Em outubro de 1997, Presidente Gordon B. Hinckley apresentou o conceito de templos menores [em inglês] aos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e falou sobre a visão para expandir os templos globalmente.
Foi uma notícia animadora, mas sinalizou a necessidade de mudanças significativas na forma como o Departamento de História da Família da Igreja processava nomes para o trabalho no templo, disse Richard E. Turley Jr., que começou a servir como diretor administrativo do departamento em 1996.
“Quando comecei a servir, havia 47 templos em funcionamento, e Presidente Hinckley queria 100 até a virada do milênio. Isso exigiu dobrarmos o número de nomes fornecidos para o trabalho do templo, e usar os sistemas que tínhamos na época não funcionaria”, disse Turley. “Tivemos que repensar a forma como fazíamos a história da família.”
O problema levou ao desenvolvimento de um novo site, conhecido atualmente como FamilySearch.org, que hoje fornece bilhões de registros genealógicos e recursos gratuitos para ajudar milhões de pessoas em todo o mundo a descobrirem sua herança e fazerem conexões familiares.
Lançado em 1999, o FamilySearch.org comemorou seu 25º aniversário em maio deste ano.
O marco ocorre no mesmo ano em que a FamilySearch International celebrou seu 130º aniversário.
Em uma entrevista para o Church News, Turley refletiu sobre alguns dos eventos que envolveram o lançamento histórico do FamilySearch.org, uma história também contada no Capítulo 30 de “Santos”, Volume 4.
"Claramente, foi profeticamente dirigido", disse Turley sobre o site de história da família da Igreja. "O FamilySearch é um programa divinamente inspirado que torna possível o funcionamento dos templos."
'Uma grande visão'
Naquela época, preparar nomes para o trabalho do templo era um processo demorado e dispendioso.
Em alguns países, isso envolvia percorrer grandes distâncias para pesquisar registros em arquivos, bem como localizar e examinar uma grande enorme de imagens em rolos de microfilme.
Na década de 1980, alguns membros tinham computadores pessoais, o que ajudou. A Igreja havia desenvolvido o Personal Ancestral File, um programa para registrar, armazenar e compartilhar informações genealógicas, o que facilitou o envio de nomes ao templo por meio do Temple Ready. Mas isso estava resultando em um número massivo de duplicatas, disse Turley.
A decisão foi tomada para consolidar todos os bancos de dados em um sistema semelhante à nuvem e lançá-lo online, criando um banco de dados de história da família pesquisável online.
O plano exigia assistência externa e tempo para desenvolvimento. Eles precisaram descobrir como tornar os computadores acessíveis aos santos dos últimos dias em todo o mundo. Eles interromperam a construção de Centros FamilySearch na América do Norte e direcionaram fundos para áreas onde os membros não tinham acesso fácil a computadores.
Câmeras de microfilme no campo foram convertidas em câmeras digitais. Todos os registros de microfilme precisavam ser pesquisáveis eletronicamente. A indexação dessas imagens foi uma tarefa monumental que centenas de milhares de voluntários posteriormente realizaram, por meio de colaboração em massa.
Tudo então precisava ser otimizado para streaming na limitada largura de banda da Internet disponível, que “nos primeiros dias, não era tão boa”, disse Turley.
“Foi uma grande visão, passarmos do microfilme para o digital.”
Conexão global à internet
Em seus primeiros dias, a internet era vista mais como uma fonte de influências negativas, especialmente com preocupações sobre pornografia e predadores em salas de bate-papo.
No entanto, os líderes da Igreja reconheceram o potencial positivo da internet, como Turley aprendeu do então Élder Boyd K. Packer do Quórum dos Doze Apóstolos, ao buscar aprovação para colocar o FamilySearch online.
“Ele me disse que havia apenas três coisas que ele se lembrava da história de sua experiência e que foram aprovadas quase que imediatamente. Uma foi o subtítulo do Livro de Mórmon, ‘Outro Testamento de Jesus Cristo’; outra foi a reorganização dos Setenta; e a terceira foi o FamilySearch”, disse Turley.
“Então, [o FamilySearch] foi aprovado prontamente pelos líderes da Igreja, que tiveram a visão de como a internet poderia ser uma maneira muito importante de conectar pessoas globalmente e tornar possível que templos funcionassem em todo o mundo.”
O nome
Meses antes do lançamento, a equipe considerou nomes como “Ancestors”, “RootSearch” e “KindredQuest” para o site.
O Yahoo tinha uma grande presença na internet na época e a ideia de “Ma-and-Pa- hoo” foi sugerida.
