COBÁN, Guatemala — Em 9 de junho, em uma calma manhã de domingo com céu azul e nuvens brancas, o presidente Mario Chocooj, da Estaca Cobán Guatemala, sorriu ao acompanhar seu pai, Julián Chocooj, à dedicação do Templo de Cobán Guatemala.
Para o presidente da estaca, a nova Casa do Senhor foi um “milagre”.
“É uma resposta aos desejos, às ações e às orações de muitos pioneiros, que tinham fé que haveria milagres que a maioria deles nunca veria, mas que as gerações futuras veriam”, disse ele em espanhol. “O templo de Cobán será um refúgio para que todos se aproximem Dele.”
Presidente Chocooj e seu pai foram apenas dois dos muitos santos dos últimos dias que compareceram à dedicação do templo, com sentimentos ternos e experiências significativas tocando o coração de todos naquela ocasião especial.
‘Força em Cobán’
Em seus mais de 40 anos como santo dos últimos dias, o presidente Mario Chocooj disse que testemunhou muitos milagres pessoalmente e na Igreja.
Em 1985, quando era menino, seu pai gostava de ingerir bebida alcoólica, em parte porque era uma tradição cultural. Mas sua família era amada por um vizinho santo dos últimos dias que os apresentou à Igreja e enviou os missionários. Um por um, cada membro de sua família foi ensinado e batizado. Julián Chocooj, o pai, serviu mais tarde como presidente de ramo.
O presidente Mario Chocooj disse que adquiriu um testemunho aos 12 anos, participou do Seminário e serviu missão na Nicarágua de 1999 a 2001. “Aprendi a andar pela mão do Senhor”, disse ele.
Em 2013, ele bebeu veneno por engano e sabia que ia morrer. Ele credita sua recuperação e cura a uma bênção do sacerdócio que recebeu de seu irmão mais velho. Dois anos depois, ele foi chamado para servir como bispo.
Ao continuar a refletir sobre sua vida e os acontecimentos que levaram à dedicação do templo, o presidente Chocooj expressou gratidão pelos primeiros membros que enfrentaram oposição e caminharam longas distâncias para participarem das reuniões da Igreja.
“O exemplo desses pioneiros e sua fé abençoou as gerações futuras”, disse ele.
Um exemplo foi sua mãe. Depois que ela morreu de câncer em agosto de 2021, uma vizinha lhe contou uma história que ele nunca ouvira antes.
Quando estava desempregada, a vizinha disse que sua família não comia há dias, quando um filho faminto começou a pedir canja de galinha. Sem conseguir alimentar o filho, a vizinha, que teve vergonha de pedir ajuda, foi para um canto silencioso da casa e chorou. De repente, ela ouviu uma batida na porta. Ela enxugou as lágrimas e abriu a porta para encontrar a mãe do presidente Chocooj parada ali. “Esta manhã fiz canja de galinha e senti que precisava trazer um pouco para você”, disse sua mãe.
“Como ela sabia?”, disse a vizinha.
Há muitas histórias de fé e serviço como essa entre os pioneiros santos dos últimos dias de Cobán, disse o presidente Chocooj.
“É isso que fortalece a Igreja em Cobán: a fé dos membros”, disse ele.
‘Deus me conhece, Deus os conhece’
De 2003 a 2005, Michael Peck serviu como missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Missão Guatemala Cidade da Guatemala Norte. Sua primeira área foi a cidade de Cobán, cinco horas de carro ao norte da Cidade da Guatemala.
No início de sua missão, Peck, que é natural de Sandy, Utah, e seu companheiro conheceram uma família que falava principalmente q’eqchi’, uma língua maia falada por centenas de milhares de pessoas nas remotas terras altas e na região de Alta Verapaz, na Guatemala. A comunicação em espanhol era limitada, por isso os missionários pediram a um membro local que falava q’eqchi’, que traduzisse para eles.
Ocasionalmente, outro missionário que conhecia o idioma ajudava quando disponível.
Peck acabou se cansando da rotina do tradutor e informou ao seu presidente de missão que queria aprender q’eqchi’ e servir nas aldeias onde era falado. Seu presidente de missão concordou.
Os recursos eram limitados, mas um companheiro conhecia o idioma e Peck encontrou um livro de gramática q’eqchi’ escrito em espanhol. Peck também usou um tempo limitado de estudo todos os dias para praticar a leitura, a escrita, a fala e a compreensão do novo idioma.
Em três meses, ele conseguia ensinar as lições missionárias, mas entender o idioma ainda foi um desafio por algum tempo. Ele finalmente se tornou fluente, e a reação das pessoas quando o ouviam falar foi evidente.
“É sempre uma grande surpresa para eles ver alguém dos Estados Unidos falando q’eqchi’”, disse ele. “É a última coisa que eles esperam, então isso traz um sorriso aos seus rostos, aquece seus corações e, de repente, é muito fácil ser amigo.”
Após sua missão, Peck foi convidado a ser membro da equipe de tradução da Igreja para a tradução atualizada do Livro de Mórmon, de Doutrina e Convênios e da Pérola de Grande Valor, um projeto que durou vários anos. Durante o projeto, ele foi contratado em tempo integral no Departamento de Tradução da Igreja, onde continuou a trabalhar nas traduções em q’eqchi’ para manuais, o hinário e o livro Músicas para Crianças. Ele também traduziu para o q’eqchi’ a conferência geral.
Duas décadas depois de sua missão, Peck teve a honra de retornar à Guatemala e servir como intérprete na dedicação do Templo de Cobán Guatemala, em 9 de junho. Ele incentivou os missionários que aprendem um idioma a não deixarem essas habilidades desaparecerem, porque o Senhor terá uso para isso no futuro.
