A equipe de vôlei masculino da Universidade Southern Virgínia (SVU), a qual inclui 17 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, entrou para a história da universidade ao derrotar a Springfield College por 3 a 0 (25-20, 25-23, 27-25), garantindo seu primeiro campeonato nacional da NCAA Divisão III em Salem, Virgínia na segunda-feira, 28 de abril.
Os Knights terminaram o ano com um recorde de 35-1 e se vingaram de sua única derrota da temporada, ao conquistarem o primeiro set e superando Springfield, cinco vezes campeão nacional da Divisão III, tanto no segundo quanto no terceiro sets.
Ganhar o título nacional marcou um final adequado para uma temporada mágica, disse o técnico principal da SVU, Tom Peterson, que foi recentemente nomeado Técnico do Ano da Divisão III Masculina da AVCA da NCAA [em inglês].
“Não sei se dá para descrever, acho que só sentindo mesmo”, disse Peterson em um comunicado da SVU à imprensa [em inglês]. “Não sei se poderia imaginar algo melhor do que ganhar um campeonato com estes rapazes.”
Christian Sheaffer, da Southern Virginia, registrou 13 pontos conquistados e foi nomeado o Melhor Jogador do torneio.
Os companheiros de equipe, Justin Madsen e Jayton Hall, contribuíram, respectivamente com 12 e 10 defesas, e Gehrig Tolman ajudou em 36 jogadas. Kristo Bianchin e Kyler Evans, dos Knights, também tiveram desempenhos importantes.
“Nós vencemos este jogo por causa do impulso”, disse Brown em um comunicado à imprensa [em inglês]. “Isto é para cada indivíduo que se dedica e para as muitas pessoas que dirigiram até aqui para nos apoiarem.”
Os Knights iniciaram seu programa de vôlei em 2017, com Peterson atuando como seu técnico principal desde o início. Antes de treinar na SVU, Peterson conduziu a equipe de vôlei masculino da BYU ao título nacional da Divisão I em 2004, e a Universidade Penn State ao campeonato nacional da Divisão I em 1994.
As equipes de Peterson na Southern Virginia conquistaram uma vaga no torneio da NCAA por cinco temporadas consecutivas, e seis no total, mas nunca haviam avançado para o campeonato nacional até a noite de segunda-feira. Os Knights avançaram para o campeonato ao derrotarem Juniata por 3-2 nas semifinais.
Southern Virginia é uma universidade privada, baseada na fé que se alinha com os valores de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e 90% dos alunos são membros, de acordo com o site da escola, svu.edu [em inglês].
Bonnie H. Cordon, que serviu como presidente geral das Moças da Igreja de 2018 a 2023, hoje serve como presidente da Universidade de Southern Virginia. Ela elogiou a conquista sem precedentes da equipe.
“Que alegria celebrar os Knights, campeões nacionais. Esta incrível equipe masculina de vôlei levantou mais do que um troféu: eles elevaram nossos corações”, escreveu ela em um e-mail para o Church News. “Com um técnico incrível e uma equipe que acredita profundamente no Salvador Jesus Cristo e no trabalho árduo, esta vitória é ricamente merecida. Tenho a honra de conhecer estes homens fiéis e torcer por eles. Estamos muito gratos. Vamos Knights!”
Dos 20 estudantes-atletas da equipe masculina de voleibol da Southern Virginia, 17 são santos dos últimos dias, incluindo um recém-converso. Dos 17, oito são missionários retornados, e dois outros estão se preparando para servirem missões.
Assista à reprise completa da vitória da SVU sobre a Springfield College em www.ncaa.com [em inglês].
