiro na presidência da estaca, bispo, presidente de missão da estaca, presidente dos Rapazes da estaca, missionário e professor.
Em 2023, Élder Cook foi premiado com a Ordem da Estrela Polar da Mongólia por Sua Excelência Batbayar Ulziidelger, embaixador da Mongólia nos Estados Unidos. A Ordem da Estrela Polar é o maior prêmio da Mongólia concedido a um cidadão estrangeiro. O prêmio foi concedido a Élder Cook, que serviu como diretor financeiro do Fundo Perpétuo de Educação, por seu impacto na Mongólia e por organizar fundos para que centenas de jovens adultos recebessem educação adicional na BYU-Havaí.
Enquanto servia como autoridade geral, ele testificou: “Tenho experimentado quão doce e precioso é o evangelho. Oro para que meus próprios filhos sempre entendam a importância do evangelho e que criem seus filhos na Luz de Cristo.”
Ele deixa sua esposa, irmã Mary N. Cook, quatro filhos e muitos netos.
Informações sobre o funeral ainda estão pendentes.
