Bradley Nkoana de dezenove anos, da África do Sul, conquistou a medalha de prata como parte da equipe masculina do revezamento 4x100 metros nos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris, França.
É a primeira Olimpíada do velocista, que é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Nkoana correu na terceira etapa da prova de revezamento na pista roxa do Stade de France. Na bateria de qualificação [em inglês] em 8 de agosto, a equipe [em inglês] ficou em segundo lugar, atrás da equipe dos E.U.A., com um tempo de 37,94 segundos, seu melhor da temporada. As três melhores equipes de cada bateria e as outras duas equipes mais rápidas avançaram para as finais. Nas finais do dia seguinte, em 9 de agosto, a equipe ficou em quarto e quinto nas passagens de bastão, com o último corredor ficando em segundo lugar. Seu tempo de 37,57 segundos [em inglês] foi um recorde de área.
As sete equipes estavam a dois décimos de segundo em uma corrida disputada, onde parecia que quatro velocistas cruzariam a linha de chegada quase ao mesmo tempo. Enquanto a última passagem de bastão estava acontecendo, os locutores disseram “que qualquer um poderia vencer a corrida”. A equipe do Canadá ganhou o ouro, com um tempo de 37,50 segundos. A Grã-Bretanha ficou em terceiro com um tempo de 37,61 segundos.
A equipe posou para fotos com uma bandeira sul-africana enquanto comemorava após a corrida. É a primeira medalha do país no revezamento 4x100 metros. A África do Sul enviou equipes de revezamento em 2021 para Tóquio, Japão, e em 2008 para Pequim, China, e décadas antes, em 1936 na Alemanha, em 1924na França, e em 1920, na Bélgica. A equipe sul-africana ficou em sexto lugar no campeonato mundial de 2022 em Eugene, Oregon, de acordo com Olympics.com [em inglês]. Ela também ficou em primeiro lugar no campeonato mundial de 2001 em Edmonton, Alberta.
Em Paris, a palavra “diversão” estava escrita na braçadeira que Nkoana usou durante a corrida.
“Mesmo que você se sinta que é o mais jovem, para o mundo você é alguém e tem valor. Então não se limite e tudo é possível. Apenas corra com o coração e se divirta. Isto é sempre importante: se divirta”, escreveu ele no Instagram [em inglês]. No campeonato mundial sub-20 em Lima, Peru, ele ganhou o bronze nos 100 metros masculinos, com um tempo de 10,26 segundos. O vencedor da medalha de ouro foi seu companheiro de equipe em Paris, Bayanda Walaza.
Em uma entrevista após a corrida, perguntaram a Nkoana pelo que ele era grato.
“Sou muito grato a Deus por me mostrar a luz e me manter paciente. Também sou grato às pessoas que me apoiaram, me ajudaram e nunca desistiram de mim, disse ele.
Nkoana é aluno do Instituto de Esporte de Alto Rendimento da Universidade North-West, no Campus Potchefstroom, África do Sul.
Mais de uma dúzia de atletas com conexões com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias competiram nas Olimpíadas de Paris e oito nas Paralimpíadas.