“Funciona bem em inglês porque é um trocadilho inteligente, mas não funcionaria tão bem em vários idiomas ao redor do mundo”, disse Turley.
Então eles decidiram usar “FamilySearch”, um nome já estabelecido via CD-ROM em várias partes do mundo.
Milhões de acessos
No início de 1999, o novo site estava pronto para testes.
Naquele momento, o FamilySearch.org oferecia acesso a registros de 400 milhões de pessoas falecidas, e permitia que os usuários compartilhassem informações. Embora não soubessem sobre como os membros se adaptariam a essa nova ferramenta online, a equipe projetou o site para acomodar 5 milhões de visitantes por vez.
“Naquela época, quando você falava sobre milhões, as pessoas às vezes achavam que talvez isso fosse um pouco otimista demais”, disse Turley. “Mas nós dizíamos a nós mesmos: ‘Vamos construir isso para milhões usarem ao mesmo tempo.’”
Quando o endereço da web foi divulgado como parte de um teste beta, o site rapidamente começou a receber 5 milhões de acessos por dia. Surpresa, a equipe adaptou o site para lidar com mais de 25 milhões de acessos por dia. Mesmo assim, não era o suficiente, como descobriram mais tarde.
“Quando lançamos [o site] e eu apareci no programa ‘Today’, a cobertura nacional e internacional fez com que tivéssemos uma expectativa de 100 milhões de acessos naquele dia”, disse Turley. “Tivemos que redistribuir os usuários, conforme eles entravam em segmentos de 15 minutos, porque o sistema só conseguia lidar com 25 milhões de acessos por vez.”
O lançamento
Em 24 de maio de 1999, eventos de lançamento simultâneos foram realizados em dois locais e conectados por satélite. Líderes da Igreja se reuniram na Biblioteca de História da Família em Salt Lake para o evento de lançamento, enquanto Turley, o então Élder Russell M. Nelson e outros estavam no National Press Club em Washington, D.C.
Presidente Hinckley, acompanhado por seus conselheiros, Presidente Thomas S. Monson e Presidente James E. Faust, bem como por uma série de outros líderes da Igreja, falou com a imprensa e apertou um botão de computador para realizar um “corte de fita inaugural virtual”, como foi caracterizado por Élder D. Todd Christofferson, na época membro da Presidência dos Setenta e diretor executivo do Departamento de História da Família, informou o Church News [em inglês].
“Este é um dia muito significativo”, disse Presidente Hinckley. “Hoje estamos dando um passo histórico ao lançarmos oficialmente o ‘FamilySearch.org’. Espero que vocês entendam que isto está longe de ser apenas um novo site.”
Após o término da coletiva de imprensa em Utah, Élder Nelson fez breves comentários em Washington, D.C., houve uma demonstração do FamilySearch.org e a Igreja respondeu às perguntas dos repórteres.
Assim que Turley estava prestes a embarcar em um avião para Utah, ele foi convidado a ficar e aparecer no programa “Today” no dia seguinte. Os produtores do programa o conheciam porque, algumas semanas antes, ele estava no programa para fazer uma demonstração de como fazer história da família.
Sentado na cadeira do diretor, em frente à apresentadora Katie Couric, com um computador exibindo o novo site do FamilySearch, Turley falou sobre o motivo pelo qual os santos dos últimos dias têm tanto interesse no trabalho de história da família.
“Acreditamos que as famílias podem ser eternas”, ele disse. “Para permitir que nossos membros façam pesquisas, coletamos registros do mundo todo.”
O impacto no novo site foi “notável”, disse Turley, já que o FamilySearch.org foi inundado com 100 milhões de acessos.
“A resposta foi extraordinária”, ele disse. “Um especialista da indústria nos disse que este foi um dos sites mais rápidos da história até aquele ponto a se tornar grande. ... Nosso [site] se tornou grande rápido, e continuou grande.”
"Programa divinamente inspirado"
Vinte e cinco anos depois, a Igreja continua a construir templos: 367 em funcionamento, anunciados ou em construção, que precisam ser “nutridos com nomes”, disse Presidente Nelson.
O FamilySearch.org, com seus registros, recursos e a ferramenta “Ordenanças Prontas”, está ajudando a acelerar a obra do Senhor e a abençoar a vida de muitas pessoas ao redor do mundo, incluindo não membros que desejam conhecer seus antepassados.
“Houve um tempo em que as pessoas tinham dificuldade em encontrar nomes para levarem ao templo”, disse Turley. “Hoje, as pessoas encontram nomes por meio do FamilySearch e os levam ao templo com bastante facilidade.”
