Após uma vida de serviço constante e dedicado à sua família, à Igreja e à comunidade, Élder Merrill C. Oaks, uma Autoridade Geral Setenta emérita, faleceu em 30 de dezembro de 2024, em North Salt Lake, Utah, após lutar contra uma doença relacionada ao câncer. Ele tinha 88 anos.
Uma vez, quando perguntado sobre como o evangelho havia afetado sua vida, Élder Oaks respondeu: “O evangelho é minha vida. Sei com absoluta certeza que esta é a obra de Deus” (Ensign, maio de 1998 - em inglês).
Élder Oaks compartilhou este testemunho como Setenta Autoridade Geral de 1998 a 2004, e como líder da Missão Washington Seattle de 1996 a 1998. Ele e sua esposa, a irmã Josephine Christensen Oaks, também serviram como presidente e diretora do Templo de Winter Quarters Nebraska de 2007 a 2010.
Durante uma entrevista ao Church News [em inglês], quando foi chamado como autoridade geral, Élder Oaks creditou grande parte do que conseguiu realizar na vida, primeiro ao Senhor, e depois à sua mãe, Stella Harris Oaks, e à sua esposa.
Merrill Clayton Oaks nasceu em Twin Falls, Idaho, em 12 de janeiro de 1936. Quando Merrill tinha apenas 4 anos de idade, seu pai, Dr. Lloyd E. Oaks, um especialista em ouvido, nariz e garganta, contraiu tuberculose e faleceu, deixando sua mãe para criar três filhos pequenos, incluindo a irmã mais nova de Merrill, Evelyn, e o irmão mais velho, Dallin, que hoje é o primeiro conselheiro na Primeira Presidência de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
A fé de sua mãe era uma âncora, recordou Élder Oaks. “Ela era inabalável. Quando minha mãe orava, você sabia que os céus podiam ouvi-la”, acrescentou ele, com a voz embargada de emoção.
Pouco depois da morte de seu pai, sua mãe mudou com a família para a fazenda de seus pais em Payson, Utah, por um ano. “Meus avós, nos padrões econômicos, eram muito pobres, mas nos padrões espirituais, eram muito ricos”, disse ele.
As responsabilidades na fazenda de transportar feno, ordenhar vacas e colher frutas o ensinaram a gostar do trabalho árduo. Depois de se formar no ensino médio em 1954, ele serviu uma missão de tempo integral no leste do Canadá.
Foi na Universidade Brigham Young que ele reencontrou Josephine Ann Christensen, uma amiga de sua irmã. Os dois se casaram em 10 de setembro de 1958, no Templo de Salt Lake.
Ao refletir durante um discurso em 2006 [em inglês], Élder Oaks comentou: “Parecia uma coisa pequena e simples me apaixonar e me casar com minha esposa ao retornar da missão, mas após 47 anos de casamento e muitas decisões pequenas e algumas grandes, nos encontramos como pais de nove filhos e avós de 36″, e acrescentando: “Um dos presentes mais importantes que podemos dar a nossos filhos é o simples conhecimento e segurança de que seus pais se amam.”
A irmã Oaks, por sua vez, o descreveu como "muito amoroso e carinhoso", tanto como pai quanto como marido.
Hoje, sua posteridade inclui nove filhos, 42 netos e um número crescente de bisnetos.
Depois de obter seu bacharelado na BYU, Élder Oaks se formou em Medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Rochester, fez residência na Universidade de Kentucky, e se especializou em Oftalmologia na Universidade Washington em St. Louis, Missouri.
Em 1967, ele se juntou à clínica de seu tio, Dr. L. Weston Oaks, e trabalhou lá por 29 anos. Ele serviu como presidente do corpo médico do Hospital Utah Valley, e posteriormente foi presidente da Sociedade de Oftalmologia de Utah. Seu obituário [em inglês] menciona que ele e o Dr. Robert Hales realizaram as primeiras cirurgias de catarata em Utah, que incluíram o implante de uma lente artificial.
O treinamento médico pode incutir “um tremendo respeito e admiração pelo corpo humano, e como ele funciona”, disse Élder Oaks. “Você vê a mão de Deus em seu projeto e sabe que isso não aconteceu por acaso.” Élder Oaks teve a oportunidade de viajar pelo mundo para instruir outros médicos e estudantes de Medicina em Oftalmologia, incluindo destinos como Bahrein, China e Índia.
Ao longo dos anos, ele também serviu em muitos chamados da Igreja, como bispo, sumo conselheiro, conselheiro na presidência da estaca e presidente de estaca.
"Sua família, pacientes, funcionários e aqueles que ele liderou na Igreja apreciavam a bondade e a compreensão de Merrill", diz seu obituário.
Élder Oaks deixa sua esposa, a irmã Josephine Ann Christensen, e nove filhos: Kathleen (James G. McLaren), Julianna (Howard B. Gee), Amy Jo (Lance N. Long), Gregory Merrill (Susan McDougal), Marlo McKay (Elaine Judd), Tarali (David Rail), Leticia (David M. Strong), Dana Christensen (Anna Morgan), Sterling Clayton (Amanda Ridge); 42 netos; muitos bisnetos; e seu irmão, Dallin H. Oaks (Kristen McMain), e irmã, Evelyn (Lyman Moody).
O funeral será realizado na Ala Foxhill, 200 S. Eagle Ridge Drive, North Salt Lake, no sábado, 4 de janeiro de 2025, às 11h. O velórios será realizados no mesmo local na sexta-feira, 3 de janeiro de 2025, das 19h às 21h, e no sábado, 4 de janeiro de 2025, das 9h às 10h30. O sepultamento será no Cemitério de Provo.
