Pouco depois de ser ordenado diácono em Alberta, Canadá, recebi uma ligação de meu consultor dos Rapazes, Bill McBride. Ele me convidou, e alguns dos outros diáconos, para uma partida de futebol do Manchester United em Calgary. De alguma forma, ele sabia que eu era apaixonado por futebol, e assistir ao Manchester United jogar era um sonho se tornando realidade.
McBride havia se mudado recentemente para o Canadá, vindo da Irlanda com sua maravilhosa esposa, Carol. Na Irlanda, ele era um jogador de futebol competitivo e, aos 18 anos, conheceu dois missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que moravam perto de sua casa. Eles pediram que ele os ensinasse a jogar futebol, e McBride ficou curioso para saber por que dois jovens americanos decidiram morar na Irlanda. Enquanto conversavam, ele achou os ensinamentos deles convincentes. Na quarta visita, quando ensinaram a Palavra de Sabedoria, McBride percebeu que queria se comprometer a guardar os mandamentos e se filiar [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Agora, ele era meu consultor dos Rapazes. A partida de futebol foi incrível, mas o que me chamou mais a atenção foi seu cuidado genuíno pelos rapazes de nosso quórum. Embora eu estivesse nervoso por ser um diácono, sua bondade me deixou animado para servir no Sacerdócio Aarônico.
Embora eu não recorde a partida em si, lembro-me das histórias que McBride compartilhou sobre sua conversão e a importância de servir missão. Suas lições aos domingos e nas atividades me encheram de convicção e amor pelo evangelho. Eu sabia que ele estava genuinamente interessado em todos nós, rapazes, e isso fez uma enorme diferença.
Nos anos seguintes, ele e outro consultor fantástico, Bob Haycock, nos levavam todos os meses para acamparmos nas belas Montanhas Rochosas canadenses. Eles nunca deixaram que o frio, frequentemente -29 graus Celsius, nos impedisse. Tenho tantas memórias de estar sentado ao redor da fogueira, ouvindo suas histórias e sentindo seus testemunhos. Esses momentos impactaram profundamente minha fé.
Nunca vou me esquecer de quando McBride foi chamado para ser meu bispo. Eu me senti muito abençoado por ter alguém tão amoroso e fiel me guiando. Ele teve um papel muito importante em me preparar para a missão, e me apoiou durante os altos e baixos da adolescência.
Mesmo depois de minha missão e depois de ter sido desobrigado de seu chamado, ele fez questão de manter contato. Ele tem influenciado minha vida por 50 anos.
Quando eu e minha esposa, Joni, nos mudamos com nossos três filhos para Mesa, Arizona, Bill e Carol McBride vieram nos visitar. Vê-lo jogando futebol com meus filhos, Derek, Justin e McKenna, foi um momento que sempre vou me lembrar com carinho. Ele dedicou tempo para lhes ensinar habilidades no futebol e conversar com eles sobre a vida.
Quando nos mudamos para Utah, os McBrides nos visitavam regularmente, e o que me impressionou foi que ele nunca se considerou desobrigado de seus chamados.
Refletindo sobre tudo isso, lembro-me das palavras de Presidente Russell M. Nelson, em sua mensagem da conferência geral de abril de 2023: “A mensagem do Salvador é clara: Seus verdadeiros discípulos edificam, elevam, incentivam, persuadem e inspiram; por mais difícil que seja a situação” (ênfase no original).
Sempre serei grato a Bill McBride por personificar esta mensagem. Com ele, aprendi que não se trata apenas dos jogos de futebol ou dos acampamentos, mas sim do cuidado e das mensagens espirituais que podem ser ensinadas nesses ambientes.