“O que isto significa para mim é que Deus me conhece e Deus os conhece”, disse ele. “Como missionário, você acha que simplesmente aprenderá o idioma para usá-lo em sua missão. Mas então surgem certas inspirações ao longo de sua vida, que fazem você sentir que precisa persistir e estar disponível. Então surgem coisas como o templo de Cobán e o convite para ser intérprete, e você percebe que o Senhor estava pensando em mim e nessas pessoas. É gratificante saber que segui alguns desses sussurros e que o Senhor realmente esteve à frente de tudo.”
Compartilhando o evangelho em q’eqchi’
Hoje, mais missionários santos dos últimos dias na Missão Guatemala Cobán/Belize estão aprendendo mais de um idioma.
Segundo o presidente Jorge Alvarado, os missionários norte-americanos passam a primeira metade da missão aprendendo espanhol e a segunda metade aprendendo q’eqchi’. Os missionários latino-americanos aprendem q’eqchi’ e depois inglês. Em alguns casos, os missionários aprendem espanhol e q’eqchi’ ao mesmo tempo. As aulas de idiomas são ministradas por missionários experientes e casais missionários seniores.
“Temos bons exemplos de missionários que já aprenderam, ou estão progredindo, muito bem em q’eqchi’ e inglês”, disse o presidente da missão.
Em setembro de 2023, dois missionários americanos tiveram uma conversa com um líder comunitário local em q’eqchi’, que foi compartilhada nas redes sociais [em q’eqchi’] e publicada no site da Igreja [em espanhol]. O líder comunitário, Windter Coc, prefeito de San Pedro Carchá, na região de Alta Verapaz, na Guatemala, ficou impressionado e convidou os élderes para uma refeição com sua família em sua casa.
“Estes missionários, nossos amigos, são extraordinários e são um grande exemplo de como aprender um novo idioma e falá-lo com confiança”, disse o prefeito.
‘Testemunhando a obra do Senhor’
Peck não foi o único ex-missionário que retornou a Cobán para a dedicação do templo.
Sola Malaga, de Samoa e West Valley, Utah, estava lá com seu filho de 10 anos, Aiden, e acompanhado por Ty Taylor, de Las Cruces, Novo México, e Jon Christensen, de Shelley, Idaho. Mais de 15 anos atrás, o trio havia servido em Cobán como parte da Missão Guatemala Cidade da Guatemala Norte. Um sentimento caloroso encheu o coração de cada um, enquanto permaneciam juntos no terreno do templo.
“Somos tão gratos por termos a oportunidade de testemunhar a obra do Senhor entre as pessoas aqui em Alta Verapaz”, disse Malaga.
Christensen disse que ainda pensa em sua missão todos os dias. “Alguns membros falaram sobre o trabalho que foi feito antes e nos agradeceram pelo trabalho que fizemos há tanto tempo e como isso fez a diferença. É impressionante para mim.”
Taylor concordou. “Quando você dá tanta energia e amor a alguém, especialmente a essas pessoas maravilhosas, é difícil esquecê-las. Você as ama tanto que espera que tenham sucesso na vida e no evangelho. Portanto, é lindo ver o evangelho prosperando aqui.”
‘Um sinal de Seu amor por eles’
Carmen McPeek, natural da Guatemala e um membro converso da Igreja, também serviu como missionária em Cobán há muitos anos. Junto com o amor pela região e seu povo, ela voltou para a dedicação como intérprete.
Quando jovem, McPeek adorava aprender, mas vivia em uma cultura onde a educação não era uma grande prioridade para as mulheres.
“Eu queria falar inglês e viajar pelo mundo. Eu queria ser tradutora, embora não tivesse ideia do que era ser tradutora”, disse ela. “Olhando para trás, percebi que o Pai Celestial era quem estava colocando ideias e sonhos em minha cabeça para me dar esperança.”
Determinada, McPeek começou a aprender vocabulário em inglês estudando um antigo dicionário.
Aos 14 anos, conseguiu emprego em uma fazenda onde trabalhava todos os dias das 5h ao meio-dia para pagar suas próprias mensalidades em uma escola particular. Os estudos na escola eram intensos e McPeek estima que dormiu apenas algumas horas por noite durante três anos. Ao longo do caminho, várias pessoas disseram coisas desanimadoras, sobre como ela estava perdendo tempo e que nunca usaria o inglês.
O sacrifício de McPeek foi validado quando ela se formou como a primeira da turma.
Aos 19 anos, ela conheceu missionários santos dos últimos dias e descobriu que era filha de um amoroso Pai Celestial, uma verdade que mudou sua vida. Ela foi o único membro de sua família a aceitar o evangelho e, um ano depois, partiu em missão e serviu principalmente na região de Cobán. Durante um período difícil de sua missão, McPeek diz que teve um sonho espiritual sobre um futuro templo em Cobán que a ajudou a saber que estava fazendo a diferença.
“Sinto como se o Pai Celestial estivesse dizendo: ‘Você está preparando pelo menos uma pessoa para estar lá um dia’”, disse ela.
Após sua missão, McPeek continuou seus estudos na Universidade Brigham Young. Ela se ofereceu como intérprete no Centro de Treinamento Missionário de Provo, onde mostrou seus talentos e se tornou intérprete no Centro de Conferências. Hoje ela trabalha para a Igreja como gerente global de interpretação.
McPeek estava trabalhando como intérprete durante a sessão da conferência geral de outubro de 2019, quando Cobán, Guatemala, foi anunciada como um novo local para a construção de uma Casa do Senhor.
“Este templo, para mim, é um milagre e um momento histórico por causa das pessoas a quem servirá”, disse ela. “Tenho um testemunho de que eles são muito especiais para o Pai Celestial e que este templo é um sinal de Seu amor por eles.”
