Luke Larsen já conseguia ver o cume do Kings Peak, o ponto mais alto de Utah, mas tinha sérias dúvidas sobre o último quilômetro.
Para chegar ao topo, uma elevação de 13.528 pés [mais de 4 km], ele precisou fazer uma escalada íngreme e assustadora sobre pedras e pedregulhos. O rapaz de 18 anos estava sentindo os efeitos da altitude. Sua cabeça doía e ele sentia náuseas.
Ele estava pensando se deveria continuar, quando viu os outros 27 rapazes e líderes da Ala Lakeview, Estaca Centerville Utah Norte, começarem a fazer a subida final.
“Talvez tenha sido pressão dos amigos, talvez coragem, talvez tolice, mas eu pensei: ‘Vou me arrepender se pelo menos não tentar’”, disse Larsen mais tarde.
O jovem, que partiu para servir missão um mês depois, reuniu coragem e ofereceu uma oração silenciosa ao Pai Celestial, pedindo força para chegar ao cume. E então, ele começou a subida.
A decisão de Larsen de seguir em frente nessas circunstâncias difíceis, mas manejáveis, resultou no tipo de crescimento e experiência ao ar livre que fortalece a fé, e que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias espera para cada rapaz e moça.
Estes tipos de experiência em acampamentos fará a diferença na vida dos jovens, disse o presidente Steven J. Lund, presidente geral dos Rapazes.
“Os rapazes precisam de acampamentos, onde possam se reunir longe das influências mundanas, construir relacionamentos duradouros centralizados no evangelho e fortalecer sua fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo”, disse o presidente Lund em um artigo do Church News de 2023.
Larsen e outros rapazes compartilharam recentemente com o Church News como suas experiências nos acampamentos de verão ensinaram lições valiosas, fortaleceram testemunhos e abençoaram vidas.
Mochilas, fogueiras e testemunhos
Na última década, a cada poucos anos rapazes em idade de mestres e sacerdotes, e seus líderes da Ala Lakeview, têm organizado longas viagens de mochila, geralmente de cinco dias e quatro noites, nas Montanhas Uinta.
O conceito está ganhando força na Estaca Centerville Utah Norte. Seis das nove alas fizeram viagens de mochila semelhantes nas Uintas, e as outras realizaram acampamentos de vários dias em outros locais, em um esforço para ajudar os rapazes a se desconectarem, estarem em meio à natureza e fazerem coisas difíceis, disse Jorge Dennis, que serve como presidente dos Rapazes da estaca.
“Nossa estaca inteira fez um esforço significativo este ano para proporcionar este tipo de experiência”, disse Dennis. “Com aquilo que estas experiências fazem por nossos rapazes e as reuniões de testemunho ao redor da fogueira, essas são experiências de ligação, que ajudam nossos rapazes a se conectarem com o Salvador. Este é o ‘porquê’”.
Dennis disse que a reunião de testemunhos ao redor da fogueira da Ala Lakeview deste ano, durou cerca de duas horas, enquanto os rapazes compartilhavam experiências e sentimentos.
“Cada uma parece ficar melhor e melhor”, disse Dennis a respeito. “Eu ficava pensando: ‘Gostaria que cada bispo da nossa estaca pudesse estar sentado aqui para que pudesse ver e sentir por que fazemos estas coisas.’”
Compartilhando a carga
Josh Bartholomew, um sacerdote de 16 anos que acabou de iniciar o terceiro ano do ensino médio na Viewmont High School, foi um dos 28 rapazes da Ala Lakeview que participaram da escalada de 80 km, e que incluiu o Kings Peak.
O planejamento para a trilha começou com cerca de um ano de antecedência, disse Bartholomew. Os meninos aprenderam a mapear uma rota com fontes de água e bons locais para acampar.
O grupo desenvolveu resistência ao percorrer cerca de 16 km por dia. Em um ponto, um membro do quórum teve dificuldade para carregar seu equipamento. Sua mochila e pertences foram redistribuídos entre o grupo até que ele estivesse pronto para carregá-los novamente. A experiência de serviço promoveu a união e a amizade entre o quórum.
“Posso ter fé em meus irmãos e líderes do quórum de que estarei seguro e, se eu precisar de ajuda, ou se outros precisarem de ajuda, estaremos sempre lá para ajudá-los”, disse Bartholomew.
Larsen disse: “Em nosso quórum, todos ajudam uns aos outros. ... Ao compartilharmos e apoiarmos uns aos outros, todos nós ficamos mais fortes juntos.”
‘As mãos de Deus me ajudaram’
Larsen continuou a orar por força, enquanto caminhava lentamente sobre as pedras em direção ao cume do Kings Peak.
“Parecia que a cada cinco passos eu tinha que fazer uma pausa porque a altitude estava me afetando”, disse ele. “Apesar disso, os outros membros do grupo continuaram encorajando uns aos outros e me fizeram continuar.”
