No início da temporada de futebol americano universitário no começo de setembro, um repórter perguntou ao linebacker da Marinha dos E.U.A., Marcus Bleazard, sobre sua experiência de sair por dois anos para servir missão na Cidade da Guatemala, Guatemala, para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Foi incrível. É algo do qual nunca vou me arrepender”, disse Bleazard em uma entrevista publicada no Youtube em 5 de setembro [em inglês]. “É algo que definitivamente me mudou para melhor e realmente abriu meus olhos e meu coração para as coisas que eu precisava que acontecessem em minha vida.”
sacrificaram voluntariamente oportunidades em esportes, educação ou outros para servirem ao próximo ao redor do mundo.
Creedyn Foulger, um offensive lineman e companheiro de equipe de Bleazard, também serviu como missionário na Missão Colômbia Medellín.
O time de futebol americano da BYU tem 55 jogadores em sua lista de 2024 que serviram missões de tempo integral em 32 países e falam 14 idiomas diferentes, de acordo com um comunicado à imprensa da BYU [em inglês].
Como calouro em 2021, Bleazard sofreu uma lesão no cotovelo, mas se recuperou para jogar nas três partidas finais da Marinha naquele ano. Ele então optou por servir uma missão (2022-23) e deixar a equipe da Academia Naval, que era então treinada pelo santo dos últimos dias, Ken Niumatalolo.
Apesar de dois anos afastado dos gramados, os esforços de Bleazard para manter um nível de condicionamento físico impressionaram os treinadores. Ele se exercitou consistentemente por 30 minutos todas as manhãs, fazendo flexões, abdominais e outros exercícios físicos. Bleazard disse que até fez uma barra com pesos de cimento e um cano de metal.
Seus esforços para treinar e aprender “eliminaram a ferrugem” rapidamente quando ele retornou, disse Brenten Wimberly, treinador assistente da Marinha que trabalha com os linebackers.
“Ele é definitivamente 100% dedicado”, disse Wimberly na entrevista em vídeo. “[Ele é] um líder, não apenas um líder vocal, mas mostra às pessoas como fazer as coisas. Parte disso remonta à sua ética de serviço na Guatemala. ... Ele faz perguntas, ele anseia por conhecimento. Ele entra em campo e se comunica com seus companheiros de equipe e os incentiva. Além disso, ele está tentando encontrar uma maneira de se esforçar para melhorar.
Bleazard, que desenvolveu uma reputação de interceptador poderoso, jogou em todas as quatro partidas desta temporada, com seu melhor jogo sendo uma vitória de 41 a 18 sobre a Universidade do Alabama em Birmingham, na qual ele fez quatro tackles [bloqueios].
A Marinha está com 4 vitórias e 0 derrotas, indo para o jogo contra a Força Aérea em Colorado Springs, Colorado, em 5 de outubro.
R. Nathan Stevenson, que serve como bispo de Bleazard na Ala Stilesboro, na Geórgia, viu o jovem encontrar sucesso enquanto escolhia consistentemente o caminho mais difícil: jogar futebol americano universitário na Academia Naval (“não é uma experiência universitária padrão”, disse ele), escolher adiar a universidade e o futebol americano para servir uma missão, aprender espanhol, começar a treinar no dia seguinte ao seu retorno para poder jogar neste outono, se inscrever em um cronograma de aulas difícil que inclui Física, Cálculo e Microeconomia, e reservar um tempo para frequentar o templo.
“O que mais me impressiona em Marcus é sua disposição de escolher fazer coisas difíceis”, disse Stevenson. “Acredito que ele tem um testemunho de que ‘posso todas as coisas em Cristo que me fortalece’” (Filipenses 4:13).
