Para James Corrigan, da BYU, as últimas duas semanas pareceram “um sonho.”
O estudante do segundo ano, de 22 anos, de Los Angeles, Califórnia, sabia que não era um dos favoritos na corrida de 3.000 metros com obstáculos nas seletivas olímpicas dos E.U.A., em 23 de junho, mas chocou a todos ao terminar em terceiro nas finais.
Embora tenha terminado em terceiro lugar, o tempo de Corrigan nas seletivas (8m26s78) não atingiu o padrão de qualificação olímpica de 8m15s00, e ele não se classificou entre os 36 melhores do mundo. Isso desencadeou um desafio às pressas para levar Corrigan ao Penn Relays Summer Showcase na Filadélfia, Pensilvânia no sábado, 29 de junho, onde ele teria uma última chance de se classificar para os Jogos Olímpicos de Paris antes do prazo final de 30 de junho.
Em uma noite quente e úmida na Filadélfia, o missionário retornado santo dos últimos dias não apenas se classificou com um tempo de 8m13s87, mas também estabeleceu um novo recorde universitário da BYU e registrou o 13º tempo mais rápido do mundo este ano.
“Quando cruzei a linha de chegada, eu estava muito animado”, disse Corrigan. “Foi um grande alívio ver tudo acontecendo.”

A pressão sobre Corrigan para ter um bom desempenho era “surreal”, disse Ed Eyestone, diretor de atletismo da BYU.
“Terminar entre os três primeiros nas seletivas olímpicas, ser solicitado a correr essencialmente abaixo de 8m15s00, vir aqui em condições climáticas não ideais e ter um desempenho como ele foi incrível”, disse Eyestone. “Ele teve confiança e fé para fazer o trabalho. A duas voltas do fim, percebi que ele estava cansado, mas também ‘senti o cheiro’ de sua vaga olímpica. Foi um desempenho impressionante.”
Por mais emocionado que Corrigan esteja por ir às Olimpíadas, ele está ainda mais ansioso por seu casamento com Ashley Nolan, no Templo de Saratoga Springs Utah, na sexta-feira, 5 de julho.
“Independentemente de como eu iria correr, eu sabia que estaria animado para o meu casamento”, disse Corrigan. “E por tudo ter acontecido exponencialmente como aconteceu, é muito legal poder compartilhar algumas dessas experiências com ela. Isso me lembrou de que, independentemente de como eu me saísse – e ela me disse isso – ela ficaria animada por mim e comemoraríamos tudo juntos. Eu a amo porque ela não se importa em como eu me saio, e ela está muito animada em me ver atingir meus objetivos e em me apoiar. Portanto, ter estas duas coisas acontecendo ao mesmo tempo é algo incrível.”

Do sonho à realidade
Corrigan se juntará a seu ex-companheiro de equipe da BYU, o ex-campeão da NCAA, Kenneth Rooks, e ao atleta da Under Armour, Matt Wilkinson, na equipe dos E.U.A. para o evento masculino da corrida com obstáculos.
Rooks, também um missionário retornado de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, venceu a corrida de 3.000 metros com obstáculos nas seletivas, com o tempo de 8m21s92.
Rooks se lembra de ter visto Corrigan olhar para o relógio e sorrir faltando uma volta, sabendo que seu objetivo estava ao seu alcance. Ele viu Eyestone fazer a Corrigan seu gesto característico de moinho de vento com o braço, semelhante a um treinador de beisebol sinalizando para um baserunner correr para a base. Rooks estava em pé, perto da linha de chegada, torcendo por seu amigo e companheiro de treino quando ele terminou a corrida.
Rooks se lembrou de uma conversa que teve com Corrigan durante a temporada de atletismo indoor de 2023, na qual Corrigan decidiu apostar tudo na corrida com obstáculos e ver o quão bom ele poderia ser.
“Foi especial ver James fazer o que fez”, disse Rooks. “Ele trabalhou muito e foi além do que imaginava.”

Há menos de dois meses, o melhor tempo de Corrigan era 8m46s60. Como ele reduziu seu tempo em 33 segundos em um período tão curto? Ele sabe que muitas pessoas estão se perguntando como seu tempo melhorou tão drasticamente.
“Acho que a capacidade esteve presente o tempo todo, mas organizamos o treinamento com o propósito de atingir o pico no momento certo”, disse ele. “Tudo parecia normal e certo, e era apenas uma questão de confiar no meu treinamento e esperar que as coisas continuassem a melhorar.”
Mesmo dizendo isso, Corrigan admitiu que ficou bastante surpreso. “Depois de tudo o que aconteceu, agora eu acredito.”
Corrigan disse que correr nas Olimpíadas sempre foi um sonho, mas não parecia realista até este ano.
“Às vezes seus olhos simplesmente não estão fixos em algo tão distante. Você tem objetivos menores e ainda não pensou sobre isso”, disse ele. “Este ano definitivamente pensei nisso com tantos grandes companheiros de equipe e finalistas mundiais. Meus horizontes se ampliaram um pouco, então comecei a pensar nas Olimpíadas. Tornou-se ainda mais realidade quando cheguei às seletivas olímpicas.”
Alcançando Rooks
Rooks decidiu não participar de sua última temporada de atletismo na BYU e embarcou em uma carreira profissional em janeiro, que incluiu a assinatura de um contrato com a Nike.
Em 16 de fevereiro, Rooks se casou com sua esposa, Taylor.
Em março, ele sofreu uma lesão no tendão de Aquiles que atrasou um pouco o treinamento, mas se recuperou para vencer as seletivas e se classificar para as Olimpíadas de Paris.

“Estou animado em ir às Olimpíadas e também estou tentando me concentrar em me manter saudável”, disse ele.
Rooks e Corrigan treinarão juntos durante o próximo mês antes de viajarem para a Europa para se prepararem para o evento olímpico. Ele atribui seu sucesso ao Senhor e é grato à sua esposa e a muitos outros pelo incentivo e apoio.
“Pessoalmente, sinto que muito do sucesso que tive e da mentalidade que tenho se deve à minha fé em Jesus Cristo”, disse Rooks.
Concentrar-se em Cristo
Tanto Corrigan quanto Rooks expressaram gratidão por serem membros da Igreja e se sentiram fortalecidos por meio de sua fé em Jesus Cristo.
“Ao focar minha vida em Jesus Cristo e continuar a me tornar como Ele, tenho conseguido ter uma perspectiva melhor sobre por que corro e por que escolho competir”, disse Corrigan. “É que quero melhorar e esse é o meu objetivo final.”
Corrigan foi originalmente designado para servir como missionário em Madagascar, mas serviu durante toda a sua missão em Tempe, Arizona, de 2020 a 2022. Sua experiência missionária o ajudou a aprender a estabelecer metas e gerenciar expectativas

“Há muitas circunstâncias que você não pode controlar como missionário e você precisa se concentrar muito nas coisas que pode”, disse ele. “Essas lições que aprendi como missionário se aplicaram diretamente às minhas corridas nos campeonatos do último mês.”
Concentrar-se no Salvador também ajudou Corrigan a equilibrar corrida, casamento e preparação para as Olimpíadas. Ele diz que ainda está aprendendo, mas sente que o melhor caminho é concentrar-se em sua meta eterna de tornar-se semelhante ao Salvador e ter uma família eterna. Assim, outras prioridades trabalharão juntas e se encaixarão.