As orações de Larsen foram atendidas, quando ele finalmente chegou ao topo, onde compartilhou de uma alegre reunião com o quórum, incluindo seu irmão mais velho, Trevor Larsen, e seu irmão gêmeo, Evan Larsen.
“Senti a maior sensação de realização e alívio”, disse Luke Larsen. “Eu realmente não acreditava que conseguiria chegar ao topo do Kings Peak sozinho. Realmente senti que as mãos de Deus me ajudaram, quase me empurraram para o topo e fortaleceram minhas pernas para chegar lá. Isso me provou que sou mais capaz do que dou crédito a mim mesmo.”
Ele continuou: “Então, se algo parece impossível para mim, eu posso simplesmente saber que não é impossível, e que eu posso fazer todas as coisas por meio de Cristo. Sou super grato por esta experiência.”
Pela primeira vez em 10 anos de viagens de mochila, todos os rapazes e líderes da Ala Lakeview chegaram ao cume do Kings Peak, o que “foi muito especial”, disse Dennis. O grupo incluía cinco recém-formados do ensino médio com chamados missionários.
Luke Larsen, chamado para a Missão Texas Houston Sul, de língua mandarim, começou sua missão em 19 de agosto. Seu irmão, Evan Larsen, foi para a Missão Califórnia Arcadia, também de língua mandarim.
“Eu me lembrarei [desta atividade] por muito tempo”, disse Luke Larsen. “Eu sei disso.”
Os rapazes ficaram felizes em relatar que um membro do quórum que era menos ativo antes da expedição, agora está frequentando mais a Igreja, participando de atividades e está pensando em servir missão.
Bartholomew disse que aprendeu o valor de sempre seguir em frente durante os tempos difíceis, valorizando os relacionamentos conquistados e apreciando os momentos felizes que vêm nos picos das montanhas da vida. Desconectar-se do mundo também ajudou Bartholomew a se sentir mais próximo do Pai Celestial e de Jesus Cristo.
Sentir paz no ‘silêncio’
Mais de 30 rapazes e líderes da Ala Crosswinds 3, na Estaca Spanish Fork Utah Leste, realizaram seu acampamento de verão no Sunrock High Adventure Base Camp, nas Montanhas Uinta. Os rapazes fizeram uma trilha, pescaram, andaram de canoa, nadaram, comeram grandes quantidades de boa comida, participaram de um projeto de serviço construindo e limpando trilhas e estudaram o evangelho de Jesus Cristo.
“Nós nos divertimos muito desenvolvendo irmandade na natureza enquanto acampávamos”, disse Landen Garner, um dos líderes. “Meu coração está cheio de gratidão por estar cercado por nossos incríveis rapazes e líderes adultos.”
Jordan Luke, um rapaz de 13 anos que serve como presidente do quórum dos diáconos, disse que sua fé foi fortalecida ao ouvir missionários retornados falarem sobre suas experiências ao redor da fogueira. Passar tempo entre as criações de Deus ao ar livre também ajudou a acalmar sua ansiedade.
“A ansiedade é uma luta para mim”, ele disse. “Um lugar onde sinto que minha mente fica quieta e sinto paz é nas montanhas. Outro lugar é no templo.”
Mack Bramall, um sacerdote de 17 anos e aluno do último ano do ensino médio da Spanish Fork High School, gostou da serenidade das montanhas e da variedade de atividades. Ele aprendeu a importância de se manter hidratado e adorou passar tempo com seu quórum.
“Tudo o que tenho a dizer é que acredito que minha ala tem o melhor quórum”, disse ele. “Ver a luz dos rapazes que vieram antes de mim e partiram em missão e tudo mais, realmente me mostrou que a força do quórum é divinamente designada, que temos este grupo de rapazes que nos apoiarão em nossa busca por conhecimento espiritual. É um ótimo quórum que temos. Eu amo esses rapazes.”
Para Bramall, uma das maiores lições está ligada a uma citação de Presidente Thomas S. Monson, que disse em abril de 1982 [em inglês]: “Um homem sem propósito é como um navio sem leme: nunca chegará ao porto de origem.”
Ele notou como, durante o tempo livre, alguns rapazes se isolavam em seus celulares enquanto outros se sentavam e conversavam. Havia uma sensação melhor quando os celulares eram deixados de lado, e todos jogavam ou procuravam madeira para esculpirem um jogo de xadrez caseiro, uma atividade comum que ajudava todos a se relacionarem e se divertirem mais.
Mas acima de tudo, ele amou o silêncio.
“Poder experimentar o silêncio e sentir o Espírito mais forte foi muito gratificante para mim”, disse Bramall. “Não fui para as montanhas necessariamente para buscar a Deus, mas passei a apreciar muito mais o silêncio e a capacidade de sentir o Espírito que vem disso.”
